金敏遇刺毫發無傷，倒并未掀起多大波瀾，反而驚動了安遠侯府的老夫人、郭小侯爺的母親。

    雖說傷在兒身，但到底疼在娘心。郭老夫人也不管被刺的到底是誰，便要為愛子討個說法，強撐著病體進宮面圣。皇帝見她一把年紀了，也感其愛兒至誠之念，便將此案交付大理寺徹查。

    金敏見郭祥因自己無辜受傷、郭老夫人又因此進宮，心懷感激，便帶上傷藥禮品登門造訪。

    郭老夫人本就出身書香門第之家，見了金敏這樣知書達理的標志女孩兒哪里有不愛的，便拉著她話起家常來。原來老侯爺在世時，曾于金克顯有舊。郭老夫人道：“若是金大人還在，必為通家之好。”又見金敏身世孤苦卻勵志勤學、自力更生，越發地憐愛，拍著她的手道：“也不負你父親的清名。”

    郭祥臥床在家養傷，看她們二人相談甚歡，越發喜不自勝，面上紅卜卜的，原本蒼白的臉色一掃而光。他有意在金敏面前顯出些男子氣概，收拾好衣冠出來拜見，忍著疼痛揮一揮手，笑道：“這一點小傷算不得什么，可惜了金大人的好藥！”

    金敏同郭老夫人一見如故，生出了些親近之情，如今看郭小侯爺也順眼起來，拱手道：“改日定然再來叨擾。”

    郭祥沒想她竟然這樣快就要離開，臉一下子垮下來，挽留道：“怎么不多坐坐？”說罷便招呼家丁小廝兒收拾出來幾件古玩字畫要金敏帶走。她因東西貴重，連連推辭。誰知郭祥竟然惱了，把包裹往她手里一塞，道：“我原以為你不是個俗人，這么些小玩意你也竟和我推讓！下回請我喝酒便是！”

    金敏無法，只得收下。

    郭老夫人見狀，不過微笑而已。

    如此一來，金敏便時常被郭老夫人請到侯府做客，不過些是賞花喝茶的閑事。她一直沒能有個親人照拂，如今同郭老夫人親近，也真心以晚輩之禮相待。

    金敏起居種種，全都被人看在眼里，不是別人，正是這些時日銷聲匿跡的陳蟒。說來可笑，陳蟒明白自己傷了她的心，對金敏有愧。自打他跟隨四王爺做事，卻整日放她不下。回城外的小院中去瞧，早已人去樓空、庭院荒蕪，這才知道金敏任官以來搬去了小時壅坊的官邸去住。

    陳蟒感慨悵恨不已。她金榜題名加官進爵，正是春風得意之時，成了吃皇糧的人，此后再無需他這個江湖草莽、綠林英雄的照料。他從前做的那些個見不得光的營生，現而今全成了她的拖累。逼迫地他偌大的一條漢子，做起了梁上君子，只敢偷偷看她行動坐臥、來往應酬，絲毫不敢露面、唯恐有人知曉。

    故而那日金敏遇襲，他出手相救后也就匆匆地走了。一來怕自己顧念舊情行為失當；二來便是上面那一番緣故。

    他見金敏同安遠侯來往密切，自然想要一探究竟。但是轉念一想，她本出身高門，結交權貴也對仕途有利，哪里有他置喙的余地？應當為她高興才是。

    話雖這么說，但十多年來的情義豈是一朝一夕就能割舍的。他手上有些余財時，便時常到首飾布料行中閑逛，買來誰戴、買來誰穿？店里的伙計掌柜都勢利，見他短褐穿結、踟躕不定，都要來驅趕。陳蟒心道：我再去看她一回，讓我死了心，便再也不想著她了。

    這日傍晚，金敏離署，沒回小時壅坊，拐到附近的一個酒家。這個酒家沽些桂花茉莉或是佛手荔枝泡出來清酒，清香雅致、甘冽似泉，價格不菲、但最受文士喜歡。

    金敏到里頭找處靠窗的位置坐下，剛好方便了外頭的陳蟒。她要了壺什么酒，陳蟒看不清楚，但她對面坐的那位身穿翰林院素綠官袍、戴黑烏紗的青年男子，陳蟒認得是安遠侯郭祥。

    二人并未推杯換盞地喝酒，反而拿出一個鎏金的麒麟香座，倒燃起一只線香，閉上雙目幽幽地品。一縷裊裊的青煙風雅地氤氳起來，陳蟒只覺得那一層薄煙勝過崇山峻嶺、江山無限。讓陳蟒品香，無異于讓張翼德繡花、關云長穿針，他根本聞不出好歹、品不出個所以然。

