工部尚書點了點頭，看向蕭朔，卻又有些遲疑：“只是此事兇險……王爺知道了，未必是好事。”

    “無妨。”云瑯道，“只管說就是。”

    工部尚書仍有些疑慮，坐了半晌，終歸嘆了口氣：“是。”

    “少侯爺也清楚。”工部尚書起身，親自將門窗閉緊，回了桌前，“今年冬至大朝，照例擬在大慶殿，文武百官、各方使節齊至，圣上降階。”

    云瑯半點不清楚，記了句降階等著問意思。剛默念一遍，便被蕭朔好整以暇望了一眼，一陣著惱，當即照著蕭小王爺又踩了一腳。

    工部尚書心事重重，渾然不知桌下風波，喝了口茶，又低聲道：“朝禮后，依例在大慶殿前要搭樓臺，于臺下廣場演武、編排百戲，以期冬去春來、萬物生發……”

    云瑯不少翻上樓頂看熱鬧，倒是清楚這個：“工部就算再清閑，修繕宮殿、搭筑樓臺總還是分內本職，大人如何竟有此閑工夫？”

    “不瞞少侯爺。”尚書苦笑，“就連此事，今年也已移交給三司派人專管了。”

    云瑯聞言微怔了下，并未說話，慢慢解了披風，拿過自己面前茶盞，在手里焐了焐。

    “工部只管搜尋材料、招募匠人，銀子是三司出的，東西也要盡數供應給三司。”

    工部尚書道：“連下官也是今日隨著踏勘，才第一次見了今年搭起來的這座承平樓。”

    “大人不必繞這么大圈子。”

    蕭朔看了看云瑯，徑直道：“樓有什么不對，違制破禮還是偷工減料、有垮塌之患？”

    “都不是。”工部尚書苦笑道，“若只是這些事，下官何不直接參他一本？左右工部如今已成了清水衙門，還怕再惹一惹三司么？”

    云瑯同蕭朔對了個視線，不著痕跡蹙了下眉。

    工部尚書握了握拳，深深吸了口氣，長呼出來：“不瞞少侯爺，下官看準了，那樓下有扇暗門，不在修建圖紙之上。暗門之后，竟能藏下十來個人。”

    “此等故事。”工部尚書定定看著云瑯，“佑和二十四年春祭……少侯爺可覺得熟悉？”

    云瑯輕吸了口氣，靜坐片刻，擱下手中茶盞。

    佑和二十四年，契丹使節居心叵測，借春祭大典擬行刺圣上、縱亂京城。

    端王帶禁軍照常巡視，察覺端倪，要請旨再攔已來不及。

    云瑯揣了一口袋爆竹炮仗，興沖沖蹲在紫宸殿房頂上，等著埋伏一無所知的蕭小王爺。被端王一石頭砸下來，往懷里插了支令箭。

    云少將軍奉了軍令，當街縱馬，抗旨硬攔使節貢車，搜出了一車藏匿其中的契丹死士。

    “三司水潑不透，究竟是哪里出了岔子，下官不知。”

    工部尚書低聲道：“只是……此事若能運作得好，或可有一線生機……”

    “怎么運作。”云瑯問，“我悄悄潛進宮里，再去救一次駕。在眾目睽睽之下，若是百官為我求情，說不定便能功過相抵？”

    “如何便是說不定！”

    工部尚書急道：“雖不知何人謀劃，但行刺之事幾成定局。本朝又不是沒有先例，先帝在時也有雖滿門抄斬、卻因功深恩厚，被特赦免罪的！”

    “少侯爺當時并非主謀，縱然是按著所謂脅迫脅從的說法，也不算罪不可恕。”

    工部尚書與他人謀劃良久，總算找著這一個機會，壓低聲音道：“若是能于行刺之時力挽狂瀾，此等大功，難道還抵不過一個株連之罪么？”

    云瑯替他續了盞茶：“孔大人，此事不急……”

