白源掃了一眼城門前的金兵：“以我們眼下所剩兵力, 配合營內所藏火藥……只要應城內鐵浮屠不出, 就能有一戰之力。”

    蕭朔點了下頭, 將韁繩并在手中，理了理黑馬的馬鬃。

    漢人叫“拐子馬”的, 其實是金人的輕騎兵。

    這些輕騎鎧止半身，不受重裝甲胄束縛, 倚仗精湛騎射在鐵浮屠兩翼掠陣巡守，側翼突襲、迂回包抄，是柄隱在鐵浮屠鋒芒下的藏刃利劍。

    這些年金人勢力漸盛, 屢屢放出來襲擾邊境、肆意燒殺搶掠的, 也是這些拐子馬。

    “這龐轄雖然廢物，這種時候竟也派上些用場。”

    白源望向城門, 看著頤指氣使呼喝城門守軍的龐轄, 不禁啞然：“殿下竟能想到帶他來, 當真物盡其用。”

    “滿腦子的升官發財。”刀疤不屑, “告訴他立了功就能回京城當大官，叫他跳城墻他也敢跳。”

    白源笑了笑：“不好么？越有這樣的人，我們行事越方便……”

    要將城內拐子馬逼出來，只靠引朔州城中生亂尚且不夠。蕭朔與云瑯合計過, 準備再兵行險著一次, 冒充襄王使節傳話，引得拐子馬出城來救應城之圍。

    龐轄蒙在鼓里，渾然不知龐家與襄王如今竟攪在一處。他一心積攢功勞升官, 有過前次宴飲誘敵，膽子大了不少，竟又巴望起回京的美夢來。

    昨晚他在云州城中，得了蕭朔“有今日之功便可擢升三級、回京就職”的承諾，輾轉思忖一夜，竟當真按捺不住野心，答應了一同來詐這一遭朔州城。

    “早同你說了，我們是襄王派來的使節，要見你們統制的！”

    龐轄在京中處處看人眼色，最清楚如何看人下菜。他此時已唬住了城門守軍，將令牌拍過去，沉了臉色呵斥：“還不快些！”

    守軍得過楊顯佑吩咐，看著那塊黃道使才有的令牌，仍有些遲疑：“如今應城被圍，幾位是如何……”

    “自然是冒死潛出來的！若非十萬火急，我等舒舒服服躺在城里熬死朔方軍多好，出來冒這個險？”

    龐轄氣急：“火燒屁股了還不緊不慢，貽誤了要緊軍機，你等能負責？！”

    守軍語塞，低了頭閉上嘴。

    主軍的鐵浮屠被平白冒出來的鎮戎軍抄了底，如今盡數困在了應城內。那中原來的軍師冷眼旁觀，不準出城相救，朔州金軍這幾天熬下來，心中早已十足不安。

    守軍本想再盤查幾句，此時叫他一叱，竟也越發焦灼，不再多問，只匆匆開城引路。

    龐轄志得意滿，甩下守軍將令牌捧回來，恭恭敬敬請了蕭朔入城。

    朔州城內，聽聞襄王使節到，楊顯佑與金人的兵馬統制已趕來了府堂正廳。

    “快！襄王如何說？”

    金人統制沉聲道：“我大軍如何了，可有損傷，幾時出城相救？”

    “王爺說——”白源話頭一頓，似是才聽清了他的話，有些愕然，“怎么，統制此前沒接到王爺的傳話么？”

    金人統制皺緊了眉：“什么傳話？”

    白源與蕭朔對視一眼，遲疑了下，看向一旁的楊顯佑。

    “有話快說！你們漢人一個兩個都是這么磨磨蹭蹭的么？”

    金人統制隨著本國皇長子來，卻將完顏紹丟在了應城里，本就憋屈惱火至極，此時越發不耐：“襄王幾時傳了話，都說了什么？”

    白源上前一步，拱手道：“貴國兵士勇武非常，卻不擅暗潛出城。王爺再三派心腹冒死替鐵浮屠傳話，說金兵遭人暗害投毒毀了戰馬，又有不少水土不服病倒……統制竟也一次都沒能收到？”

    金人統制臉色倏地寒下來，厲聲道：“大皇子如何了？！”

