兩人執手相看，難掩惺惺相惜之情。唐挽喝得不少，走下臺階時腳步都有些虛浮。陳延光上前一把將人拉住，哈哈大笑，道：“你啊你，這么多年了，酒量還是一點長進都沒有，啊？”

    “哎？”馮晉陽聽出話中的不尋常來，道，“怎么，陳將軍和匡之以前是認識的？”

    未等陳延光說話，唐挽便搶著說道：“當然認識，我們倆可是過命的交情。”

    “這倒有趣了。”馮晉陽和沈榆對視一眼。

    “匡之出使彭城時，陳將軍曾是彭城守將，”元朗快速解釋道，聲音里隱隱有些擔憂，“匡之，今夜還是就此打住吧。你喝多了，陳將軍也累了。”

    元朗說著，不著痕跡地將唐挽拉到自己身邊。

    陳延光見他二人的行狀，心下奇怪。他早就聽說內閣中唐、謝二公不合，就差撕破臉爭那首輔之位了。怎么今日開來，倒好像不是這樣？

    “我沒喝多啊。”唐挽攀著元朗的手臂，仰頭說道。

    “我也不累啊。”陳延光一笑，眼中滿是探究。

    元朗的臉色登時一黑。

    馮晉陽一看這場面，忍不住笑道：“得了，諸位跟我走。咱們今晚上不醉不歸。”

    第178章

    七月末, 草飛蟲鳴。炎熱的夏季已進入了尾聲，御花園的夜晚顯得尤其安靜。皇帝一路分花拂柳而來，行姿步態已隱隱顯出帝王氣度，可惜那張臉上卻仍是稚氣未脫。他一路走得急, 邊走邊埋怨身邊的太監：“母后今日回宮，怎么也不提醒朕一聲？未能親往宮門迎接，實在是不孝了。”

    小太監手拿著風燈, 躬著身子在前引路：“皇上說的是。本來是想提醒皇上來著, 可是上午皇上滿課, 下午又要聽閣老們議政。太后娘娘心疼您, 不許奴才們打擾。”

    皇帝面色一沉, 抿了抿唇，卻終究沒說什么。

    自從避暑山莊翻修完畢之后，太后每年的六月都要前去小住, 七月底回宮。以前皇帝也跟著太后同往，這兩年皇帝年齡漸長，太后有心讓他多多參與朝政, 也就不再要求皇帝離宮了。

    月色高懸, 西宮內一片靜謐。皇帝大步來到宮門前，卻停了步子，只抬頭往里面觀瞧。

    “你去，悄悄問問母后歇下了沒有, ”皇帝吩咐那小太監道, “不許說朕來了。”

    小太監立即會意。皇上這是怕打擾了太后休息, 匆匆忙忙趕來卻不肯入內。好一個孝子啊。

    太后今日精神不錯，倒還沒睡下。聽說皇帝來了，忙讓人喚進來。不一會兒窗外便傳來腳步聲，太后向門前望去，正看見自己的兒子大步走來。

    小孩子長得快，這話不假。皇帝剛登基時只有八歲，如今已經十二歲了。四年的光陰將他的身形拔高、輪廓突顯，眉目間已多了幾分少年氣息。天下間的母親見到兒子，頭一件事就是心疼。便聽劉太后問道：“這么晚了，我兒怎么跑過來了？可吃過晚飯了？”

    皇帝上前行禮，仰頭答道：“在政事堂和閣老們一起吃了。母親今日回來怎么不告訴兒子呢？”

    劉太后笑了，拉著他的手在小榻上坐下來，說道：“我年年回宮，你年年來接。一次不來也不打緊，還是政事為先。”

    皇上一抿嘴，道：“政事自有大臣們打理，朕不在也沒關系。”

    皇帝說完，又往太后身邊湊了湊。他雖平日里在大臣們面前端著架子，可到底年齡還小，一個多月沒見到母親，也會心生想念。

    劉太后卻沉了臉色，語氣端肅，冷聲道：“內閣不過是代圣行政，政事遲早要交還到皇帝的手里。皇上豈能如此憊懶？”

    劉太后決不允許自己的兒子步上她丈夫的后塵。她日日耳提面命，不惜以最嚴苛的態度來對待皇帝，目的只有一個，要讓他成為一位有道明君。

    皇帝低下頭，掩住眸中的委屈。他自問并沒有偷懶。課業再繁重，政事再龐雜，他也耐著性子認真完成了。兩位老師偶爾還會夸獎他，可母親似乎總也不滿意。

    劉太后知道她的話說重了。可看著皇帝低著頭不發一語的樣子，莫名就讓她想起了自己那個性情懦弱的丈夫。從心底生發而出的恐懼感取代了憐子之情，于是太后又冷著聲音，將皇帝應當擔負的責任又逐一講了一遍。

    小皇帝初時還坐著聽，后來只能站起身，恭領母親的訓示。劉太后將對丈夫的不滿，全都加諸在了兒子的身上。她恨不得兒子能一夜之間長大，讓她再也不用這樣憂慮神傷。

    直到夜深人靜，四壁宮燈暗了一暗，劉太后才對著空曠的宮室，深深嘆了口氣。

    “太后，陛下已經走了，”貼身的侍女輕聲道，“您也早點歇著吧。”

    “我如何能睡得下啊。雪鶯，你說皇帝怎么就長不大呢？”太后嘆息道。

    雪鶯輕聲道：“娘娘，陛下畢竟才剛剛十二歲啊。先皇登基時都已過了不惑之年。您不能太心急了。”

    “是啊，不能心急。”劉太后喃喃說著。她以手撐頭，靠在軟榻邊，吩咐道，“你去看看吳懷下值了沒有，讓他過來回話。”

    吳懷是司禮監伺候茶水的太監。自太后還政于內閣之后，他只在兩個地方當值，一個是上書房，另一個就是內閣的議政堂。

    吳懷身量中等，大鼻子小眼睛，長相屬于放在人群里一眼認不出來的那種。他拿捏著步子進了大殿，在屏風后跪拜：“奴才拜見太后娘娘。”