八匹馬圍著馬車團團轉。雙瑞和鳴彥并肩擋在車前，雖有拼死護主的決心，可如何能敵得過拱衛司的氣勢。忽然一只手從車內伸出來，搭在鳴彥的肩膀上。鳴彥回過頭，就見自家公子已挑了簾站了出來。

    元朗站在車架上，長身而立，視線正與那領頭的侍衛平齊。侍衛似乎是認得他，拱了拱手：“謝大人。”

    “原來是魏三爺。”元朗謙謙回了一禮。

    此人是內廷拱衛司的第三號人物，俸祿同指揮使齊平，頗受皇帝信賴。這樣的人物，身處朝堂核心的官員們自然不陌生。尤其是閆家，每年過年送出去的供例里，總有這位魏三爺的一份。

    說起來，也算是個老熟人。

    魏三爺舌頭舔了舔牙花子，說道：“謝大人，有人告你以權謀私、貪污受賄。圣上命我等帶你回京受審。你這……跑就不合適了吧？”

    元朗神色從容，淡淡一笑，說道：“普天之下莫非王土，我能跑到哪兒去？這條路是通往京城的官道，唐督辦正要押我回京呢。”

    唐挽在車里聽他這么說，不禁心下一懸，忙就要出來。卻被元朗的袍袖一掃，擋回了車內。

    “這樣啊……”總督衙門的桌上留有回京的字條，人又是在回京的官道上，這種說法倒也能說得過去。魏三爺到底念著昔日里閆家給的好處，也不想為難他，便說道：“既如此咱們就一塊兒走吧。”

    “自然是好，”元朗說道，“唐大人路上還要拜訪朋友，就不與我們同行了吧。”

    魏三爺咂了咂嘴，說道：“唐大人是督辦特使，身上也沒有官司，當然可以自己選擇。”

    元朗深吸一口氣，沉聲道：“多謝魏三爺。”

    他轉身回到車內。唐挽早將兩人對話聽了個完全，低聲問道：“這個拱衛司侍衛你熟悉嗎？可靠嗎？”

    “他不會為難我。”眸光閃動，低聲說道，“內閣肯定出事了，不然我的案子不會驚動皇帝。閆家現在恐怕也危險了……”

    “我知道該怎么做。”唐挽沉聲道。

    拱衛司在外虎視眈眈，京城局勢不明，唐挽雖然放心不下元朗，卻也明白，兩人之中起碼要脫身一人，才能有所轉機。

    元朗忽然抬手撫了撫她的鬢發，柔軟的青絲纏繞在指尖，便覺心中一動。普天之下，再沒有人能像匡之這樣懂他。

    “我的妻子已有身孕……”縱然不愿提及，此時此刻，卻也唯有唐挽一人可以托付，“如有必要，幫我把她送回瑯琊老家去吧。”

    唐挽胸口一窒，點點頭：“你放心吧。”

    馬車緩緩遠去，唐挽站在官道上，目送他們一行走遠，心中愈發沉重。

    “公子，前頭不遠有家驛站，咱們去那兒套輛車再走吧。”雙瑞背著包袱，對唐挽說道。

    唐挽點點頭：“一定要在他們之前，趕回京城。”

    幸得那驛站離得不算遠，兩人步行了半個時辰，便看見竹竿上挑著的驛站大旗了。驛站里車馬糧草都算齊備，雙瑞張羅著套車去了，唐挽則在路邊的茶棚里坐下，喝口茶歇歇腳。

    茶棚里人不多，稀稀落落的幾個，像是客商。這個時節商人大多走水路，走陸路的多是一些沿街販賣的小商賈。唐挽的目光一一掃過，落在角落里一個人的身上。

    那人身材高大，雖然穿著一身短打，但是握著茶杯的手潔白干凈，骨節分明，不像是個干活人，倒像是個書生。寬大的草帽將他整張臉都遮擋住，看不清容貌。唐挽剛要移開目光，那人卻抬手將草帽摘了下來，放在一旁。

    “廣漢？”唐挽這一聲不大不小，沒有驚動任何人，卻足夠馮楠聽到。

    他循著聲音，望了唐挽一會兒，似是有些不可置信：“匡之？”

    蘇州一別已是七年光景過去。誰能想到，今日竟在這荒野的驛站里重逢。

    ……

    京城。

    閆鳳儀一身緋色朝服，垂手站在西苑大殿之外，偶爾抬抬眼，看向面前通天的白玉臺階。今日的他看上去有些不同了。平素藏在眉梢眼角的倨傲之氣悉數斂盡，剩下的竟只有疲憊和憂慮。

    宦官陳同快步走來，低聲說道：“閆大人，請隨我來吧。”

    這一個月中，京城的局勢急轉直下。先是錦衣衛突襲內閣晨會，將徐閣老扣在內閣之中，不得與官員接觸。繼而兵圍閆府，切斷了閆炳章與外界的一切聯系。一瞬間，朝廷的兩位支柱大臣被分別隔離，就像是水中兩座孤島，外面進不來，里面也出不去。

    朝廷亂了。沒有了閆炳章和徐階，帝國的機器好像每一個零件都出了問題，無法運轉。六部九司的請示折子向雪花一樣飛來，徐階卻被獲準每日只能批閱五十份，剩下的只能堆在東閣里落灰。

    百官入玄武門求見圣駕，想向皇帝問個因果，卻被拱衛司的長刀擋了下來。三聲清鼓之后，帝王登臨高臺，望著夾到里跪伏著的百官，問道：“你們是要逼宮嗎？”

    有年紀大的老臣聽見這句話，便覺得雙膝一軟。記憶中，至和元年的那個冬天，皇帝也是登臨高臺，問出了這么一句話。

    “走吧，走吧，”老臣們疊聲勸著那些新入仕的臣子，用手蓋住他們眼中的光亮，“君父這么做，自然有他的道理。閆徐二公，也自有他們的造化。”

    從那之后，閆鳳儀就再也沒有出過閆府。父親病得越來越厲害，整日里高熱不退，說著一些胡話。他在父親床頭侍奉湯藥，第一次覺得自己是這么的軟弱無力。說什么凝聚人心，重振閆黨。離開了老父親，他原來什么都不是。