    白源心下一愕，迎上蕭朔視線，定了定神：“也染了病……只是尚能支持。”

    情形緊急，兩邊來不及彼此互通有無。白源才知道城里關了這般要緊的人物，他一時無暇細想，只暗自橫了橫心，繼續按著蕭朔吩咐改了改向下說：“此番我等暗潛出城，大殿下還托我等詢問。為何再三傳令，拐子馬皆熟視無睹，不見半分反應？”

    “幾時無睹了！”金人統制咬牙急道，“我并未收到大皇子傳令，如何反應？”

    “未曾收到？”

    白源愣了愣：“可我等被朔方軍圍城那日，便已派人傳信請朔州來救，人分明已到了朔州城門前啊。”

    “若那時出兵，兩相夾擊，朔方軍必敗無疑。”

    白源扼腕嘆息：“可惜朔州城毫無反應，白白錯失良機……”

    “胡言亂語。”楊顯佑沉聲道：“豈有此事！”

    楊顯佑奉襄王命來朔州，自圍城后便與主城斷了音訊。他原以為是襄王當真派來了黃道使，此時卻越聽越不對，心頭不由發寒：“你等是什么人，來此顛倒黑白，是何居心？！”

    “我到要問。”蕭朔緩聲道，“閣下是什么人。”

    楊顯佑愕然抬頭。

    “我等此番來朔州城，見了門前守衛盤查，才知朔州已叫人蒙盲了眼睛，扎聾了耳朵。”

    蕭朔道：“這般派人攔截盤查，究竟是要攔住朔方軍的探子，還是要封鎖應城傳過來的消息？”

    金人統制越聽他幾人爭執，臉色便越難看，用力攥了桌上金杯。

    “是你……！”

    楊顯佑背后冰涼，蕭朔易了容，他看不出此人長相，卻認得蕭朔的聲音：“你哪里來的黃道令？”

    楊顯佑忽然回神，一把抓起那塊令牌，飛快摸索著上面的暗刻星位。

    他于戰事一道本就不擅長，無非眼下可用之人實在不多，奉令來朔州城與金人接洽罷了，心思到底都還在京中風波上。

    上兵伐謀，其下攻城。若是襄王肯聽他的，不避退到這偏僻北疆，以試霜堂所籠絡挾制的勢力，精心謀劃暗中策反，趁著鷸蚌相爭，未必不能再從中謀得出頭處。

    可本該在京城與皇上針鋒相對的蕭朔，竟當真來了北疆，手里還拿著黃道使的令牌！

    楊顯佑細細摸索，臉色徹底蒼白下來：“破軍，破軍……”

    破軍，天沖位。

    商恪。

    商恪死在了蕭朔手里，故而被奪了這塊令牌？可令牌內暗藏的毒針卻分明還沒被啟用過，商恪還活著……蕭朔會是從他手里拿到的這塊令牌么？如何拿到的，除了令牌可還拿到了別的？

    如今商恪奉命留在京城，整合試霜堂與朝中勢力，倘若連此人都被蕭朔與云瑯收服……

    “殺了他！”

    楊顯佑轉向金人統制，向來波瀾不驚的臉上第一次壓不住恐懼：“這是中原王朝的皇室血脈，是那個叫你們北疆聞風喪膽的端王的兒子！他如今回來了，還帶了你們最恐懼的人，不只是為我們，更要先同你們清算……”

    “殺了他！”楊顯佑嗓音嘶啞，“不殺了他，我們早晚都要死！”

    “閣下這話編得離奇。”

    蕭朔道：“我若是端王之子，豈不正該與當今朝廷有不共戴天之血仇，還來替朝廷打仗？”

    楊顯佑叫他詰住，一時語塞：“你——”

    “若論身份，在下更有一問。”

    蕭朔視線落在他身上，斂去眼底冰寒：“楊閣老要在朔州城開的試霜堂，在別處也有，我也燒過幾家、拆過兩三處。”

    “試霜堂所執學說，分明將北疆諸部族斥為‘蠻夷’、‘未開化之民’，言其不足為懼，縱有亂我者，以縱橫手段引之自相殘殺便是了。”

