經過了長達三個月的推選, 來自民間的九位議政官終于踏著冬季的初雪進入京城?；实蹫榱吮磉_對民意的重視, 于集賢殿設宴招待九人，并欽點了沈卿彥、楚江、孫釗三人隨宴。

    唐挽和元朗因為要避嫌, 不能赴宴。好在皇帝惦記著他們，命御膳房原樣做了一桌酒席，送到內閣來。

    為了保證廷推的公平, 兩人大選之前都要住進內閣直廬, 且不能與議政官私自見面。這個規定其實沒什么必要。大選的“游說”工作，各黨都有專人負責。限制黨首這一舉動，象征的態度遠比實際的效果要大許多。

    這倒遂了兩人的心意。眼看著大選一天一天到來，兩黨之間的輿論戰也進入了白熱化的階段, 朝野上下一片紛亂。外面自去吵他們的, 唐挽和元朗只管躲在內閣吟詩賞月，好像回到了年少時光。

    初雪過后, 天氣愈發寒冷，人站在屋外已經能呼出白蒙蒙的哈氣。元朗端著溫好的酒走進房中，就見唐挽已經碗筷布置好了。菜品是御賜的，色香味俱全，勾得人食指大動。

    床桌的棉圍子下放著暖爐。元朗也脫了鞋, 上床來暖腳。黃昏時分, 雪下得越來越大, 撲簌簌地敲打著窗欞。室內燈光明亮, 酒暖飯香, 溫暖而安靜。

    大選定在后日。明日下午兩人就要各自歸家, 做最后的準備。故而今夜，是他們最后一次以現在的身份相對。再見面，其中一人已是內閣首輔。

    幾杯熱酒下肚，兩人憶及當初，引發諸多感慨。每一個金榜題名的進士，都曾希望自己有一天能登上首輔的高位。而這漫漫三十年的官途，又磨平了多少意氣，擊碎了幾多理想？當年同行的人，如今已所剩無幾。所幸他們二人，仍站在彼此的身邊。

    元朗今夜興致不錯，杯酒詩成，找回了些許當年的風采。唐挽迷離著雙眼，筷子敲著杯口，應和著他的吟唱。暖融融的燈影下，那人衣帶飄舉，長身而立。轉身回首，驚艷了她半生時光。

    萬事不如杯在手，人生幾見月當頭？

    “元朗，如果我做了首輔，你可愿留在內閣，做我的次輔？”唐挽問道。

    元朗一笑，問道：“你怎么就那么確定，你能贏我呢？”

    “因為……”唐挽臉頰酡紅，側頭想了想，道，“我不會輸給同一個人兩次。”

    元朗哈哈大笑。

    “哎，我跟你說認真的呢?！碧仆祀p手抱膝，下巴放在膝頭，“你別走，好不好？”

    元朗含笑，輕聲道：“我若不走，朝臣無法齊心。立憲可要怎么辦？”

    最后的□□是對皇權的決戰，要求滿朝上下，從思想到行動的絕對統一。朝廷容不下兩個領袖，他們兩個之中，注定只留一人。

    心意相通的知己，也是旗鼓相當的對手。是人生大幸，也是人生不幸。

    唐挽扁了扁嘴，道：“可是我不想讓你走。”

    元朗輕握了她的手，低聲問道：“那我與新法，你更舍不下哪一個？”

    唐挽喝了酒，多少有些迷糊。不過她心里還是明白的，想了想，說道：“新法?！?/br>
    元朗挑眉，隨即一笑，這才是他的匡之。雖然心中早就知道答案，可還是不免有些神傷。

    “因為你會等我，新法卻不等人。”唐挽喃喃道。

    元朗執著酒杯斜睨著她，道：“別解釋。后日廷議，我可是不會讓你的?！?/br>
    唐挽立時來了精神，抬手在元朗胸口點了點，道：“說好了啊，到時可別輸不起?！?/br>
    元朗一把握住胸前作亂的小手，將人攬入懷中。兩人的心離得很近，隱隱能聽到彼此間的呼應。

    “說好了，不論是誰將這條路走到底，不論最后立憲能不能成，都要好好保重。我們的人生里，并不是只有變法這一件事?！?/br>
    元朗的聲音低沉，帶著安撫人心的力量。唐挽放心地窩在他懷中，輕輕閉上了雙眼。

    大選的前一天，兩位閣老各自回府。馮晉陽、孫釗和幾個東閣黨的核心成員早就在唐府里等候。其實這些日子，兩黨一直積極奔走，廣做宣告，以爭取廷議中更多的支持。在爭取朝臣的競爭中，兩黨可謂勢均力敵。真正的變數，出自那九位民間的議政官。

    大戰前的最后一夜，唐挽反而睡的香甜。明日之后，沒有輸家。她和元朗，都會離自己的理想更進一步。

    雍和沉靜的晨鐘敲醒了朝陽，唐府內的氣氛嚴謹而肅穆，每個下人的臉上都帶著凝重的神色。唐挽立在一人高的銅鏡前，任由凌霄為自己整衣戴帽。今日的凌霄做得格外仔細，雪領嚴絲合縫，盤扣熨帖平整。在她打理下的唐挽，沒有一絲瑕疵。

    “你不必擔心，”唐挽輕輕捏了她的手，“等我回來。”

    轎子早已在門外等候。雙瑞穿了一身簇新的綢衫，為唐挽打簾。今日的轎夫也走得格外穩。綠呢小轎穿過晨光中寂靜的街市，來到宮門前。

    玄武門前已聚滿了學生和百姓。人們安靜地等待著，用自己的行動表達對大庸未來的關切。唐挽在宮門前下了轎，人群便向左右分出一條路來。

    整衣正帽，撩袍端帶，跨步前行。唐挽穿過人群，越過層層目光，走向洞開的朱紅大門。這條路她曾無數次地走過，卻沒有一日如今日，走得這么氣定神閑，步履生風。

    議政堂里，眾人早已就位。除了三十一位議政官之外，還有十五個由督察院、大理寺、地方科道組成的監察團。正對著大門，是一整面厚重的朱漆屏風，上刻著萬里江山圖。屏風前一左一右擺放著兩把太師椅。唐挽掀袍入內，與眾人拱手見禮，在一側的太師椅上坐下。