皇帝無疑是勤勉的。御書房整夜整夜亮著燈，大小奏折，他悉數批閱，未曾有一件慌怠。他聰明，各部的政務，多看上幾遍也就懂了。可是漸漸又生出些別的疑惑來。

    工部和戶部似乎總是在吵架，無非是款項對不上數目。皇帝責令查賬，查了半個月，仍是對不上；兵部數次上奏，請求處置顧爭鳴和陳延光，理由是兩人屢次違抗中央政令，疑有反心。可西部的邊防，離了這兩人又如何能行呢；吏部總是在缺人，戶部的稅銀又總是收不上。大庸的車輪似乎已經陷入了泥潭，可大臣們的奏疏中，卻是一派歌舞升平的盛世景象。

    皇帝分不清是誰在說謊，他決定親自出宮去看一看。

    他派人去喚沈卿彥，沈卿彥卻不知去了何處。皇帝也沒了再喚旁人的興致，于是換了身常服，獨自出了宮。街市上行人如織，百行百業，生機盎然。皇帝心里輕松了不少，看來情況也并不像自己想的那樣糟糕。

    街市上再也聽不到有人討論唐挽的消息，果然百姓都是健忘的。這才不過三個月啊，所有的流言蜚語，所有的豐功偉績，都一同覆滅了。皇帝覺得自己已經贏了，可不知為何，他卻并沒有想象中那么高興。

    回宮之后，就下旨把老師接出來吧，皇帝心想。她終是為大庸奉獻了一生，朕會好好安置她。

    雖然唐挽輸了，可她仍是朕的老師。

    不知不覺，竟走到了北門邊。稷下學宮仍舊熱鬧，此時臺上正有人開壇宣講，臺下是一層又一層的聽眾。皇帝尋了個角落站定了，問身邊的學生道：“今日是誰講課？”

    學生滿臉不可置信地看了他一眼，向著臺上拱了拱手，道：“自然是名動天下的唐翊唐先生。”

    原來是……唐翊。

    皇帝極力向看臺上望去。無奈距離太遠，他極盡目力，也只能看到一襲白衣。唐翊的聲音卻是清晰地傳來，帶著記憶中渺遠的熟悉之感。

    “先生，當今皇帝倒行逆施，官員昏聵無能，商不言商，長此以往，恐怕建成一朝十年的心血都將毀于一旦。您有經天緯地之才，為何不入朝力挽狂瀾，解救黎民于水火？”臺下，一個學生高聲問道。

    臺上的人輕笑一聲：“唐翊沒有那么高遠的志向。論起經天緯地之才，唐翊心中之人莫過于首輔唐挽。可她如今的下場又是如何？朝廷并非沒有賢才，只是不得人心。”

    “可聽說那唐挽是個女人。”

    “是一個掃清倭寇，蕩平韃虜，締造了建成盛世的女人。”唐翊道。

    臺下眾人紛紛點頭。誠然，比起眼前的皇帝，當初唐首輔的治下，一切都要好上太多。想必人的賢能與否，原與是男是女沒什么關系吧。

    繼而又有人問到：“請問先生，《建成新法》可還有希望么？”

    唐翊淡淡道：“你認為有，那便有。你認為沒有，便沒有了。”

    “請問先生！”皇帝忽然開了口。他站在最后，聲音越過人群，投向那人。眾人皆朝他看來，“如果當今皇帝勵精圖治，一心為公，可是朝政龐雜，他力不從心。你可愿回來幫他？”

    臺上的人沉默了許久，終于緩緩說道：“不會。我是個有自知之明的人。”

    自知之明……好一句自知之明。

    廣場上的人群漸漸散去。夕陽西下，天地間一片寧靜。遠處人家炊煙升起，皇帝一人孑然而立，便生出一種曠古未有的孤獨。

    他抬眸，沈卿彥竟站在自己面前。

    皇帝淡淡一笑：“你是何時來的？”

    “從開始就在，”沈卿彥道，“我想看看，我從年少時就傾慕了許久的唐翊，究竟是個什么模樣。”

    “如何？”皇帝問。

    “果然不錯，”沈卿彥點頭，“可我曾見過更好的。”

    “陛下，還記得那年初見時，您說過的那番話么？”

    ……“法者，天下之公器也。縱觀歷朝歷代的覆滅，無不是因為上位者專權亂政”……

    ……“內閣的幾位閣老已是百官之首。論特權，除了皇帝便是他們最大。他們何苦立下這樣的規矩來限制自己呢？正因為他們有著大智慧、大洞見，才不惜犧牲眼前的個人利益，為江山的長治久安謀劃。”……

    ……“新法縱然有不盡如人意的地方，也是可以諒解的。可以改，卻不可廢。”……

    沈卿彥的眼中隱隱含著淚光：“臣一心追隨的，是那樣一位睿智洞達的君主。可眼前的人，已越來越不像他了。”

    “你也要棄朕而去么？”皇帝說。

    沈卿彥低身一禮，道：“請恕臣愚鈍，無法再伴君左右。”

    廣場上有一群鴿子飛過，沈卿彥最后的半句話，便淹沒于鴿哨聲中。皇帝仰起頭，輕輕擺了擺手。那人便轉身離開了。

    皇帝不知道自己怎么就走到了眼前的境地。回宮的路上，他一直在思考這個問題。究竟是哪一步錯了呢？他想了好久，終于想明白了。當大庸是皇帝的，所有人都妄圖從鍋里分走一塊rou。只有當大庸是天下人的，天下人才會為它添火加柴。

    可是晚了。他為它添柴的能臣良相，都不知去往何處了。

    詹盛鈞一直在乾清宮焦急地等待著。他說陳延光的大軍公然違抗命令，已然開拔，向著京城而來，恐有逼宮的危險：“請皇上下令，殺了陳延光，收回兵權！”