“我與莞兒說要回老家住上一陣子。她不愿同我走，我就又把她送到你家去了。凌霄比我更會照顧她。”元朗道。

    他又抬頭看了看灰蒙蒙的天，蕭瑟一笑，道：“匡之，咱們倆真是個失敗的老師。”

    一切的變故發生在昨夜。可若要探尋根源，真不知該追溯到何時。皇帝是個天資絕佳的學生。在這樣孤立無援的境地下，他還能如此冷靜果決地做出應對。即便是宦海沉浮了多年的人也做不到，何況他才剛剛十六歲。皇帝是個好學生，可惜的是，他最終選擇了皇權。

    “是我們沒有教好他。”元朗嘆道。

    唐挽眸光閃動，道：“還來得及。”

    元朗望著眼前人。看見她，自己的心情就變得很好。元朗曾經絞盡腦汁地想用一種花木來比喻匡之，后來發現，花木根本不足以形同她。花期總有限。花開花落，總賴東君。他的匡之當是一株松柏，迎風傲雪，四季常青。

    “過來。”元朗張開大氅，將緋色的身影納入懷中。他的唇在唐挽冰涼的耳邊貼了貼，果斷道，“走了。”

    車輪滾滾，在白雪覆蓋的小路上壓出兩道深深的車轍。唐挽獨自立于五里亭中，仰頭望著他遠去的方向。目盡處，是連天衰草，和漫漫荒丘。

    車遙遙，馬憧憧。

    君游東山東復東，安得奮飛逐西風。

    愿我如星君如月，夜夜流光相皎潔。

    月暫晦，星常明。

    留明待月復，千里共盈盈。

    ……

    建成十年一月初一。元日大朝，百官朝覲。

    這是唐挽出任內閣首輔之后，經歷的第一場大朝會。天還沒亮，她便早早地出了門。由玄武門入宮城，走過白雪覆蓋的漫長甬路，穿過層層洞開的朱漆大門，終于望見了朝陽下的乾清宮。唐挽一手捏著袍角，順著那通天的云階往上走去。最高處，一個明黃的身影早已在等待她。

    “臣唐挽，拜見陛下。”

    “老師快快免禮。”皇帝大步上前，扶住唐挽的手臂，“還未曾給老師道喜。老師出任內閣首輔，真是我大庸的幸事。”

    唐挽抬起頭，一雙眼睛清如水明如鏡，映射著皇帝的倒影。皇帝被她看得心頭一緊：“老師？”

    “什么時候皇上對臣，也這樣言不由衷了？”唐挽搖了搖頭，輕聲一嘆，道，“臣已然做不得您的老師了。”

    唐挽錯過皇帝，緩步朝殿內走去。忽聽身后人問道：“老師是在怪朕嗎？”

    唐挽頓住腳步，卻沒有說話，只用背影沉默對峙。

    皇帝受不得她這冷漠的樣子。他四歲就拜了唐挽為師，讀的第一句詩經，寫的第一個“永”字，都是這個人親身所傳。對于皇帝來說，唐挽不僅僅是個老師，更是寵愛自己的長輩、了解自己的朋友。在這莊嚴冷肅的宮廷里，唐挽是唯一一個不會要求他完美的人。

    欲成大業，便要拋舍私情。千百年帝王心術無不如此，可皇帝沒有想到竟會這么難。

    “謝閣老的離去是他自己的選擇，朕從未逼迫過他。”皇帝顫抖著聲音說道，“他走了，對老師來說，難道不是更有利么？”

    唐挽轉身。恰逢一陣狂風吹過高臺，兩人衣袖翻飛，明黃與緋紅交映。唐挽迎著朝陽而立，萬道金光不及她眼中的光芒。她壓抑著后頭哽咽，說道：“我教過你守心問道，沒有教過你唯利是圖；我教過你親賢遠佞，沒有教過你權術制衡；我教你做一個有血有rou的人，沒有教你做一個無心的帝王。”

    “老師有心么？”皇帝的雙眼泛著潮紅，“當初我那樣地懇求，為何還將我母后趕出宮廷？”

    原來是為了這事。

    “人犯了錯便要承擔后果，太后也不例外。”唐挽沉聲道，“當初的局勢你也親眼見到了。這已是朝臣們能做出的最大妥協。”

    “可她畢竟是我的母親。”皇帝眼中隱隱有淚，“我連母親都保護不了，還做什么皇帝！”

    皇帝的情緒卻并未能影響唐挽分毫。她定定地望了他一會兒，忽而一笑，道：“好說，那把太后接回來？”

    “什么？”皇帝一怔。

    皇帝眸中瞬間的慌亂沒能逃過唐挽的眼睛。她壓了壓唇邊的笑意，沉聲問道：“你當真希望太后回來么？她所期待的，和你所追求的，當真一樣么？”

    皇帝咬唇，不自覺后退一步。他退一步，唐挽便進一步：“問問你自己的心，你說這番話的時候，究竟是出于對母親的思念，還是怕背上一個不孝的罵名？”

    身后便是高臺，退無可退。皇帝腳步踉蹌，唐挽及時伸出手，將他拉了回來。

    唐挽的手指骨節分明，蒼白纖細，卻滿含著力度。她將皇帝衣襟前的褶皺撫平，輕聲說道：“我本不是什么忠臣，也不會逼迫你去做什么孝子。若認不清是非對錯，忠孝皆為枷鎖。”

    宦海沉浮三十年，她早已凝出一身冷肅的氣勢，不怒而自威。皇帝的身量卻比唐挽要高一些，他抿唇直視唐挽的眼睛，道：“老師的意思是，我也不必順從于您了？”

    “我從不鼓勵順從。”唐挽道，“我只要求一個道理。”

    “老師這一生，就沒有犯過什么過錯么？”皇帝喉頭滾動，少年人強撐出來的凌厲已在崩潰的邊緣。唐挽望著他小鹿一樣濕潤的眼睛，忽然心就軟了。