“小娘子莫怕。”

    即使關婮衣衫襤樓，也不愿和身旁過于油膩的婦女靠得近，她悄悄往一旁挪了挪，禮貌又不失尷尬。

    那中年婦女垂眼瞟了一下關婮挪開的空地，又不識趣地往前挪了挪，好像偏要挨著關婮才能舒坦似的。

    “我請你來，是讓你享受榮華富貴的。”

    還有這好事？關婮不信。若真有此事，便是要賣她去勾欄瓦舍做那種勾當，不過她這種外形，合適嗎？

    “享受富貴？”

    “對呀，”婦人一見關婮，便知她是個鄉下人，所以心里篤定這招能成，只笑著問，“你可愿意？”

    關婮好奇：“你且說說看。”

    “鹿州城大名鼎鼎的萬家，你聽說過吧？”婦人故弄玄虛。

    關婮不耐煩，蹙起兩道彎彎的細眉。但提起萬家，忽就想起四年前搭救過自己的何之州，緊跟著問：“就是那個死了老婆的萬元戶？”

    “對，就是他！”婦人滿臉堆著笑，眼珠亂轉，“明日是他續弦的大喜日子。嫁給萬老爺，往后就會有享用不盡的富貴。小娘子可知，萬家有多少鋪面，每日進賬的銀子又有多少兩？”

    這些都非關婮該cao心，她上心的事另有其他，就是有些不好意思：“……嗯，那個——他家的護衛，何大人還在嗎？”

    何大人？那是個什么人？婦人根本不知，但為了穩住關婮，立刻點頭打包票：“當然在呀！你們認識？”

    “算認識吧。”想起四年前那件羞澀的桃色事件，關婮耳根子有些發燒，還沒到春天，竟又思春了。

    那翩翩公子溫潤的手掌，擦過她胸前豐滿的肌膚時的燥熱感，她記憶猶新，且每每想起，都感到害臊，尤其是公子彼時那慌張局促的眼神，令她終生難忘。

    “只要小娘子答應嫁過去續弦，萬老爺每月便可付你二十兩的月例銀子，成親后，家中事一概不管，萬老爺也不會過問你的私事。人前，你是他明媒正娶的夫人，人后，你是你，他是他，互不相干，每月底拿錢花。這第一個月的銀子，明晚洞房里就給。小娘子，我跟你說，你這可是祖上冒了青煙。哎——這種快活事，怎么就沒能輪到我張姬兒呢！”

    說了一大串，她又手背貼手心，拍了拍，以示遺憾與羨慕。

    關婮聽得滿臉茫然，直到此刻她還是沒明白，一沒媒，二沒聘，如何將她這般肥胖娘子嫁到潑天富貴的萬家？

    “月例二十兩，什么活都不用干？”關于二十兩，關婮特別在意，畢竟那能解決弟弟照錢娶媳婦的費用。

    張姬兒笑著用肩膀推了推關婮：“你就等著享福吧。”

    若真如此，這個生意能做，關婮笑著問：“那萬老爺——是不是也不用我伺候？”畢竟聽說他年過半百，骨瘦如柴，毫無男人氣概。

    張姬兒又用肩膀蹭了蹭關婮的肩膀，同為女人，自然明白這問題的內涵：“你不是有相好的在萬家嗎，到時候你們暗度陳……你明白我的意思就行。不過，有幾句話，我要交代你，首先有一點，你給我記住了，不能有孕。因為先頭的關家娘子，不能生育。”

    “……啊？”關婮似懂非懂。

    “你回頭看看。”張姬兒往后滑動屁股，讓出空間給關婮回頭。

    不知情的關婮跟著就轉身扭頭去看，鮮紅的鴛鴦喜被下竟躺著一位女子，定睛看，那女子臉色慘白，毫無生氣，同她有些像——胖。

    “她怎么了？”關婮問得隨意。

    張姬兒回答得也比較隨意：“死了。”

    嚇得關婮立刻站起來閃開，進入屋內有段時間，居然不知身后躺著一具慘白的女尸。

    “她——怎會死了？”

    “命不好唄。”張姬兒倒是為女尸嘆息了一聲，“她要是命好，還有你什么事。”

    關婮眨了眨眼，這才恍然大悟，她看看張姬兒，又瞅瞅那張慘白的女尸臉，最后指著自己的鼻子：“我要假扮她？”

    “不然呢？”張姬兒點頭，站起來冷著臉說，“條件我已說明，愿不愿做新娘子，你自己看。”

