“算啦，明天早上再說，我好困，基蒂。”莉迪亞把頭埋進被子，含糊不清的聲音傳來，閉上眼睛裝睡。

    “晚安。”

    凱瑟琳無奈又好笑。

    第二天，凱瑟琳起了個早，女仆們還在準備早餐，宅邸一片安靜。她打算趁著早餐之前穿過一條街去她預留的地址看看有沒有冤大頭上門。②

    格羅斯維諾街142號是一家旅館，旅館老板的侄子正是梅里頓圖書館負責人，而這位負責人和凱瑟琳交情一向不錯，借出過許多私人珍藏的書籍給凱瑟琳，凱瑟琳和他一說，他立刻就寫信拜托自己的叔父為凱瑟琳代收信件。

    凱瑟琳額外付了十英鎊讓旅館老板什么都不問為她辦好這件事。

    凱瑟琳徒步走過去，在柜臺處取到自己的信件，叫她意外的是信件數量頗多，大約有二三十封，比凱瑟琳預想的兩三封多出十倍。

    她不知道自己“萊安·阿普頓”的身份在倫敦文學沙龍間正聲名鵲起，紳士們雖然不推崇小說，但讀起來卻一個比一個津津有味，女士們則毫不掩飾自己對作者贊賞，一看到“萊安·阿普頓”的名字出現在報刊上，許多沒有定制小說意愿的人也給她寫信，有說自己是“他最忠誠的粉絲”，有斥責“寫的東西狗屁不通”，甚至更多信件還在路上沒有送達，正經想要找她寫定制小說的倒沒幾個——一則某些有意愿的人付不起價錢，二則很多人沒有定制小說的需求。

    凱瑟琳暫時沒想到這些，她現在擔心起自己要怎么把這么厚一沓信件藏起來不被任何人發覺地帶回去。

    她考慮的時候，沒發現旅館二樓的欄桿邊站著兩位衣著考究的年輕女士。

    稍年長一些的女子仔仔細細地把凱瑟琳打量一番后，對身邊的年輕女士說：“您認為她就是‘萊安·阿普頓’？說不定她只是個替人跑腿的，真正的萊安·阿普頓并沒有露面？您看，她只是一位普普通通的小姐，能寫出那樣作品的人也許是一位先生。”

    “不。”年輕女士對她的女伴說，“我讀過她的書，女性寫出來的作品與男性不一樣，那時候我就確定她一定是一位極為不同的女性。現在看來我想的沒有錯。她就是我要找的‘萊安·阿普頓’，我確定。”

    年輕女士說著勾起嘴角，“現在讓我們下樓去見一見這位萊安·阿普頓小姐。”

    另一位年長女子下意識拎起她的裙擺行了個禮節。

    “是，殿下。”

    第24章

    如果問起大庭廣眾之下突然被人叫出自己的筆名是怎樣一種心情，凱瑟琳有這個榮幸作答。

    當一道清麗曼妙的年輕女子聲音用含笑的口吻在她身邊喊出“萊安·阿普頓小姐”時，凱瑟琳被嚇得手里的信件散掉好幾封，她沒來得及做出任何反應，呆愣愣地捏著信件看著來人。

    年輕女子的女伴已經撿起了她的信件，遞給凱瑟琳，凱瑟琳魂不守舍地接過，看向兩人的視線暗含探究，她不知道自己是哪里露了餡，好端端地就把自己身份暴露了。

    凱瑟琳勉強定了定心神，想要說點什么緩和凝滯的氣氛，對面金發卷曲的年輕女士歪了歪頭，輕輕地笑起來：“不如我們上去詳談？為了等閣下露面，我可足足在這家旅館待了一個星期。”

    她把玩著手上的鑲嵌著白色羽毛的扇子，口吻溫和近人，但并不是詢問的意味。也許是因為她的身份地位使她天生不必委屈自己征詢他人意見，說話間仍隱隱帶一點吩咐之意。

    凱瑟琳點了點頭，跟上年輕女子的步伐，暗自揣度她的身份。

    那年輕女子的女伴稍微落后她們一步，神情恭敬，像是早習慣了這樣。平常鄉紳人家沒有這么多規矩，倒是倫敦上流圈子的貴族們很講究這些禮儀。

    凱瑟琳見這女伴衣著講究，身上的飾品不像街上隨意可買到的便宜物件，甚至衣領不起眼地方還有類似家族標記的圖紋，猜想這位女伴身份怕是也不低。那她身邊這個年輕女子，輕而易舉打探到了她小心翼翼捂的嚴嚴實實的身份，說不定是哪個國王公爵的千金小姐——

    她眼皮跳了跳，暗自長長地呼出一口氣。她從沒想過自己一個小小的鄉紳之女能和倫敦這些大人物扯上關系。要她自己說的話，她是不愿意和這些貴族們打交道的，無論哪個時代，和統治階層打交道都不會是一件輕松的事情。

    縱然像布萊特這樣已經沒有爵位可繼承、本人也從不刻意彰顯他貴族身份的人，也讓凱瑟琳下意識地有所提防——她一開始是有些擔心萬一莉迪亞拒絕他，他會做出什么以權逼人的事情來。

    但是凱瑟琳知道自己不能輕易說出回絕的話，她只能提起精神應付接下來的局面。

    好在這位年輕的貴族小姐態度非常和善，面對凱瑟琳態度也像結識一個普通的新朋友，眼里有好奇和探究，沒有惡意。

    她邀請凱瑟琳坐下，并讓她的女伴暫且將空間留給她們兩人。女伴接到這道命令猶豫片刻，擔心地看了凱瑟琳一眼，仿佛生怕她圖謀不軌似的，最后還是拎著裙擺屈膝行完禮走到外面去。

    年輕的貴族小姐先說了自己的名字：“夏洛特，你可以叫我夏洛特。為了公平，親愛的阿普頓女士，你能不能告知真名？”

    “凱瑟琳·班納特。小姐，我的名字。”凱瑟琳沒有猶豫地說，“您剛剛說您已經在這家旅館等了我一個星期——恕我冒昧，不知道您為什么要找——一個籍籍無名的小人物？”