所以當初有人在后山失蹤，謝清和雖然與他處在同一時間同一地點，卻并沒有遇見任何事故。人們只當她就是幕后兇手，卻萬萬想不到背后隱藏的真相。

    連環失蹤案的兇手，打從心底里畏懼著她。

    “這是什么意思？所以說……難道謝清和一直在鎮壓這個怪物？”

    終于有人意識到這一點，用仿佛下一秒就會哭出來的聲音喊：“你們找的什么狗屁大師！現在謝清和死了，我們怎么辦！”

    廖大師氣得臉紅脖子粗：“我呸！你當我愿意掙你們的破錢？事情多地方遠，現在還撞上這種事——當初口口聲聲讓她死的可不是我，是你們！”

    他這樣一說，周圍的村民就更加不樂意，可惜還沒來得及互相瘋狂甩鍋，就聽見一聲骨頭碎裂的咔擦響。

    對謝清和奶奶下手的女人被觸須團團綁住，用力一捏。

    這幅場景著實駭人，現場當即亂成一鍋粥。哭聲、求饒聲與懺悔聲此起彼伏，江月年眼睜睜看著觸須越來越多、越來越肆無忌憚，逐漸將在場所有人一個又一個地吞吃入腹。

    有不少人哭著跑到池塘邊，祈求謝清和的寬恕與原諒，并嘗試將她從水里撈上岸來。他們妄想著這姑娘沒死透，仍然擁有能夠與怪物抗衡的力量，結果當然是一無所獲，連謝清和的影子都沒見到。

    黑影鋪天蓋地，籠罩整個村子。

    互相謾罵與哭喊著的人們一個個被吞噬，正當黑影飽餐一頓準備離開，猝不及防地，在岸邊見到一抹瘦削的影子。

    謝清和居然還活著，在此時此刻，終于從深不見底的池塘里爬了出來。

    渾身是血、被冰冷池水浸得渾身濕透，周身籠罩的死氣讓人遍體生寒，曾經澄澈的雙眼里波瀾不起，比她身后的池塘更加黯淡混濁。

    額頭上圣痕浮現，劃破濃郁的漆黑夜色。

    江月年看得一顆心懸到了嗓子口，然而還沒等來故事的結尾，眼前便猛地一晃。眨眼之間，又回到了山洞里。

    “那晚發生的事情，大概就是這樣。”

    謝清和輕輕笑了笑：“這之后的場景，你還是不要看為好。”

    【謝清和殺死了邪靈。】

    阿統木沉聲道：【她吞噬了那東西，因而獲得了它的力量，變成如今這副模樣。那幅景象應該挺血腥，你不看也好。】

    “所以說，”江月年的心跳加速了一點點，難以掩飾迫切地回應，“害死村民們的并不是謝清和，她只是在那場屠殺之后，除掉了真正的兇手。”

    阿統木默了兩秒：【是啦。】

    “被嚇到了嗎？”

    見她沒有出聲，謝清和不甚熟練地抬起右手，輕輕摸了摸女孩腦袋：“別怕，那些都過去了。有我在，你很安全。”

    明明她才是真正的受害者，不得不獨自面對那么多難以想象的惡意，現在卻佯裝出云淡風輕的模樣來安慰別人。

    “……你那天晚上，一定很害怕吧。”

    江月年低著頭，因而沒看見對方聽見這句話后的剎那愣怔。她頓了頓，有些遲疑地補充：“奶奶送的護身符，你找到了嗎？”

    “池塘那么深，早就沒影子了。”

    謝清和神色微黯，語氣里帶了幾分自嘲的意味：“以我的身份，就算拿著它，也只會成為一種玷污——晚飯吃完了嗎？我把碗筷帶出去清洗一下，你稍等一會兒，可以嗎？”

    江月年乖乖點頭，阿統木在心里瘋狂替她回答：【可以可以當然可以！拜拜了您嘞！】

    多虧江月年裝成了乖寶寶的模樣，謝清和被哄得心情很好，轉身離去得毫不拖泥帶水。

    等她的身影消失在黑暗之中，阿統木嘿嘿一笑：【終于輪到我登場了，現在就是逃跑的絕佳機會啊！你聽我說，邪靈的觸須很難被外力弄斷，如果用利器切割，會被立刻匯報給它的主人。對付這玩意兒，得用點技巧。】

