燭光絲絲縷縷滲入帳子。

    又到了該起床的時辰。

    高靜姝躺著不想動：這種起的比雞早的日常請安實在折磨人。況且這兩日純妃都報了胸悶不適，不曾來請安，而旁人因她前日彪悍的表現，還以為貴妃是終于被放出來所以要找人撒火，都不敢來撞槍口，俱是退避三舍。

    請安就變得無聊起來。

    高靜姝迷迷糊糊差點又睡過去的時候，就聽見外面“噼里啪啦”的聲音傳來。她睜開眼睛，離臘月還有三天呢，現在就放鞭是不是早了點。

    簾子微微一動，紫藤的笑臉就出現在一條縫里：“奴婢聽著娘娘醒了，方才已吩咐了早膳。”

    高靜姝還不想起，躺著問道：“外頭放鞭炮嗎？”

    紫藤臉色一僵，踟躕道：“不是鞭炮聲，是，是柯姑姑在罰耳光。其實一個時辰前柯姑姑就開始發作人了，當時怕擾了娘娘清眠，就只是罰跪。想來剛剛奴婢出去傳話要膳，姑姑知道娘娘醒了，就把記下數的耳光給打了起來。”

    高靜姝沒聽到最后就已經起身，往窗邊走去。

    因在寢間，家常也不穿花盆底，而是軟緞棉底的繡鞋，且尺寸放的略大些，一伸腳就能穿上。

    高靜姝蹬上繡鞋時，紫藤已經給她披上了一件茜紅色十樣錦妝花遍地金通袖襖：“娘娘仔細凍著。”

    窗外十數個宮女太監正跪成三排輪番被掌嘴。

    柯姑姑手上戴著一對棕黑色的皮笊籬，揮舞的虎虎生威。

    高靜姝從未見過挨打的人是這樣的表情：沒有反抗和憤怒，只有諂媚和惶恐，甚至還帶著一種討好的笑容，腫著腮幫子含糊道：“姑姑歇歇，我們自己掌嘴。”

    宮里的皮笊籬做的精巧，抽在臉上極疼，卻不會抽破了面皮落下疤痕——宮女名義上都是皇上的人，不能毀了容貌。

    況且柯姑姑在罰人方面是教授級別，程度控制的完美無暇。

    根據紫藤的介紹，這些挨打的宮女都是今日輪休的，打完賞了藥下去，都不耽誤明天上差——明日還有一撥排著隊等著挨打的。

    紫藤是服氣的：“娘娘，柯姑姑不是胡亂體罰宮女，而是條條都依著宮規和咱們宮的新規矩來。實在是這些人懶散慣了，還當原來一樣推諉拖延，放刁耍賴，又或是胡亂走動打架拌嘴，前兩日柯姑姑都沒動，只是冷眼看著。直到今日晨起，卻忽然變了臉，命人照著名冊挨個拖出來。”

    說完紫藤呈上冊子。

    這是高靜姝自己擬定的規矩，凡宮女的錯漏都記錄在冊，以后也有據可查。

    雖然養心殿沒有這個規矩，但柯姑姑絲毫不打折扣的投入到了鐘粹宮的系統中，按著貴妃要求，將犯事的宮人都記錄在冊。

    只是她有的字不會寫，就寫的很簡單，倒也一目了然。

    高靜姝看著挨了打還要磕頭謝恩的宮人，再一次深深體會到了自己的處境。

    這是個人命如紙的地方。

    紫藤見她默然，倒是有些意外：“奴婢以為娘娘會開口替她們求情呢，畢竟娘娘菩薩心腸，一見人受苦就心里難受。”

    “我現在心里也難受。”這話不假，高靜姝還不能瞬間進化到封建社會，看下人如牛馬，隨意抽打而心無波瀾。

    但是她不會違拗這個社會的運行法則，沖上去抓住柯姑姑道：啊你怎么這么冷漠這么無情。

    因為她是貴妃，她需要言行合矩、不會背叛的靠譜宮人。換句話說，她是社會制度的受利方。

    人不能靠什么保護，還去破壞什么。既然決定端起碗吃飯，就不要干放下碗罵娘的事兒。

    個人有個人的命，就像她雖然不會被皮笊籬責打，但可能會失寵受苦，且注定了死于宮中。

    她要是穿成了個小宮女，也會夾起尾巴做人，免得受到這一番掌嘴。

    種什么因得什么果。

    “菩薩心腸？”高靜姝搖了搖頭：“俗話說得好，佛渡有緣人，連佛祖都還只渡有緣人，何況是我。

    她們犯了錯挨打我去求情，叫柯姑姑以后怎么做事？又叫那些素來謹慎小心的宮人怎么心服口服？有錯當罰有功當賞，以后宮里就這樣行吧。只一點，若是有無故折磨責打小宮女小太監出氣的人，鐘粹宮不留。”