    說完扭著屁股就要走。

    每月二十兩，不用干活，不用伺候男人，不僅能與何公子朝夕相處，還能解決弟弟的婚事。

    如此一舉五得的事，關婮怎能狠心拒絕，當即便扯住張姬兒的衣袖擺，點頭應下：“好，我答應。”

    “對，這才叫聰明。”張姬兒一扭頭回來，滿臉都是得意的笑容，“那萬老爺年過半百，兩腿一蹬的日子也不遠了。你還年輕，還愁將來不能當家做主嗎？小娘子，聽我說，這年頭干什么，都別跟錢過不去。只要把錢攥在手里，想什么，自然來什么。”

    “可是……”關婮憂心地看著床上的女尸。

    “哦，那個啊，直接埋了。”張姬兒隨口那么一說，扭頭親切地拉著關婮，拽著一同坐到妝奩前。

    “她與萬家緣分太淺，萬家人也不知她是哪根蔥，只知道明日續弦，有她一份，至于別的，到時候你隨意。”

    “這……”

    “別這，那的。我跟你說，床上躺著的人，死于非命，胸口有個這么大的刀口。但她孤苦無依，沒人能幫她。這就是她的命。”

    看著屋內陳設，關婮一直以為女尸生前有著富貴之命，未曾想，死得這般凄慘，且身旁之人毫無傷心難過之意。

    “你是她什么人？”關婮問。

    “什么人也不是。我是媒婆子。”張姬兒說，“這屋是月前萬老爺給租的，給她一個像樣出閣的地方。現在開始，這里屬于你了。不過今夜，你得和她同塌。記住，不能讓人看出破綻。”

    “為什么要和她同榻？”和死人同眠，關婮做不到。光看看女尸那慘白的臉，滿身汗毛立即豎起。

    “因為不能讓人看出問題。”

    “替她出嫁，萬老爺知道嗎？”關婮忐忑。

    張姬兒立刻壓著聲音說：“為的就是糊弄萬老爺，他自然不曉得。我看你窮得叮當響，這才把你請來這里做新娘子。你要實在不愿意，可以走人。”

    她就是吃準關婮缺錢，才敢如此放狂言。

    奈何，關婮就吃這套，不過這里她也聰明了一回：“張娘子看上去可比我還著急呢。新娘子死在你手上，若是萬老爺查問起來，你難逃罪責。且不說喜錢拿不到，可能還要吃官司，這才將我“請”來。我說的，對不對？”

    “沒看出來，你還挺聰明。”張姬兒滿臉得意地點頭點頭，又仔細打量關婮的臉蛋，“別說，除了胖點，你好像找不到別的缺點。大臉粉嫩粉嫩的，好看。瞧你這對聚光的眼睛，多傳神吶。還有你這櫻桃小嘴，要是萬老爺見了，指不定……不錯不錯，天生麗質，難怪有公子愿意和你相好呢。我警告你，嫁過去，和別人幽會可得小心點，切莫被抓，他家老夫人，那可不是省油的燈。”

    見關婮臉色越來越沉，張姬兒又打了自己的臉一巴掌：“瞧我都在胡說什么。沒有的事，沒有的事。”