    “少侯爺！”工部尚書咬緊牙關，“死生之事，如何不急？”

    “好，那便有話直說。”云瑯道，“大人應當也知道，皇上要我的命，是因為只要我在一日，他這皇位便一日來路不正，坐不穩當。”

    工部尚書不曾想到云瑯竟直白至此，一時愣住，沒能說得出話。

    “皇上早欲除我而后快，無非有所顧忌，不便親自下手而已。”

    云瑯緩緩道：“要多大的功績，才能叫他心甘情愿赦我無罪，放我天高海闊？”

    “也……不必皇上心甘情愿。”

    工部尚書咬了咬牙：“那等場合，百官齊至，萬朝來賀。此等大功，皇上莫非還能不賞？只要替少侯爺請命的人多些，群情洶涌——”

    “群情洶涌。”云瑯道，“大人們要逼宮么？”

    工部尚書打了個激靈，倏而清醒過來，緊緊閉上嘴。

    “如今朝局，三省掛空、六部閑置。”

    云瑯喝了口茶：“京中禁軍，侍衛司馬步軍牢牢把持在圣上手中，殿前司中立，屢遭打壓排擠。吏部的職權給了審官院，刑部束手，御史臺噤聲，官員升遷貶謫，全在皇上一念之間。”

    “事到如今。”云瑯抬頭，神色漸沉下來，“大人莫非還以為……如先帝在時一般，得罪了皇上，只要認認錯、閉門反省幾日就能了事？”

    工部尚書臉色隱約發白，靜了半晌，低聲道：“大不了……免官去職罷了。”

    “免官去職。”云瑯笑笑，“大人飽讀詩書，總該知道疑鄰盜斧。”

    工部尚書心下沉了沉，沒說話。

    “既然大人有這個把握，想來我若照做了，殿前替我說話的大抵不止一兩個。”

    云瑯道：“我的性命，壓著皇上一樁心病。但凡有人要替我說話，都要被他懷疑……是否與昔日端王一案，有些蛛絲馬跡的牽連。”

    “諸位大人這些年為官，再廉潔奉公、克己復禮的，也總有顧不全的地方。何況當年先帝寬仁，為官任事罷了，本就沒那么多講究，找出一兩件差池總不是什么難事。”

    云瑯輕聲：“大人想知道，我朝有哪些窮山惡水、寸草不生的地方么？那些州府縣衙，可都正缺被下放的京官……”

    工部尚書心底生寒，失魂落魄坐了半晌，低聲道：“如何……竟將官做成了這個樣子。”

    “朝局不寧，使忠良隱跡。”

    蕭朔平靜道：“非為官之過。”

    “是……我等太想當然。”工部尚書勉強笑了下，“今日之事，二位只當不曾聽過吧。”

    “如今這般朝局，也確實再無計可施。”

    工部尚書撐身站起：“不論如何，今日來了，見殿下與少侯爺同心同德，我等也多少安心……”

    “也不盡然無計可施。”云瑯道，“大人回去，亦不必再提此事，只當不曾發覺就是了。”

    “如何能當不曾發覺？”

    工部尚書苦笑：“好歹也有他國使節，就放手不管，真叫那群蠻夷看我朝君主三番兩次被行刺的笑話么……”

    “我與王爺會設法處置。大人今日來說的，于我們謀劃之事，一樣有用得很。”

    云瑯笑了笑：“大人三日前進宮，今日才報上去，落在皇上眼中，一樣是要被忌憚猜疑的。”

    工部尚書怔怔立了許久，悵然一嘆，抬手作禮。

    云瑯起身作陪，送他出門。

    進門時被披風遮著，尚且看不出身形。此時云瑯起身，一覽無余，外衫整潔利落，卻仍遮不住清瘦得近乎鋒利的肩背線條。

    工部尚書走到門口，忽然低聲道：“少侯爺。”