    二人睜眼，相視一笑。金敏斟上兩盞酒，郭小侯爺笑吟吟地接過，碰了碰杯，各自飲下。

    陳蟒不知道金敏會品香、也不知曉她愛喝什么酒。他只知道她嫌市面上的香多庸俗太過，好香又貴，她素來節儉、不肯靡費，便從不熏香。他也知道她從小就是喝關西的燒酒長大的孩子，酒量抵得過尋常男兒。

    今日笑拐生梳籠漪翠軒的清倌人鈴鐺兒，正大擺宴席。他一見陳蟒來到，拍手叫道：“稀客！陳兄快請上座！”

    笑拐生的宴席，燒酒管夠。陳蟒一杯接一杯的喝，這酒是悶酒，喝得不暢快、不適意；喝得他眉頭緊鎖、滿面心事。

    笑拐生見他這樣，走過去拍了拍陳蟒肩頭，問道：“陳兄煩惱？什么事體？”

    陳蟒搖頭：“小事一樁。今日是你的好日子，是哥哥不對，借你的酒來消愁。”

    笑拐生在他身旁坐下，也拿出一個海碗來，道：“兄弟肯賞光前來，是給弟弟臉面。陳兄有心事，弟弟陪你一醉方休！”

    陳蟒聽了這話，展顏朗聲笑道：“好！兄弟懂我！“

    傷心酒醉得快，陳蟒也不愿意擾了笑拐生的好事，沒過多久便自去找床榻安歇下來。

    要說今日最喜的當屬鈴鐺兒，一朝心愿得成，想到就要同笑拐生鴛鴦成雙、乾坤交會，便羞容斂翠、嫩臉勻紅。同為風塵女子，能有幸覓得良緣，與她交好的女孩子都羨慕不已，這個給她一對鳳釵、那個送她一方羅帕。是真心替鈴鐺兒高興，也是希冀自己能同樣好運。

    外頭熱熱鬧鬧，張燈結彩、披紅掛綠，梅mama房里卻冷冷清清，只點了一盞油燈。梅mama就借著那搖曳不定的燈光做些針線鞋腳，只留了菱角一個在旁邊伺候。

    菱角貪著外頭的熱鬧，早就心不在焉的，也未曾注意到梅mama手上的活計。

    “哎！”梅mama痛呼一聲。

    菱角跑過去一瞧，原是納鞋底的針錐子戳到了rou里，手指頭正血流不止。菱角急急地跑去找來叁七止血。

    “mama，納鞋底子最費功夫，女兒來幫你做罷！”菱角道。

    “罷了”，梅mama道：“粘了血，晦氣了，萬萬穿不得！拿去燒掉。”

    菱角點頭應是：“我明早拿去填灶膛。”

    菱角見那鞋底的大小比照男子，便悄悄覷著梅mama的臉色。只見梅mama絳點朱唇、眉如遠山，動人依舊，只是面上愣愣的，盯著如竇的燈光出神。

    梅mama自然感到了她的目光，回過神來，大大方方地笑道：“他平日里走路都在一只腳上，鞋襪格外費些。”

    菱角張了張口，半晌沒說出話來。

    菱角雖也到了懷春年紀，但情竇未開。如此一來，越發地費解。她囁喏著問：“mama為何做主將鈴鐺兒給了笑爺？若是mama不愿，她定不能……”

    梅mama搖頭，朱唇微勾、溫柔似水，還是那個赫赫有名的漪翠軒的當家鴇母。

    “這情之一事，我豈能攔得住？若我不這樣，她便覺得這是她應得的。我做主讓笑爺梳籠了她，她從今往后便念著我的好、欠著我的情。這份人情，她想還也還不上。”

    菱角聞言，錯愕長久，只覺得梅mama竟也是個可憐人。