    這話落在進門請安的柯姑姑耳朵里，忍不住念了聲佛。

    其實宮里責罰宮女的法子很多，皮笊籬只是基本款。許多宮妃面上慈和，是從來不動笊籬和竹板子的，鬧騰的動靜大又傷不著人，都是樣子貨。

    諸如板箸，提鈴，再或者針扎火鉗這些刑法，才是不動聲色的陰狠。

    柯姑姑之所以一大早就大興責罰，故意罰皮笊籬讓人聽著看著，除了震懾一宮人，也是要稱一下這位貴妃的氣度。

    要是這位主子不分青紅皂白，上來攔著她不許責罰，非要做個大善人，那她以后凡事都不必再交代，橫豎皇上讓她管好鐘粹宮，她自有別的法兒叫宮女太監聽她的話。

    是聽她的話，而不是貴妃的話。

    柯姑姑頂著御賜的名頭，也自有手腕能收服滿宮里人，可等她一走，她可不管貴妃宮里日子能不能過下去。

    可如今聽貴妃說出這兩句話來，心里一松。

    知道賞罰分明就好，大方向不錯的主子，自己總能伺候好的。

    俱柯姑姑看，鐘粹宮雖是后宮出了名的亂窩，但這里也有些靈巧的孩子，畢竟貴妃位高得寵，內務府也要送好宮人來。

    只是那些心思正的出不了頭，倒是浮躁嘴甜的冒尖，許多人就有些心冷。

    既然兢兢業業反不如偷jian耍滑的，那何苦累著自己呢？宮女太監都不讀書，可沒有什么‘以德報怨’‘君子慎獨’的高尚情cao，主子不公，下面人自有糊弄的辦法。

    柯姑姑福身請安后，態度就比昨日和氣誠懇了些：“回稟娘娘，奴婢今兒先將罰作興起來。等來日挑兩個老實本分的，再請娘娘的金口賞一賞，也就立起了賞罰分明的規矩——再有，馬上就要進臘月，年關口上事情多著哩，也正好試試各人的脾性，給她們都安上合適的差事。”說著就露出了笑意：“這樣等翻過年去，新年新氣象，娘娘這里就大不一樣了。”

    柯姑姑是提前被乾隆打了預防針，皇上一副杞人憂天的樣子，嚇得她以為貴妃多傻呢。

    今天一看，這不還是蠻通情達理的嗎，真是意外之喜。

    高靜姝不理解她的喜悅，只是有點敬畏的看著這個姑姑：前兩天一直板著臉，直到今天才露出第一個笑容，難道只有打了人才能高興嗎？真是個合適的掌刑官！

    主仆兩個雖然意會錯了對方的意思，但彼此倒是客氣起來。

    柯姑姑是皇上的人，鐘粹宮皆不敢怠慢，她到的第一日就有厚賞。現在她又頭一回大動干戈，開始為鐘粹宮辦事，木槿也連忙遞上塞了五兩金子的大賞封。

    柯姑姑在宮里一輩子，無兒無女，等年老被放出去的時候，只有靠自己過活，故而將錢看的極重。

    見貴妃手面大方，又放了一點心。

    晚間，長春宮。

    “純妃這兩日還胸悶不適？”皇上手里拿了一卷書看著，閑閑問了皇后一句。

    “是，只是夏院正說純妃的身孕月份大了，不宜用藥，歇著即可。”

    皇上仍是閑散的口吻：“龍胎無礙就罷了。”

    皇后點點頭，手上依舊飛針走線替皇上縫著一件夏日里衣。

    皇后出身滿洲大姓，女紅雖好卻也夠不上宮里繡娘那般精通，況且她也沒精力天天做針線。于是她一年四季手里閑著的時候，都在給皇上做夏日里衣，取輕薄透氣的棉紗，只繡幾朵明黃色祥云在袖口，旁的一應無花紋，穿著格外舒適。

    也是他們夫妻的默契。

    她邊給脖領子收邊，邊想著：皇上想來是惱了。聰明人最忌諱旁人在他跟前耍小聰明，純妃從前也是個安分守己的解語花，可大約是三阿哥漸漸立住了，她又懷胎的緣故，就有些急躁起來，總想著去推貴妃一把。

    上回貴妃抗旨犯錯，她在旁邊架橋撥火，皇上當時固然更惱了貴妃，可事后想想，未必就喜歡她這種下舌頭的做法。

    果然這回貴妃都明著懟哭了純妃，皇上還是只關心龍胎，絲毫不理會純妃的‘胸悶’。

    以人為鏡可以明得失，皇后經常冷靜地旁觀后宮里各色女子。

    她要時時刻刻提醒自己，她是皇后，她比旁人更一步都錯不得。

    皇上見她縫的認真，便道：“時辰也晚了，收了針線吧，仔細眼睛酸。”

