瑞雪兆豐年，年叁十那天又下起了小雪。江容遠早早地備好了車輦，和林桓宇一道進了宮。江容遠是太子自是著一身明黃，林桓宇不敢過于張揚，只穿了一身深藍，外面裹了個藏青色的披風，顯得低調而內秀。許是有些緊張，兩人一路無言，直到車輦行到宮門前停了下來，江容遠掀開車簾，對林桓宇笑笑說：“介紹兩個人與你認識。”

    透過簾幕，林桓宇看到有一輛馬車停在路邊似是等候多時，沒等他猜想會是什么人便聽得車下傳來問安：“太子殿下。”

    “等久了吧。”江容遠跳下車去，和來人很是熟稔。來者身穿官服，撐著傘，眉眼都帶著爽朗的笑意，他的傘下站著位和他一色系衣服的面目柔和的男子，兩人比肩而立，看著甚是相配。

    江容遠介紹道：“這位是戶部侍郎韓佑清韓大人，還有他夫人蘇秉容。”

    韓家？在太學的這段時日里崔先生為林桓宇將京城中的人際脈絡一一介紹，他恍然，這位韓大人是魏國公府的二公子、江容遠一塊長大的好友。他匆忙還禮：“原來是韓大人和韓夫人。”

    江容遠的外祖母和韓佑清的祖母是親姐妹，借著這層沾親帶故的關系，兩人從小關系就很親厚。“佑清和秉容都是我值得信賴的好友。等會進了宮便由秉容帶著你，我沒辦法在內眷那邊多呆，秉容會替我為你介紹一二的。”

    蘇秉容溫婉地朝林桓宇頷首一笑，倒是韓佑清將戲謔的目光頗為肆意在兩人身上逡巡著，直到被身旁的人暗中打了一下，才揚著笑說道：“久聞木亙君大名，今日得見，果然是不同凡響、驚為天人、與世……”他話說到一半突然就皺了臉，硬是把后面越說越不正經的話吞了回去，很是無辜地把自己的腳從蘇秉容的腳尖下默默地抽了回去。

    這樣的場景江容遠早就見怪不怪了，只當沒看見他們二人的小動作：“秉容，今晚麻煩你替我照應一下桓宇了。”說罷又瞥了一眼表面上不動如山、實際上心思被媳婦那一腳踩到不知某處去的某人，“時候不早了，先進宮吧。”

    進了宮，四個人先一齊去了皇后處。皇后那里已經齊聚了不少侯爵娘子、王公夫人，簇擁著皇后不知說著什么話，逗得皇后眉眼都舒展開來。皇后心情不錯，見了林桓宇也未曾多說什么，只讓他保重身子、好生休息。江容遠松了一口氣，準備帶林桓宇下去，卻聽母后喊住了他。

    “太子，你先等等。”江容遠心里咯噔一下，只能示意讓林桓宇先跟著韓佑清退下。母后今日分外和藹可親，帶著和煦的笑向他招招手：“過來。”江容遠愣了，他已經不記得上一次見母后此番和顏悅色是什么時候了，不免恍惚片刻直到母后再次催促才回過神來，應聲過去。

    “我還記得太子小時候在娘娘身旁念書的模樣，這一眨眼的功夫啊，竟已是豐神俊秀、頂天立地的好兒郎了。”江容遠剛走過去，便聽得坐在母后下首的定遠侯夫人笑道，“皇后娘娘好福氣。”

    “侯夫人哪里的話。”皇后含著笑，“天乾皮得很，比不上侯夫人膝下有涵兒這么乖巧聽話的地坤。”她又向江容遠招招手，“太子來見見定遠侯府的夫人和公子”

    “太子還不認識我家涵兒吧，來，涵兒，見一見太子殿下。”定遠侯夫人說著從身后拉出一個小地坤，約摸十七八歲的模樣，一直垂著首，不言不語的，江容遠適才都沒有注意到他。

    “姜公子。”江容遠頓時明白了母后的心思，但他此時不敢也不能多說些什么，禮貌地向定遠侯家的這位小公子見禮。但這位姜公子似乎不這么想，盡管低著頭，江容遠也能看到他撇著的嘴。

    “涵兒。”定遠侯夫人面色難堪地拉拉自己兒子的衣袖，姜小公子才心不甘情不愿地行了個禮，又把頭低了下去，再也不肯多看誰一眼。定遠侯夫人臉上無光，訕訕地笑著：“這孩子……他不曾和天乾相處過，害羞呢！”

    侯夫人這句話引來一眾夫人的笑聲。江容遠對這么姜小公子有所耳聞，定遠侯府是將門，養出來的這位小公子虎得很，據說曾把一個言語調戲他的天乾當場親手給卸了一條胳膊。這位小公子放過豪言壯語，哪怕終生不嫁，也絕不屈就于那些比不過他的天乾。

