夏洛特公主的猜測果然成真。“六千鎊”在新聞頭版占據一整個版面，叫倫敦城里的人都知道了。簡還因此吞吞吐吐地試探她，是否那位拍下手稿的先生對她有些不軌的意圖。

    凱瑟琳哭笑不得。

    原本有些沉寂下去的討論氣氛在拍賣會后重新激烈起來。咖啡館里隨處可見兩派爭論的情景。其他在各種領域頗有建樹的女性人物也舉辦這樣的集會，獲得她們思想的擁躉。

    “萊安·阿普頓”像一點火星，輕易點燃了那些深藏在她們靈魂里的野草。

    然后。

    烈火燎原。

    凱瑟琳在這樣的氛圍中約見了那位在拍賣會上捐贈戒指的交際花。她穿一件樸素的白裙子，沒戴什么首飾，看上去二十多歲，實際上卻已經年過三十，眼角有細紋蔓延，一舉一動優雅地像個貴族小姐，而不是風塵女子。

    她任由凱瑟琳打量。

    凱瑟琳意識到自己的失禮，不好意思地收回視線。

    女人不由得笑出聲。

    “阿普頓女士，您很出乎我的預料。”

    “那您也許對我有所誤解。”

    “唔……”她用手指點了點唇，說“那可太叫我難過了。我是您的忠實讀者呢。”

    凱瑟琳不理解這兩句話之間有什么邏輯聯系，但對方本意也不是和她討論邏輯，女人朝身后一靠，歪歪坐著，倒顯出幾分艷麗風塵。

    “我聽說您在建學校，一所專門為女子辦的學校，招收全英國的女性。那也包括我嗎？”

    她笑著問。

    “如果我了解不錯的話，您的確是英國國籍。”

    “如果我去那兒，估計不少小姐們會繞著你的學校走吧？阿普頓小姐？”

    她尾音輕勾，拉出一線莫名的嘲諷。

    凱瑟琳沒有立刻回答，無論在哪個時代，出賣自己身體的人總會被瞧不起。盡管不少人都知道面前這位女子是為了替她父親償還債務才誤入歧途。

    凱瑟琳于是說：“我不知道答案，如果您想要知道答案的話，可以親自嘗試一下。”

    “我也沒有遇見過這樣的情況，事實上，現在發生的一切我都沒有遇見過。我只是在嘗試。如果您答應的話，我邀請您和我一起嘗試這個決擇。”

    凱瑟琳主動向她伸出手。

    女人慢慢地勾唇，她坐直身子，伸手握著凱瑟琳的。

    “阿普頓女士，您真是天生適合演講。”

    凱瑟琳彎了彎嘴角。

    這不算一個簡單的決定，凱瑟琳將它告知了自己重要的合作伙伴，引起夏洛特長時間的沉吟。

    從現實角度考慮，招收一位交際花作為學生不合時宜。但若過分講究現實，也不會有今天的情況存在了。

    “它很出格，基蒂。”夏洛特輕輕搖著扇子，“但咱們現在做的哪一件事兒不是出格的呢？更何況，過去的不光彩不是她的錯。”

    “讓我們試試吧。假如一位改過自新的妓.女不配進入學校，那么嫖.客們也不配！”

    *

    *

    秘密會談的決定尚未對外公布，各方激烈爭論的觀點圍繞著開始那幾個。

    重要觀點之一，反對派們認為女性的智力讓她們根本無法完成大學學習，即使她們進入學校，也不過是換個地方談情說愛。支持者們則認為這種話要等有了實踐結果才能下定論，現在只不過是不負責任的胡亂猜測。反對者們又說，既然女性壓根做不到，為什么還要浪費時間和金錢來等結果？假如事實確實如此，那就是浪費了社會資源，這部分資源本可以叫更多的男性讀大學。

    索菲亞看得目瞪口呆，“這件事讓我明白了一個真諦。”

    “胡攪蠻纏的本領從不是由性別決定的。”

    “實際上性別不過決定一部分，許多人卻認為它決定一切。”凱瑟琳微笑著放下報紙。

    各方人馬為此爭執甚至大打出手時，一家默默無聞的小報卻迅速刊登了一條與眾不同的頭版新聞。

    ——劍橋大學某個系的優秀學生突然被爆出其實是女扮男裝。

    作者有話要說：【修錯字。】

    第81章

    爭論的人因為這條新聞橫空出世，默契地安靜了一會，隨即吵得更兇，掄起咖啡館里的椅子就朝對方頭上砸。

    一直關注著倫敦城內各種風向的凱瑟琳也第一時間收到了這條消息。“劍橋”和“女扮男裝”聯系在一起，實在難以不叫人聯想到什么。她拿著報紙在菲茨羅伊公爵府邸走來走去——凱瑟琳已經從暫住的旅館搬了出來，有些激進的反對者半夜翻進旅館，懷揣著不可告人的陰暗想法。她對這方面的人性過于低估，幸虧夏洛特吩咐看護凱瑟琳的人足夠有契約精神，才沒弄出一個社會頭版。可這樣的事情既然發生，旅館自然不能再住下去，索菲亞便主動邀請凱瑟琳住到公爵府邸去。

    她想到這件事的后果，有幾分收不住的害怕。

    “他們如果妄圖用這樣的方式來使我屈服，那我是絕不會如他們意的。”

    凱瑟琳氣憤地說。

    這則“女扮男裝”的消息出現就在凱瑟琳搬進公爵府邸的第三天。她看到的時候抑制不住地皺眉，她心底有些焦急，甚至想馬上跑到劍橋去找瑪麗，理智告知她不該如此，相反，她要抓住這次機會。

    凱瑟琳馬上動筆就此事寫了一篇文章反擊，感謝瑪麗認真刻苦，這半年來她的成績令人側目，同系的男性沒一個比得上她優秀。這時候，更多后續也曝光，引起社會廣泛關注，有人拍手叫好，也有人說一個年輕女孩子混入男人的大學，簡直是傷風敗俗。不管怎么樣，這事讓爭論再度添了一把火。