兩人便在殿前等候。雪簌簌地下著，漫天徹底，如同飛絮，不一會兒就落滿了朝冠。陳公公進去了許久，終于小步走出來，說道：“兩位隨我來吧。”

    閆鳳儀雖然入閣早，可很少能有機會能見到皇帝的面。算上每年的元日大朝和瓊林宴，這一次也不過才第五回。

    皇帝高高坐在圈椅上，身后墊著軟枕。陳公公取來一張毯子，輕輕搭在皇帝膝上，便低頭退了出去。

    帝王的鷹目掃視眼前二人，眸中升起一絲防備，臉上卻是笑了：“呵，剛才陳同跟我說，我還不信。你們爺倆怎么湊到一起了？”

    徐階拱了拱手，說道：“回陛下，今日閆大人來找臣，臣也很意外。不過聽完閆大人所述之事，臣便決定要陪著他來面見君父了。”

    皇帝微微瞇了眼睛：“什么事，把徐閣老都請動了。閆鳳儀，你說來聽聽。”

    閆鳳儀便上前一步，跪在那太極圖的正中。他本是個眉目英朗的男子，此時因為眉宇間的焦急，更削減了許多平日里的散漫氣質，看上去倒像個青年才俊該有的模樣。他也不啰嗦，直接將江南建區所面臨的問題都直陳于君王面前，末了，說道：“事涉宗室，內閣不敢擅斷。到底該如何處置，還聽君父吩咐。”

    皇帝倒是耐心地聽完了。仰頭望了望高遠的大殿屋脊，嘆了一句：“你們遇見了問題，知道來找君父。君父遇見了難題，又該去問誰呢？”

    便這一句，在場兩人都驚了一驚，忙跪伏在地：“臣萬死。”

    “自古主憂臣辱，主辱臣死。你們知道羞就好，”皇帝睨著座下，問道，“閆炳章呢，他怎么不拉？”

    閆鳳儀低頭道：“家父尚在病中。”

    “呵，他這個病來得倒是巧。依朕看，他是懶得趟這趟渾水吧，”皇帝走下座來，抬手點了點徐階，笑道，“徐階啊，就你老實。這么多年被他欺負著，都沒學得聰明一點。”

    徐階拱手，說道：“臣不懂什么叫聰明。只知道一心為公，忠于陛下。”

    皇帝點了點頭，目光再次落到閆鳳儀身上。他好像發現了什么有趣的事，眼中精芒閃過，看著閆鳳儀的眼神愈發灼灼。

    “聽說朝里的人都叫你小閣老？”皇帝問。

    閆鳳儀大驚，低頭道：“以訛傳訛罷了。臣回去便與手下人說明，再不許妄論。”

    “既然是戲言，也不必反應那么大，再引得人心惶惶。”皇帝睨著他，說，“自古以來，只有皇位父子相傳。我看在朕這一朝，首輔的位置也要父傳子咯。”

    光聽這句話，實在是一句褒獎。皇帝幾乎是要將首輔的位置許諾給閆鳳儀了。可是這位皇帝的脾氣，閆鳳儀雖然沒有直接接觸過，卻也聽自己的父親提起一二。他偷偷看了徐階一眼，卻見徐階神色如常，垂眸聆聽。

    “臣……臣不敢。”閆鳳儀說。

    “沒有什么不敢的。這江南建區的奏疏，你就提的很好。不輸乃父。”皇帝站在大殿中，桀驁的背影投射在宮墻上。剛剛沐浴完的散發垂在身側，剪出一個如謫仙般的側影。

    “拿著！”

    一個物件被拋在閆鳳儀面前。閆鳳儀定睛一看，居然是一塊內宮同行的令牌。皇帝的聲音便在頭頂響起：“以后想要進宮，不必再去求徐閣老了。拿著這個找陳同，直接來見朕。”

    直到這一刻，閆鳳儀才真正明白了皇帝的意思。這樣的內宮通行，是連自己的父親都未曾有過的殊榮。果不其然，徐階的目光也落在那令牌上，眉梢微微抖了抖。

    “謝陛下！”閆鳳儀下拜。地面是冰冷的，他的額頭卻是guntang的。

    “你說的事，容朕考慮考慮。畢竟涉及到宗室，也是朕的親戚。清官還難斷家務事呢，容朕想想，再傳召你。”皇帝說道。

    “是！”閆鳳儀將令牌揣入懷中，起身道，“那臣先告退。”

    皇帝點點頭。

    徐階便也跟著起身，往殿外走去。皇帝看著二人的背影，目光微沉，道：“徐閣老留步。”

    ……

    閆鳳儀出了西苑，一路往宮門走去。雪仍在下，地面仍舊濕滑，他卻覺得步履輕快，胸口仿佛有一團火在燒。皇帝的那一句“不輸乃父”在他耳邊回響著。他太需要這句話了。努力了這么久，廢了這么多的心力，也不過是為了向天下證明，他閆鳳儀，并不比自己的父親差。

    剛一出了宮門，遠遠便見到一個熟悉的影子。唐挽身披一件墨綠錦緞夾棉披風，揣著鹿皮手暖，正一步一個腳印往宮城走來。閆鳳儀停下了腳步看她，只覺得這人眉目如畫，姿容秀美，倒給這雪景增添了一筆亮色。

    唐挽也看到了閆鳳儀，急忙朝他跑來，奈何一身棉衣厚重，險些摔倒。閆鳳儀忙張開手臂接住她：“匡之，你可慢點。”

    “如何了？”唐挽急急問道。

    閆鳳儀笑了，扯開嘴唇，露出一排晶亮的白牙。他從懷中掏出那個令牌，對著唐挽晃了晃，道：“見過這個么？”

    唐挽自然是沒見過：“這是什么？”

    閆鳳儀說道：“這是出入內廷的令牌。”

    唐挽的眼睛瞪得老大：“你從哪兒得來的？”

    閆鳳儀笑著攬過她的肩膀，道：“我就說過，跟著我，肯定沒錯。”

    說著，便攬著人往回走。

    “那元朗的事兒呢？”唐挽念念不忘。