    江容遠不覺得有什么不好，但定遠侯夫人顯然不這么想。侯夫人在皇后面前待不下去了，找了個借口，匆匆告退，江容遠用余光瞧見侯夫人偷偷在姜小公子腰上狠掐了一把。他嘆了口氣，想著要用個什么借口從母后身邊溜開，就聽得內侍來報：“敬國公世子妃和小公子來了。”

    如果說文臣大半是宣相的門生，那么武將則大半是敬國公的門生。敬國公沉毅出身平民，沒有姐妹兄弟，硬是憑著一身本事，立下赫赫戰功，輔佐叁朝皇帝，才站到了今天的位置。只可惜國公府血脈單薄，只有一個不成器的世子，世子妻妾成群，卻也只得一個地坤兒子，眼瞅著就是要絕了血脈。這也是幾朝皇帝都未曾對沉家動過手的原因之一。

    同樣是將門，敬國公世子妃和小公子卻是深居簡出，難得在宴會上露面。“世子妃，快坐下，身體好些了嗎？”皇后關切地問道。

    盡管撲了一層厚厚的粉底，卻難掩病容，華貴的衣服裹著他瘦弱的身軀，光是衣服就好像能把他壓垮。世子妃抬起略顯虛弱的笑容，行了一禮后由沉小公子攙扶著在椅子上坐下：“多謝娘娘關心，臣好多了。”沉小公子將母父扶坐下后，便規矩地站在世子妃身后，目光也不亂瞧，只低頭看著自己的腳。

    “這是小鶴吧？”可憐的小公子安穩還沒能得一秒，便聽得皇后喚了他的名字，嚇得差點行上一個伏地叩首禮。皇后笑瞇瞇地沖他招手，“來，讓本宮瞧瞧。上一次見還是個小娃娃，如今出落得這么水靈了。”

    沉小公子低垂著頭從他母父身后走出，小步小步地上前去。他雖是也低著頭，但和姜小公子不同，他的一言一行仿佛是從禮教書上刻下來的一樣，是能給所有世家小公子上禮儀課的范本。

    “小鶴今年多大了？”皇后拉過他的手，柔聲問道。沉小公子輕聲回答：“過了年便是十五了。”

    和小儀一般大。心咕嚕嚕冒著苦澀的泉水，江容遠只覺得這個場面他一刻鐘都不想再多停留了。但他幾乎是甫一抬頭，便對上母后警告似的目光，什么話都只得咽下，看著母后拉著沉小公子噓寒問暖。母后對這位小公子越聊越喜歡，拉著他坐在自己的鳳椅上，招招手讓江容遠到自己身邊來：“小鶴這孩子難得出門，容遠沒見過吧。”她又轉頭和鶴山介紹，“小鶴，這是容遠哥哥，和你年歲相當，以后你們年輕人可以多走動走動。”

    年歲相當……江容遠看著沉小公子扯出一個艱澀的笑。沉小公子鶴山他是第一次見，他的皮膚很白，白到有些清冷和脆弱，有點像雪后被壓彎了的小松樹，掙著一口氣才能挺直著。是和小儀完全不同的類型，也是完全不同的際遇。

    江容遠很難過，他像被掐住了咽喉，可是掐他的人永遠都不會松手。

    “母后！”江容遠出聲打斷了滔滔不絕的皇后，在她臉色陰沉之前，匆忙說，“時間不早了，我該去父皇那邊了。”

    皇后臉色變了又變，可能覺著之后有他沒他都無所謂了，揮揮手讓他走了。江容遠退到門外吐出一口濁氣，想到父皇那頭又不知會有哪些應酬對付，他頓覺這個年宴了無趣味。從前年宴唯一的期盼便是能和小儀見面，兩人總是心有靈犀地偷摸著從宴席上溜出，約在他們初次見面的御花園里。安寧的夜里會有煙花在遠處綻放，江容遠會帶著他做一回不乖的小孩，偷偷爬上墻頭，肩并著肩，頭靠著頭，寒風把臉吹得通紅，他們傻里傻氣地等著不知道何時會盛開的煙花。

    今年的煙花還會開嗎？

    “殿下，太子殿下。”江容遠還沒脫離思緒，便瞧見定遠侯夫人拉著姜小公子走了過來。定遠侯夫人腆著臉，堆著笑：“太子殿下，我家涵兒說方才看見殿下太緊張了，現在想和殿下好好賠個不是。”

    “涵兒！”定遠侯夫人把姜小公子拉過來，“快，你不是想和殿下道歉的嗎？”她從背后猛地一推，姜小公子一個踉蹌，差點直接撲到江容遠懷里。

    江容遠將人扶住，看見姜小公子臉拉得更長了，嘆聲道：“定遠侯夫人，我……”江容遠猛然怔住，透過姜小公子的肩膀，他看到一個人正定定地看著他。

    “小儀！”江容遠還扶著姜小公子的手仿佛著了火，忙撒開手去，急急地想往宣儀那邊去。

    宣儀的目光只在江容遠身上片刻的逗留便挪開了，江容遠都來不及捕捉那雙熟悉的眼眸里此刻是何種情緒。沒有言語，沒有交流，宣儀跟著他母父一道向太子殿下行了禮，便擦著他的肩進了屋去。