    江月年沒說話，安靜聽它繼續道：“你去床邊摸一摸，在觸須頂端偏里面一點的位置，有個不太起眼的小凸起。那是它最脆弱也最敏感的部位，只要用力狠狠一捏，就能讓這玩意暫時失去意識。”

    阿統木口中的凸起并不好找，江月年摸索了好一會兒，才終于在一個極為偏僻的小角落觸碰到它。

    觸須被她摸得晃來晃去，像是小動物一樣搖搖擺擺地害了羞，等她狠下心來用力一按，頓時整個一癱，如同沒有力道的軟繩掉落在地。

    【對對對，就是這樣！】

    阿統木歡呼一聲：【趕快頭也不回地離開這里，別管謝清和了。你的逃跑絕對會狠狠惹怒她，一旦被發現，一切就全部完蛋。】

    江月年輕輕吸了口氣，沒應聲。

    它就當她默認好了。

    *

    山洞里沒有人。

    觸須軟綿綿地躺在床上，還被小心翼翼蓋好了被子，有種說不出的滑稽。

    謝清和冷冷看著空無一人的洞xue，燭光明滅不定，照亮少女冷冽的雙眸。那瞳孔黯淡無光，雖然是碧綠色澤，卻涌起一股化不開的濃郁灰黑，在火光的映照下，閃現出尖銳殺機。

    江月年逃走了。

    丟下她孤零零地留在這里，一個人不知道去了什么地方。

    那個女孩明明會不帶雜念地朝她微笑，會滿目關切地詢問她在那天晚上會不會感到害怕，甚至那樣坦然地接受了自己被禁錮的事實。

    為什么還是逃走了呢。

    ……難道那些善意和笑，都只是為了讓她放松警惕的工具么？

    這個念頭無比刺痛地劃過腦海，謝清和用力咬住下唇，后背忍不住顫抖。

    她從小到大都生活在欺凌與歧視中，后來突逢巨變，整個村落的人被邪靈吞噬殆盡，謝清和雖然能除掉罪魁禍首，卻不知道自己應該去往哪里。

    反正不管在什么地方，都會重復被嫌棄與霸凌的命運，不如找個僻靜的角落獨自生活，可這樣的日子實在太難熬。

    除了江月年，還有其他人來過這個山洞。

    那時的謝清和快被孤獨折磨得發瘋，因此把他們拽入自己記憶之中，哪怕是在虛幻的夢里，也想找到一個愿意陪在自己身邊的朋友。可見到她的人無一不是面露驚異，瑟瑟發抖地懇求放他們離開，只有江月年不同。

    ——謝清和原本以為，她是不同的。

    然而到頭來，卻還是被毫不留情地丟在一邊。

    心頭像被刀割般傳來陣陣劇痛，少女紅著眼睛深吸一口氣，沒有察覺指甲深深刺入掌心。

    江月年沒有代步工具，如果只憑借雙腿行走，一定還沒離開太遠距離。她懷著這個念頭離開山洞，可延著下山的必經之路走了許久，自始至終都未曾見到其他人的影子。

    她細細找了很久卻一無所獲，等再回到安平村，已經臨近午夜。

    夜里的村落格外寂靜，樹木的倒影隨風晃動，嶙峋模樣如同魍魎的指骨，一下又一下落在她肩頭。身體像被抽干了所有力氣，謝清和一步步緩慢地朝洞口方向走，眸光黯淡得可怕。

    她又變成了孤零零的一個人，那個會微笑著撫摸她臉頰的小姑娘，是曇花一現的夢。

    想來也是，像她這種陰郁偏執、長相異于常人的怪胎，怎么會有人愿意喜歡。

    下唇被咬得出了血，鐵銹般的腥氣填滿口腔，鼻尖全是腐朽與死亡的味道。有陣風從耳邊倏然經過，謝清和的半邊身體隱匿進黝黑洞口。

    突然之間，毫無征兆地，她聽見一陣腳步。

    像是在做夢一樣，從身后響起無比熟悉的輕柔聲線，帶了點困惑和驚訝，像一串清脆的風鈴：“清和？”

