瑪麗早有準備，她冷靜地回答：“我早有計劃，在劍橋求學的時候，我遇到了一位教授，他是個法國人——并且愿意收我做學生。他已經回法國了，我身份的消息不會這么快傳到他耳中，不過也瞞不了多久，所以我會向他主動坦白。我想我能夠說服他。即使這條路走不通，我也有別的路可以走。至于mama那邊，我這次來到倫敦，就是想和你回去告訴她這件事情。我不會因為任何人改變心意。這一次的事情，你也不要以為我是為了你才做出這樣不明智的選擇，我只是為了方便自己脫身。”

    凱瑟琳看著她，嘆了口氣：“我沒有立場去勸說你。相反，我可能比大多數人都希望你獲得成功。只有一件事，你不要忘記你曾經答應過我，要給我的學校當老師。”

    她微微笑起來，“我可能不會馬上回家，我還計劃去倫敦周邊的幾個郡做演講，這實在是個太好的時機了。爸爸mama還不知道我做的事情，他們如果知道恐怕會覺得我比你還過分。”

    “需要我提前告知他們嗎？”瑪麗馬上說道，“我很樂意被他們少責罵一點兒。”

    “先告訴爸爸吧。”凱瑟琳沒怎么思考就做了決定，“我真是害怕mama的吵鬧。”

    瑪麗點頭，“我訂了二十天之后的船票。”

    “這么急？”凱瑟琳訝異。

    “嗯。”瑪麗輕聲回答，這一次她沒有多加解釋，“我聽說你和奈特利先生訂婚了，基蒂，祝福你。此外我還需要告知你一件事情，當然可能它現在對你來說已經不重要了。”

    凱瑟琳露出疑惑的表情。

    “你還記得曾經出現在朗博恩的那位的麥克羅夫特·福爾摩斯先生嗎？”瑪麗思考了一個合適的措辭，“某種意義上，他是那位攝政王閣下的人，那一次他奉命調查你才來到朗博恩。”

    凱瑟琳不知道這件事，她起初雖然有些疑惑，但后來再沒有什么情況出現，便以為是巧合。

    “總之，對于王室貴族們你要更加小心，他們看上去也許和善或者傲慢愚蠢，但世上絕不會有一個天真的國王。”瑪麗簡單地說完。

    她在一開始對那位“偵探”的身份就有所懷疑，感謝她讀過不知道哪位先生寫的某篇文章，說是可以從一個人的身上的生活細節判斷出大量信息，她粗淺地從中學到了一點，并且充分學以致用。甚至她還以此試圖威脅對方教她一些東西——盡管威脅沒有起到作用。但是她真正確定還是因為麥克羅夫特沒有刻意隱瞞，否則她無從判斷。福爾摩斯是個讓人難以想象的聰明人。

    “我知道了。”凱瑟琳深深地看了瑪麗一眼，接受了她的好意。

    “事情說完了，現在你可以回去。我等會兒還有一位客人。”瑪麗毫不留情地趕客。

    凱瑟琳：“……”

    她重新坐上馬車，才后知后覺地想起，即使不告知父母自己所做的事情，瑪麗的種種事跡也少不了她推動的影子。

    責罵不會延遲或減少一點兒。

    凱瑟琳捂住眼睛，無奈地勾了下嘴角。

    *

    *

    教師的招聘由凱瑟琳親自審核，這事兒不如想象中的順利。因為這份職業不算什么十分光彩的職業，體面人家的女孩子不屑放低自己的身份去做這事，而愿意來應聘的女性教師水平參差不齊。至于愿意來應聘的男性，對其人品的考察還要更嚴格些，畢竟他們日后面對的學生都是年輕女孩子，若是品性不端的人起了壞心思，反而成為一件禍事。①

    好在鬧出的風聲足夠大，來的人足夠多，能夠讓凱瑟琳從中挑選出最合適的一批。

    反對者們的言論并沒有隨著凱瑟琳的安靜而沉默下去，他們反而更加囂張。在得知瑪麗那一排令人矚目的成績后，他們確實沉寂了一段時間，但很快他們又找到了新的觀點。

    女性也許可以學好哲學，但她們不可能學好醫學和數學等學科。

    但是他們的言論已經不在凱瑟琳所在意的范圍之內。她的目的已經達成，沒有精力來應付這些上竄下跳的家伙們。在反對者們還在報紙上氣勢洶洶發表見解時，凱瑟琳坐著馬車低調離開了倫敦城。

    只有她一個人。

    馬車走到倫敦城外時，一匹馬安靜地待在樹下，青年牽著馬站在不遠處，望著倫敦城的方向，好像在等什么人。

    凱瑟琳無聊地拿著一本小冊子翻動，這時候，她的新作即將印刷完畢，凱瑟琳毫不懷疑她的新作將會讓那些反對者們氣得再次跳腳。她已經有些期待那個畫面了。她彎起眉眼，捂著嘴小小地笑了兩聲。

    讓她稍稍有些意外的是，那位拍下她手稿的“冒險家”很快銷聲匿跡，她本以為對方會放出一部分手稿內容引起談資——這是再正常不過的做法。

    家中的信件也沒有寄過來，瑪麗應該已經回朗博恩了，mama應該會破口大罵一頓才像她的作風……

    她亂七八糟地想著近來發生的事情，低著頭，完全沒注意身邊的動靜。

    青年只能無奈地出聲喊她。

    “基蒂！”

    聲音清亮而熟悉。

    凱瑟琳直愣愣地抬頭朝人影出現的地方看過去。

    那的確是她再熟悉不過的人。

    她的朋友，她的引導者，她的陪伴者。

    她的……戀人。

    作者有話要說：①：十八十九世紀的英國教師制度比較復雜，在初等教育事業中，導生制到私立師范再到見習教師，還受宗教等原因的影響。文中做簡化處理。