    云瑯抬眸，靜等著他說話。

    “下放也好，貶謫也罷，我等……亦并非不曾想過。”

    工部尚書道：“只是縱然如此，縱然不可為，真到那時，也還有那么四五個會站出來的。”

    云瑯怔了下，笑笑：“何德何能……”

    “端王當初決議奪嫡，朝局漸艱，已知生死難料。”

    工部尚書道：“王爺有一日，忽然同我們喝酒，曾說過件事。”

    云瑯立在原地，輕攥了下拳。

    “王爺說，奪嫡之事愿賭服輸，若有一日不幸丟了性命，其實不擔憂世子殿下。因為家里還有個整日里欠揍的臭小子，不用交代，也會豁出命護著小王爺。”

    工部尚書低聲道：“王爺還說……可那個混小子，從來做事不知輕重，說不定哪天就把命真豁出去了。”

    云瑯就沒能從端王那兒得來幾句好話，不禁啞然，笑了笑：“就不能有個好聽點的叫法……”

    “王爺同我們說，鎮遠侯府從來不是他的家，先帝先后年事已高，也不知能護他多久。”

    工部尚書垂了首，照原話同他轉述，“可這個小王八蛋，早就是他們家的人，將來也是要跟著小王爺一塊兒，埋進家里祖墳的。”

    云瑯正要說話，猝不及防胸口輕滯，愣了片刻，伸手摸索著扶了下身旁桌沿“端王醉了，硬要給我們行禮，我們受不住，匆忙跪了一地，應了王爺一件事。”

    “真到不可為之時，不必強求。各自散去隱在朝中，先保性命身家安穩。”

    工部尚書道：“若有余力……便去盯少侯爺。”

    “不受他托付，不聽他狡辯。”

    工部尚書立在門邊，逐字逐句：“看見那個小王八蛋把自己半截身子埋進土里，不論為什么，連打帶踹，也要生拉出來。”

    云瑯扯扯嘴角，終于無以為繼，輕呼口氣，閉上眼睛。

    工部尚書說完了話，拱手深深一躬，出了靜室。

    屋內寧寂，門被緩緩合嚴。云瑯仍立在原地，扶著桌沿，靜默得像是不會呼吸。

    蕭朔起身過去，握著云瑯手臂，不動聲色，慢慢將人引到榻前坐下。

    “小王爺……”云瑯緩了緩，低聲道，“降階是什么意思？方才孔大人說……”

    “降階之禮，天子見番邦首領、王旌使節，要自臺上走下來。”

    蕭朔道：“立了大功的將軍，代天巡狩的臣子，回朝時為表恩澤，也會降階。”

    “就是從臺階上下來？”云瑯平白想了半天，有些茫然，“小時候，先帝常從臺階上下來抱我啊。”

    “大禮之時，與平日不同。”蕭朔耐心同他解釋，“你每次打勝仗回來，先帝也會降階相迎，只是你自己沒留意罷了。”

    云瑯細想了一陣，終歸沒什么印象，搖搖頭：“的確不記得了。”

    “不記得便不記得。”蕭朔道，“沒什么要緊的。”

    云瑯靠在他臂間，輕輕笑了下，理了理心神：“孔大人這幾日無權入宮，他若忽然說了，定然要被猜疑。”

    “我回頭找個由頭，入宮一趟，不小心發覺此事。”蕭朔道，“覺得不妥，去報給皇上知道。”

    云瑯點點頭：“他若有什么賞賜恩澤……”

    “便都受著。”蕭朔道，“拿回家來給你砸。”

    云瑯平白被他一個字戳了心，彎腰平了平氣，失笑：“給我砸什么。”

    云瑯靜了一陣，打定主意：“好歹是孔大人發覺的。他那個工部快窮得只剩穿堂風了，趁著過年，給他們分分……”

    “不必。”蕭朔道，“如今工部受不起禮，這份情欠著，來日設法還上便是。”