    心臟緊張得快要忘記應該如何跳動，謝清和陡然睜大眼睛，倉皇轉身——

    這不是做夢，江月年無比真切地站在自己身后。

    她不知做了些什么，仿佛極為疲憊般不停喘著氣，臉頰帶著運動后的淺粉。原本干干凈凈的白襯衣和牛仔褲全沾上了濕漉漉的泥巴，布料被浸得濕透，緊緊貼合在她纖細的腰身上。

    江月年……難道不應該把她當作無藥可救的混蛋，頭也不回地離開這里嗎？為什么——

    謝清和腦袋發懵，視線下落在她白皙的右手，那里五指并攏，似乎正握著某個東西。

    “你看見了？”

    江月年喘息著笑了笑，聲線軟得像一灘水：“本來打算給你一個驚喜——快看這是什么！”

    她說著小跑上前，在距離謝清和很近的地方攤開手掌。

    在女孩柔軟的手心之上，安安靜靜躺著塊方形護身符。它本應掉進池塘，陷入池底臟污不堪的淤泥之中，此時卻被人小心翼翼地擦拭過，每一縷線條都干干凈凈。

    難怪她沒在下山必經的路上看見江月年。

    因為對方從沒想過離開，而是像承諾過的那樣，一直陪在她身邊。

    謝清和兀地紅了眼眶。

    這是奶奶送給她的護身符。

    她也不是沒嘗試過一遍遍搜尋，可池塘中水位高水草多，各種浮游生物占據大半空間，要想找到一塊小小的刺繡護身符，難度無異難于上青天。

    在這么久的時間里，江月年……難道一直都在池塘又冰又臟的水里，幫她尋找護身符嗎？

    “給你。”

    江月年眉眼微舒，把它輕輕塞到謝清和手中：“里面好像還有夾層，把扣子拉開就行——我沒有看過哦。”

    她看著謝清和低頭將它接下，指尖不經意地與對方輕擦而過，耳邊傳來阿統木的小聲嘟囔：【真搞不懂你，明明直接走掉就好了。】

    它一直無法理解江月年選擇留下的做法，當時見到她毫不猶豫地往池塘方向走去，急得差點破了音：【逃跑不是這條路啊！你要去干什么？】

    這是一場結果未知的賭博。

    謝清和經歷了那么多的欺凌與背叛，早就處在精神崩潰的邊緣，如今更是把她看作自己唯一的救命稻草，固執地想把江月年留在身邊。

    如果她選擇轉身離去，謝清和一定會瘋掉。

    【我說過了，這場任務是非必要的，就算你放棄，也不會——】

    “可是，在‘任務對象’之前，謝清和首先是一個和我一樣的女孩子吧。”

    那時的江月年這樣回應它：“她不是工具，像通關攻略游戲那樣地對待她……我做不到。”

    她想幫她。

    更何況謝清和一定會很快回到洞xue，發現她消失不見。就算自己立刻逃跑，也無法甩開太遠的距離，以前者的力量與速度，想追上她輕而易舉。

    萬一再被抓回來，那才是真正的逃無可逃，倒不如咬牙賭一賭，還能有些破局的希望——

    賭注是在二十多年前逝世的奶奶，那是謝清和心底最柔軟的光亮。

    于是她前往那片荒無人煙、池水干涸大半的池塘，在淤泥與綠萍之間搜尋護身符的影子，然后來到山洞前，親手交給謝清和。

    拉開扣子，便露出內里的隔層。謝清和指尖顫抖著伸進去，從中拿出一塊小小的布條。

    白凈底面被水浸透，帶著樹葉腐爛的味道，一行黑色小字被極為工整地繡在上面，溫柔得讓她想要落淚。

    那時奶奶不知道自己即將面臨的厄運，在生命里最后的時間，滿懷希望地為她寫：

    “祝清和平安喜樂，一生順遂”。

    平安喜樂，一生順遂。

    奶奶是用怎樣的心情繡出這八個字，然后在臨死前遞給她的呢。