另外卡羅琳·賓利小姐與人交談間透露，奈特利先生是一位地方長官。但有心人沒有從賓利小姐這打探出這位先生年收入幾何。

    也許是賓利小姐也不能知道得更多，無法向外人透露。

    一個或許十分富裕的地方長官，其吸引力還是比不上已知的【五千磅】和【一萬磅】更惹人談資。④

    不過她爸爸對奈特利先生十分感興趣。這可能是因為他們都擔任了地方長官一職。⑤

    凱瑟琳坐在舞會中的長椅上，小心撫平裙子上的褶皺，眼神漫無目的四處掃蕩。

    她太無聊了。

    但她不想去跳舞。跳舞是一件更無聊的事情。

    凱瑟琳拒絕了一位年輕人的邀舞，慢慢搖著裝飾白色羽毛的檀木緞面扇，留心班納特家幾個姐妹的動向。

    莉迪亞答應了盧卡斯家的小兒子跳舞的邀約；瑪麗坐到了鋼琴旁；簡在司儀的介紹下和賓利先生認識，凱瑟琳幾乎能看見他們之間猶如實質的、一見鐘情的愛意；伊麗莎白結束了舞曲，撥開喧鬧的人群，朝凱瑟琳的方向走過來。⑥

    在伊麗莎白走過來之前，夏洛蒂·盧卡斯已經在凱瑟琳身邊坐下。她是伊麗莎白的閨中密友，和班納特家幾個姐妹關系都算不錯。

    “基蒂，你不去跳舞嗎？”

    “你不也沒有去嗎？”凱瑟琳順口反問。夏洛蒂搖搖頭：“舞會上年輕的男士們太少了。但是基蒂，如果是你的話一定會有很多紳士愿意邀請你跳舞。”

    凱瑟琳知道她為什么會這么說，單身的男女參加舞會多是為了謀取一樁婚事，比起班納特家美貌遠近聞名的姑娘們，二十七歲的夏洛蒂·盧卡斯，樣貌平平無奇，嫁妝也不豐厚，顯然不是紳士們談婚論嫁的最佳對象——世人評價一個未婚女性的價值，幾乎全部取決于她的臉蛋和嫁妝。

    “我更愿意看他們跳舞。”凱瑟琳眨了眨眼，“但是如果可愛的盧卡斯小姐這么一說，我就想要跳舞去啦。不知我是否有這個榮幸邀請您共舞一曲？”⑦

    夏洛蒂聰明通達，她馬上明白過來凱瑟琳這么做的意圖——為了避免她在舞會中沒有人陪伴而感到尷尬。

    “走吧，讓我和那些紳士們見識一番盧卡斯小姐的風采。”

    凱瑟琳伸手，是一個邀請的姿勢。

    伊麗莎白看見自己的meimei牽著自己密友的手走到了舞會列隊的最后，略感無奈又好笑地搖了搖頭，坐到中途休息的長椅上。

    凱瑟琳和夏洛蒂的舉動引起了舞會現場一點小小的sao動，但沒多久，大家就熱情歡迎兩位淑女一起加入這曲舞蹈。

    兩位正在談法律的先生也注意到了這動靜。

    “兩位引人矚目的淑女。”

    奈特利先生朝舞會中心看了眼，溫和地微笑。

    “那是盧卡斯家的大女兒夏洛蒂，和我的女兒，凱瑟琳。”

    班納特先生回答。

    奈特利先生早聽人說了班納特家五個女兒的美名，但他無心在舞會上尋覓一位合適的妻子，故而沒有留心。

    此刻，他真心實意地夸贊班納特先生：“您的女兒個個都風姿出眾。”

    班納特先生對此不置可否，可湊過來的班納特太太將這話當成了恭維，喜笑顏開：“奈特利先生，您可真是太有眼光啦!我的寶貝女兒們在梅里頓沒有人見了不喜愛她們的!”

    “如果您想要結識她們其中的一位，我很樂意為您引見。”

    班納特先生對自己太太的冒失和荒唐已經習以為常。

    奈特利先生并沒有表露反感，他言辭委婉地拒絕了班納特太太，并表示這并非是幾個姑娘的問題，而是他認為自己插不上年輕姑娘們的話題，不要讓年輕姑娘們和他這樣的人相處感到為難。

    班納特太太遺憾地說了幾句，緊接著就試圖打聽奈特利先生的身價，看他是否有足夠的英鎊與她的某一位掌上明珠相匹配。

    班納特先生阻止了她。

    “班納特太太，你該回到舞會中去啦，我看朗太太很想和你談一談。”

    班納特太太正是從朗太太那兒過來，孩子爸爸這么一提醒，她馬上想起自己的來意，抱怨：“班納特先生，你看看你的女兒吧!她寧可和夏洛蒂跳舞，也不愿接受一位紳士的邀約!”

    “她可真是叫我cao心地頭疼!”

    伊麗莎白就坐在不遠處，將三人的動靜聽了個徹底。她從心底為自己母親迫不及待把幾個女兒嫁出去的想法感到羞愧。

    她一抬眼就能看到站在另一邊的達西先生，他態度高傲冷淡，對班納特太太的言語很是反感。

    一首舞曲結束，賓利先生從舞池中脫身出來，走到達西身邊。

    另一邊，凱瑟琳也結束了和夏洛蒂的舞曲，她挽著夏洛蒂的胳膊，另一只手搖著她的白色羽毛緞面扇，與夏洛蒂談笑宴宴，朝伊麗莎白所在方向走去。

    她沒走到伊麗莎白身邊，就聽那位與整場舞會都格格不入的達西先生冷冷地說：“她還過得去，但是還沒漂亮到能夠打動我的心。眼下，我可沒有興致去抬舉那些受別人冷落的小姐。”⑧

    他說的不是別人，就是伊麗莎白。

    凱瑟琳松開挽著夏洛蒂的手，合上緞面摺扇，臉上笑容淡去幾分。

    “先生，一位女士受不受冷落可不由您的抬舉決定。”

    第5章