    蕭朔緩緩道：“楊閣老在朝中尚有官職，享大學士供養。卻不辭辛勞，冒充襄王所部來這朔州城內，是為了所謂‘縱橫手段’么？”

    楊顯佑見了商恪的令牌，心中方寸已亂。眼看那金人統制聽了這一句，看向自己的視線里殺意暴漲，更覺喉間泛寒，怔坐在座椅上。

    金人統制陰沉沉盯著他：“你還有何說法，莫非他說得都是真的不成？”

    “統制明察……不論他如何巧言偽飾，此時當真不便出城。”

    楊顯佑攥了掌心冷汗，低聲道：“朔方軍以逸待勞，近來又有馬匹補充，拐子馬……拐子馬不是對手，此時出城自尋死路。這幾人是中原jian細……”

    “你才像是中原jian細。鐵浮屠在城內根本施展不開，朔方軍早將壕溝填平了！”

    刀疤始終在蕭朔身后侍立，此時悶聲粗氣開口：“再不來救，真要等中原大軍合圍嗎？”

    “鐵浮屠在城內施展不開，可中原人卻也滅不了他們。”

    楊顯佑低聲：“中原禁軍戰力羸弱，聲勢浩大，只能充數而已。只要沉住氣，等——等襄王援兵到，勝負未可知……”

    蕭朔緩聲道：“楊閣老心里不是清楚，襄王援兵到不了了么？”

    楊顯佑打了個激靈，終歸語塞，停住話頭。

    “王爺說，既然兩家合謀，就該有誠意，免得旁人拿此事來作偽周旋。”

    蕭朔同金人統制拱手：“我們的援兵到不了了，只能拼死助鐵浮屠一搏。襄王再三思慮，決心據實以告。是戰是退，貴軍自行決斷。”

    “好，襄王痛快！”那金人統制狠狠將金杯往地上一摔，“這才有些梟雄氣派！”

    楊顯佑癱坐在一旁，臉色徹底灰敗下來。

    襄王之謀，驅虎吞狼。他本想盡力以所謂援兵拖住金人，讓鐵浮屠與朔方軍拼殺消磨，兩敗俱傷，卻不想蕭朔的膽子竟當真這般大。

    朔方軍敢在此時引拐子馬出城，定然還有后手……是什么后手？

    這兩個人究竟還有多少謀劃，藏在如今這場湍流之下，化成嶙峋暗礁，等著將他們撞得粉身碎骨？

    斷骨去爪，鐵棘寒冰，能馴服最兇狠的猛獸，為何就馴不出一個真正忠心的手下來？

    楊顯佑迎上蕭朔視線，恍惚見了那日的大理寺地牢。

    地牢里，云瑯被鐵索捆縛浸在冰水中，氣息已奄，只剩心口一點熱氣。

    那雙眼睛里早已沒有生志，疲累平靜得近乎釋然，可點漆深墨似的瞳底深處，仍有一點光爍爍不滅。

    他那時還不清楚這一點光是什么，如今才隱約明白了，卻已全然來不及。

    ……

    楊顯佑的目光艱難動了動，他看向蕭朔，又看了看他腰間那柄來自殿前司的無鋒重劍。

    大戰在即，勝負一念。

    他知今日已無生路，也早知手上沾得累累忠良鮮血人命，難求善終。只是謀劃一生，若能叫這柄劍斬殺，倒也死得不像個笑話——

    這個念頭才在腦海里盤旋一瞬，他頸間已狠狠一涼。

    疼痛后知后覺泛上來，楊顯佑癱在椅子里，喉嚨里咯咯響了兩聲，看著金人腰間彎刀上的淋漓血色。

    蕭朔單手按在劍柄上，眸底寒得無波無瀾，全無要出鞘的意思。

    力氣飛速消逝，周身徹底冷透，寂靜黑暗迎面侵下來。

    楊顯佑身子一歪，栽倒下來，睜著眼睛沒了聲息。

    “我不知你來路，也不知你們兩個誰說得是真話，只是實在厭惡這老狗……你好歹算個好樣的，今日替你殺了他，算是見面禮。”

    金人統制刀尖滴血，盯著蕭朔：“若你膽敢騙我，與他也是一個下場，明白么？”