    皇后笑著命葡萄拿走了笸籮：“我想著這幾日趕完這件呢，等進了臘月，可就一日不得閑了。況且今年皇額娘閉門禮佛一整月，為皇上和大清祈福，很是受了辛苦，得辦個家宴給皇額娘接風才好。”

    皇上點頭：“你想的很是周到，等臘月初一朕問問皇額娘的意思，若是她老人家精神頭好，就辦起來好好熱鬧熱鬧。”

    第22章 太后

    純妃連著向皇后報了三天的‘胸悶’。

    貴妃居然敢當著眾人逼她立誓，天子腳下，不，天子禁宮內簡直是沒有王法了。

    純妃雖沒親自找皇上告狀，卻也堅信皇上肯定會知道長春宮請安的鬧劇，所以眼巴巴等著皇上給她個公道。

    誰知等來等去，消息接二連三傳來：皇上親自去探望貴妃了；皇上從養心殿調了個姑姑去鐘粹宮，還親自替貴妃又發落了幾個宮女；今日皇上留宿皇后的長春宮，帝后二人還各賞了一道菜給貴妃。

    純妃格外氣苦，這回是真的胸悶起來。

    在宮中抱著肚子對貼身宮女水清抱怨：“皇上好生偏心，打從潛邸起，皇后和貴妃就像他兩只眼珠子似的。可如今我懷著龍子，皇上竟還由著貴妃欺負我。皇后也只會在皇上跟前做賢良的樣子！”

    急的水清想要捂她的嘴：“我的好娘娘，可不能抱怨萬歲爺！您只管好好將腹中孩兒養下來。太醫都說了多半是個阿哥，到時候宮里可就只有您養著兩個阿哥，好日子在后頭呢！”

    純妃實在傷心，自暴自棄道：“我的阿哥有什么用，你可見皇上多看顧三阿哥了？還不是跟其余皇子一樣養在阿哥所！當年皇后娘娘的二阿哥未夭折的時候，皇上眼里何曾有別的兒子？便是二阿哥沒了，皇上也是忙著追封他為端慧太子，也并不多看顧旁的活著的兒子——本宮明白，皇上心心念念就想要個嫡子！”

    純妃還是想錯了，心心念念想要嫡子的可不止皇上，還有太后。

    乾隆八年十二月初一，太后終于肯從小佛堂里走出來了。

    皇后一早就帶著六宮嬪妃前來請安，然而太后只是笑受了，就擺出疲乏之態送客。除了跟皇后說了兩句話外，跟旁人一句話都沒說。高靜姝白提心吊膽一早上，隨著大部隊來，又隨著大部隊告退。

    倒是晌午后乾隆又特意往太后處走了一趟。

    “皇帝早上來請過安，這會子卻又跑來看哀家，也不趁著空歇歇。”正是親生母子才說得出這樣埋怨親近的話來。

    太后雖嗔著皇上一日兩次的過來，但還是一改面對后宮諸人的疲乏，臉上綻出喜悅滿足的笑容，親口張羅人安排什么茶點給皇上。

    皇上端詳太后片刻后，不由心疼道：“皇額娘清減了，您也忒自苦了些，竟結結實實吃了一個月的素齋。十一月初八還是您的壽辰呢，兒子孝敬了一桌壽宴，您竟也一口rou不曾用。”

    太后這回禮佛是下了苦心的，素齋也不是各種高湯烹飪，掩人耳目的素。而是純粹決絕地啃了一個月的菜葉子。

    皇上的心疼也是貨真價實。

    太后手里捏著一串楠木手串，其中三十二顆是浮雕羅漢的迦楠木珠子，每隔八顆又間隔一紅珊瑚佛頭，尾端串有米珠及團壽伽楠雙墜角。共三十六粒珠子都磨得光澤瑩潤，可見是太后常戴在手上的愛物。

    她形成了習慣，說話也要捻著珠子：“為了大清的國祚，為了皇帝的嫡子，哀家吃什么苦都不要緊。”

    皇上的眉間也見了沉郁。

    是啊，如今他登基九年，帝位已穩，洞悉情弊，吏遂不敢舞弊；四海亦是逐漸升平，三平廣西、貴州、湖南的苗亂，在西北又壓住準噶爾只敢前來議和；而后宮中，太后身子康健，逐漸也多有兒啼聲。

    舉目四望，唯有嫡子之事為他最傷心之處。

    他與皇后是有過一個嫡子的，二阿哥永璉出生于潛邸，聰穎殊異。哪怕他依著先帝爺的旨意，不能明著冊立太子，要將旨意放在正大光明匾后，可滿朝文武心里都有數，二阿哥就是無冕太子。

    可這樣的好孩子，都養到了九歲，卻因一場風寒死在了乾隆三年。