掌柜的訕訕笑了：“這東西，它值??！”

    值是真值，元朗戴上肯定很好看。唐挽擰著眉，將那玉在手中來回摩挲著，抬眼看掌柜：“不能再便宜點了？”

    掌柜的看出來唐挽喜歡，自然是不肯再便宜了。唐挽終究還是沒能買下來。一千兩相當于她一年的俸祿了，她還有一大家子人要養活，真拿不出那么多銀子來。更何況這半年她一直賦閑在家，入不敷出的。唐挽仰頭一嘆，算了，再看看別的去。

    掌柜的一邊收拾著東西，嘲諷一笑：“一千兩銀子都出不起，還內閣大臣呢，呵。”

    他自然是認識唐挽的。整日在北門講學的唐閣老，京城里三歲的小孩都識得。聽說是遭人彈劾，從當朝一品變成了一介布衣。這人啊，真是風水輪流轉。說落魄，也就落魄了。

    正想著，門口又走進一個人來。掌柜的抬頭一瞧，立時滿面春風：“喲，謝閣老！”

    卻說唐挽負著手在街市上溜達了一會兒，越想越覺得心里不是滋味。再看別的東西，覺得哪一件都不如那塊玉好。有心想回去講講價錢，又實在拉不下這張臉。更何況二次登門，價也不好殺了。

    唐挽幽幽嘆了口氣，轉過三岔路口，正和一人走了個對臉。

    “哎喲，唐公子！”鳴彥熱情地招呼著。唐挽一瞧，就見元朗一身素錦長袍立在那兒，手中的玉骨鑲金折扇一下一下敲在掌心，一副散漫樣子。

    “真是巧了?！碧仆鞆澲劬πα?，“元朗干嘛去？”

    “今日休沐，出來轉轉?！痹侍忠恢福扒邦^有個書館，坐會兒去？”

    “這……合適么？”唐挽小聲道。

    一個是正當權的內閣閣老，一個是遭棄市的落魄大臣。兩人身份差異實在太過懸殊，難免惹人議論。

    元朗一笑，道：“咱們在這鬧市口站著說了這半天的話，該看的也都看見了。讓他們猜去吧。”

    唐挽笑著點點頭：“是這個道理?！?/br>
    書館里正在開書，一樓大廳滿坑滿谷。兩人順著門口的樓梯上了二樓，單開了個雅間。元朗要了一壺碧螺春，幾碟小蘇盤。guntang的茶水傾瀉而出，升起裊裊白煙。樓下說書人的聲音抑揚頓挫，間或有看客高聲叫好。浮華市井，令人心安。

    “內閣已經票擬了追敬盧焯的折子，連著盧凌霄的身份也一并給正了名。宮里的批紅已經下來了，估摸著后天就能昭告天下。當年污蔑你的那些罪名，也就不攻自破了，”元朗給人倒了一杯茶，抬眼看她，“如何，我辦事你還滿意么?！?/br>
    唐挽靠在椅子背上，幽幽嘆了口氣，道：“這半年天天想著要回內閣。真要回去了，倒有些舍不下這清閑日子了。整日里上午開壇講學，下午四處游逛，正可謂‘無絲竹之亂耳，無案牘之勞形’。人啊，真是越歇越疲懶?！?/br>
    她話鋒一轉，道，“不過想想那真金白銀的俸祿，一切辛苦都值得！”

    “財迷?！痹誓檬贮c了點她的額頭，笑起來。

    能不財迷么？她要賺錢給他買禮物！

    唐挽講學這半年，雖然沒掙到什么錢，卻賺了個好名聲。不僅太學的學生對她極為追捧，甚至還有很多學生從外地趕來，每日凌晨排隊，就為了能搶個頭排的位置。

    這半年，元朗也十分忙碌。徐階致仕后，內閣空虛，朝廷內浮議甚多。許多老臣認為元朗太過年輕，難以服眾，甚至向太后提請重組內閣。那時唐挽身居林下，馮楠喪父回鄉丁憂，沈榆尚在歸途，馮晉陽還在熬資歷。元朗在朝中可謂孤立無援。

    那段日子里唐挽很少見到他，只聽說內閣直廬里的燈火經常整夜地亮著。唐挽雖然心疼，卻并沒有因此而打擾。她知道，這是給元朗的挑戰，也是獨屬于他一人的機會。

    元朗有的是才干。各部大臣起了難為他的心思，大事小情都要上奏。那么多的奏折堆積在內閣，卻從未有過積壓不批的情況。有時候甚至上午剛遞上去的折子，下午就有了批復，且字字句句都切中要害，衙門里耕耘了數十年的老資歷們也不得不佩服。

    除此之外，許多荒廢了許久的規矩也在元朗的推行下重新確立起來。各部各司之間的溝通更加順暢，避免了許多麻煩。不過兩個月的時間，一切都步上正軌，甚至比徐階在時更加井井有條。元朗終于用自己的能力，堵住了那些老臣們的嘴。

    內閣大權已經明確地掌握在元朗的手中了。他又趁機兼掌了吏部，昔日的同年都借此機會得到了提拔。只有唐挽，仍舊身居林下，絲毫沒有起復的征兆。

    謝儀和唐挽，這一對昔日好友，必定不能共存于內閣。這已是朝中大臣們心照不宣的事實了。

    可只有唐挽知道，元朗是為了保護自己。徐階倒臺后，局面一度十分混亂，他眾多門生就像失去了主體的蠹蟲，急于尋找下一個依附。唐挽不入內閣，就不會成為他們的目標。

    他做了這么多，卻偏偏什么都不說，任由京城里風言風語，將兩人說成是爭權奪利的仇敵。他也幾乎不再來唐府走動了，只每個月按時派人送些銀子來，彌補莞兒的日常開銷。有一回還夾帶了一個荷包，雙瑞揣在袖子里帶給唐挽。

    荷包里是一首詩：

    秋風清，秋月明，

    落葉聚還散，寒鴉棲復驚。

    相思相見知何日，此時此夜難為情。