    既然已經答應，如果再逗留下去，張姬兒就會把關婮勸走了。于是丟下關婮，急哄哄關門走了。

    瞬間把寂靜的喜房，留給心中惶恐不安的關婮。回頭便又瞧見床上慘白的女尸，她特別害怕燭火忽然滅了。

    圓桌上擺著瓜果點心，關婮拿了兩塊五瓣梅形狀的白色糕點，狼吞虎咽地吃起來，餓了一天，也快成尸體。

    屋外的雨還未停，偶有夜風吹動窗戶，發出沙沙的響聲。

    吃兩口，回頭看看女尸，吃兩口，再看看女尸。

    今夜，到底要如何入睡？

    爹娘他們不知擔心成什么樣？

    第四章 拐賣幼女

    萬家，老夫人刁當當屋內。

    身穿深紫長袍的萬元戶負手踱步進門，一面打發仆人們去院外候著，他抬眼看看坐在床沿上的母親刁當當，繼而緩慢坐到床邊扶手圈椅上。

    母子倆一整日相見不言。

    屋內氣氛沉悶。

    最終，還是情緒低落的刁當當扭過頭，望著骨瘦如柴的兒子，她顫抖著雙唇，無比心疼。明日兒子大喜，昨晚她才得知兒子身患絕癥，藥石無醫。

    今日她都不知是如何度過的。每每撞見兒子，想與他說兩句，關心兩句，可話到嘴邊終究沒能說出。

    遙想當年，嘲諷別家白發人送黑發人，如今這種悲慘事居然臨到自己頭上，她怎能不悲傷郁悶？

    丈夫早死，兒子命不久矣，孫子年幼，還有個令她厭煩且虎視眈眈的庶子，未來日子，不知又是何種景象。

    “兩個新娘子的事都辦妥了吧？”刁當當強忍著心中悲傷，望著兒子。

    萬元戶笑笑說：“妥了。娘放心，明日只管好好吃喜酒，別的都有邵剛他們cao勞。”

    刁當當點了點頭，心里苦悶，自不想多說。

    母子倆又沉寂了半晌。

    “娘。”低著頭沉默的萬元戶忽然喊了一聲，語氣嚴肅。

    刁當當只覺兒子心中仍有事，她滿臉擔憂地望著他問：“我兒心中是否還藏著事？”

    萬元戶抬起頭，略微點了點：“娘可還記得二十二年前，兒子在外發了一筆財？”

    當年他發財，一度成為鹿州城佳話，自豪的刁當當怎會忘記？她點頭：“我兒那般有本事，娘當然記得。”

    萬元戶呵呵笑笑：“二十二年了，這個秘密一直壓在兒子心里，就像一塊大石頭，難受。娘，兒子續弦也是因為這件事。”

    刁當當滿臉茫然，越聽越糊涂：“娘怎么不明白了。你娶關家和姚家那兩丫頭，不是因為她們都不能生育，讓她們將來一同照顧我的大孫子嗎？”

    萬元戶搖頭：“這只是其中一個原因。”

    “那還為什么？”刁當當納罕。

    “為了還債。”

    “還債？”

    “對，還債。”

    “我們萬家，資產萬貫，如何欠了別人債？”

    “這個債不是用金銀能還得清的！”萬元戶說得著急，皺起了霉頭，“即便是還債，這件事也不能讓旁人知曉。”

    “到底是什么？”刁當當聽得更加著急，起身坐到兒子身旁。

    萬元戶嘆氣：“當年我之所以賺得一筆錢，那是因為偷拐了一個年幼的小丫頭。那年我進京趕考，卻不想遇見強盜，將我身家全部擄去，眼看著京城就在眼前，將要開考，我卻只能干瞪著眼。那么冷的天，他們將我身上唯一一件棉襖扒去——那是趕考前，娘您一針一線為我做的襖子吶！衣不憋體，狼狽不堪，又沒了浮票，如何考試？所以只能放棄進京。娘也知曉那時我們萬家境遇……我也是沒有法子，才走了這條路呀。”

    “你為何從來不說與我們知曉？”刁當當瞠目結舌。

    萬元戶搖頭惋惜：“如此丟人，兒子哪有臉說。”

    “你且接著說。”

    “那小丫頭瞧上去不過兩三歲，一身綾羅綢緞，一看便知是富貴人家的，那小臉粉嫩粉嫩的。我當真喜歡，就多看了兩眼。本想看住她，等她家人來尋。可是，我看著看著，就看到她項上戴的那個金項圈，樣式新奇，做工精細，便猜想應該價格不菲。我腦袋一發熱，立刻把她抱走了。那小丫頭厲害得很，用手在我臉上抓了好幾道血痕。我一怒之下，不僅賣了她的金項圈，還狠心賣了她。”

    刁當當不可思議地望著情緒激動的萬元戶。

    萬元戶滿臉愧疚：“兒子想在死之前，尋得當年那小丫頭，所以三月前，讓邵剛四處打探，想補償她。尋來尋去，只有關家女與姚家女符合，這才娶她們進門。”

    “原來如此！”刁當當一時半會無法接受這么多信息，只知道傻愣愣盯著她兒子瞅，仿佛要將萬元戶看穿似的。

    “娘，兒子還有一事需要委托。”萬元戶訕笑了兩下，又壓低聲音說，“兩位新娘，其中必有一人是假。”

    他還未說完，刁當當便明白他的意思，不免要替他說：“當年那小丫頭留下，左右她無法生育。那假的，自然是——除之后快。”

    “兒子這也都是為了萬家和彤兒考慮，不得已而為之吶。”萬元戶萬分感慨地說道，“若她良善，就發回本家。”