    江容遠沒有回頭，那蜜糖的信息素味兒略過他鼻尖，在他的心尖尖上纏繞了一圈又一圈，直纏得他的心發疼發漲。

    地上已經鋪上一層薄雪，殿前的雪白上踩過一串串凌亂的腳印。其實分不清誰是誰的，但江容遠幼稚地把自己的腳和其中一串重迭，仿佛這樣就能和他的小儀重合在一起。

    這樣的舉動荒唐又可笑。

    若將他與小儀相隔只是暴風雪，那么無論多猛烈，他都能咬牙闖過去。可是擋在他面前的卻是一堵無法逾越的高墻，哪怕他是一人之下的太子。

    風呼嘯在耳邊，江容遠怔忪著想，他身為太子尚且無法攀越，他和林桓宇所期待的理想世界真的能到達嗎？

    懷著這樣的想法，江容遠在父皇面前頻頻走神。他看著高坐在自己上方的父皇，父皇的面容在他眼前一點點模糊，只成了一個具象化的符號。人們都說皇上是真龍之子，可就算是像自己這般平庸之輩，只要坐上那個位置都能成為神龍之子嗎？只不過是坐上了那個位置，便能夠隨意掌握他人的人生……

    “太子！”皇上一臉不虞地看著江容遠。江容遠神魂歸位，雖不知發生了什么，但習慣性地低眉垂目，一副虛心聽教的模樣。他的這個模樣更讓皇上怒火中燒，只是因著除夕，只凝著臉，沒有破口大罵，最后還是一位大臣為江容遠解了圍。

    皇上可能不想自己再被氣到，轉過頭去不再看江容遠。他最近身子一直不大好，咳喘非但不見好，還有加重的跡象，每每咳起來都覺得肺里的氣都要被抽干一般。對江容遠這個太子，他一心想將他打磨成一柄利刃，可偏偏怎么都磨不出鋒芒來，一肚子才華上蕩的盡是婦人之仁。鞭子抽得越狠，落在他身上越是綿軟，等抽不動的時候，皇上漸覺有心無力。

    思及此處，皇上又糟心地咳嗽起來。起先只是小咳兩聲，可一咳起來竟是收不住，咳聲渾濁不堪，他扶著龍椅，咳得快趴下去了，一口一口的冷意直往心肺里竄，而從肺腑里往外涌的反而是血腥的味道。

    咳癥來的突然，江容遠心一緊，趕忙先去扶住了父皇，幫他撫背順氣。當他扶住父皇顫抖的身子時，才發現父皇近來瘦了不少，龍袍套在身上都顯空蕩。皇上借著江容遠的半個身子掩住自己的身形，緊抓住他的胳膊，“喝喝”地大咳大喘了兩聲漸漸恢復了平靜。

    殿內鴉雀無聲，在場的所有人都有些心驚，他們都隱隱地意識到一個不能妄說的可能。

    “父皇……”江容遠用自己的胳膊有力地撐著皇上，皇上反而閉著眼倚著他說不出話來，“太醫不是說只是風寒引起的咳癥嗎？怎的……”父皇在江容遠眼里一直是如神明一般的人物，他敬畏但也仰慕，也渴望著神的垂青贊許。可神如今轟然倒塌，虛弱地靠在他的肩上，江容遠的心如同豁開了一個口，寒風直往里面竄。他手腳冰涼，內心一片茫然。

    皇上擺擺手，借著他的力坐起來。他這個太子，什么想法一眼就能被看穿，別人一兩句軟話就能把他帶偏，但心還是好的。就像此刻，他目光掃下去，下面的面孔各懷心思，可自己這個太子目光是澄澈的，扶著自己的手都因為慌張而不自覺地用力，雖然看起來就像個不知所措的小孩子。這樣的性格，或許能當個好官，但不適合當皇上。

    坐在皇位上的人，哪個手里沒有拿過殺人的刀呢？

    皇上直起身，扯著沙啞的嗓音道：“年宴就早些開席吧，吃完了大家各自團圓去吧。”

    因為皇上身體的抱恙，整個年宴的氛圍都顯得凝重不已，美味佳肴吃在嘴里都變了味道。皇上強打精神，除了宴席開始時的賀詞，其余的都交由陪坐在一旁的皇后主持了。

    江容遠也是同樣的食不知味，心突突的，腦子里一團漿糊。一會想著，身為兒子，宴席之后是不是應該去關心一下父皇的身體？父皇的病到底是什么情況？他忐忑不安，可又怯于和父皇母后面對面，他不知道去了該說些什么，也不知道若是又被責問了要怎么辦。一會又想著母后給他選太子妃的事情。他內心滿是抗拒抵觸，要是以父皇病中、兒臣不宜過喜為由能躲過去嗎？但這么一想，他覺得自己甚是自私惡毒。宣儀那擦肩而過的身影在他腦海里晃啊晃的，他拽著胸前的衣襟，只覺喘不上氣來。

    他還沒有想出個定論，年宴就已經匆匆結束了。

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