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    第92章

    入冬之后，整個(gè)京城就像是被封凍了起來, 一絲生氣也沒有。六部九司各司其職, 帝國(guó)的機(jī)器一成不變地運(yùn)轉(zhuǎn)著，雖然緩慢, 卻好像永遠(yuǎn)也不會(huì)停。

    今天卻有些不一樣。去往彭城督軍的徐閣老今天回來了, 百官下了朝, 都跟在內(nèi)閣幾位大臣身后，去往正陽門迎接。

    天是真冷, 一絲風(fēng)也沒有，陰深深的凍得人手腳冰涼。有扛不住的想悄悄溜走，但是看一眼站在人群前列的首輔大人, 也就去了這個(gè)心思。風(fēng)燭殘年的老者尚且為了國(guó)之大事不辭辛苦, 自己好歹讀過兩年圣賢書，又怎么能偷懶呢？

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)地, 徐閣老的馬車近了。城門洞開, 百官迎接。

    閆炳章上前一步, 要攙扶徐階下車。徐階急忙謝道：“元翁，你這是折煞我了！”

    “閣老為國(guó)cao勞，老朽也不過想助你一臂之力。”閆炳章說道。

    徐階點(diǎn)點(diǎn)頭，便虛虛扶著閆炳章的手臂, 下得車來。

    首輔次輔, 相互扶持。內(nèi)閣重臣之間, 一派和諧。

    徐階的馬車之后還跟著兩輛馬車。車簾挑開, 蘇榭和林泉南從馬車上下來, 面帶羞赧之色，遙遙向眾人行禮。

    “元翁，我把這兩個(gè)不爭(zhēng)氣的都帶回來了。”徐階說。

    閆炳章點(diǎn)點(diǎn)頭：“回來了就好。之前的事兒，都不提了。該怎么著還是怎么著。”

    “陛下難為元翁了？”徐階問。

    閆炳章擺擺手，說：“皇上已經(jīng)有好幾天不曾召見我了。這一回啊，沒那么容易過去。”

    徐階嘆道：“皇上真的動(dòng)了怒，滿朝文武，還要指望元翁啊。”

    “不會(huì)有事的，只要社稷安好，皇上還是咱們的皇上，不會(huì)有事，”閆炳章渾濁的眼睛看了看身后的百官，對(duì)徐階小聲說道，“此處說話不便，我們?nèi)腴w一談。”

    兩人就這么攜著手，往內(nèi)閣走去。北風(fēng)忽然吹了吹，揚(yáng)起了一片雪花，落在閆炳章的臉上，化成一片水漬。閆炳章停下腳步，望了望天，說：“下雪了，來年該有個(gè)好收成。”

    眾臣應(yīng)道：“是。”

    東閣里燃著暖爐，一進(jìn)門便是鋪面而來的炭火氣。二人將披風(fēng)解下來，圍著爐子相對(duì)而坐。

    “議和的事，都交代好了？”閆炳章問。

    徐階這一走，已經(jīng)兩個(gè)多月過去了。按說順利的話，議和的文書應(yīng)該已經(jīng)送到了內(nèi)閣，可是卻遲遲不見消息。

    徐階笑了笑，說：“元翁啊，這一趟走下來，我才真覺得自己老了。后生可畏，后生可畏啊。”

    閆炳章何其敏銳，只頓了頓，問道：“是那個(gè)唐挽？”

    “正是，”徐階說，“我們以前總想著戰(zhàn)事一起，不是打，就是議和。殊不知還有第三條路：拖。”

    “拖？”閆炳章眸光閃動(dòng)，若有所思。

    徐階點(diǎn)點(diǎn)頭，便將蘇榭與林泉南如何改換文書陷害唐挽，而唐挽又如何偷換了文書，原原本本講給了閆炳章。這一番坦陳有兩個(gè)意思，其一，徐階為人坦蕩，并不會(huì)徇私護(hù)短；其二，唐挽的做法是她一人所為，徐階確實(shí)是到了彭城之后，方才了解個(gè)中關(guān)節(jié)。

    至于唐挽和閆黨有什么關(guān)系，徐階尚未明確。他在彭城的時(shí)候，曾親眼見到閆鳳儀的親信來給唐挽運(yùn)送高粱面。而閆炳章在后面又扮演了一個(gè)什么角色，徐階也想通過這番對(duì)話，試探一二。

    他再是胸懷坦蕩的君子，在這詭譎莫測(cè)的朝堂斗爭(zhēng)中，也修煉出了一副七竅玲瓏的心腸。只因他不僅僅是為自己而活，滿朝上下，那么多的官員士子，都仰仗著徐閣老撐起一片天。

    “這兩個(gè)人，不能再用了。”閆炳章沉聲說道，“也不要讓他們?cè)龠M(jìn)宮來。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的打發(fā)了吧。”

    徐階何嘗不覺得可惜。他廢了許多的心思，才終于將蘇榭植入閆黨。沒想到這一回竟功虧一簣。

    “那唐挽所說的拖，到底是個(gè)什么辦法？”閆炳章問。

    徐階說道：“這原是一條天時(shí)地利人和的計(jì)策。彭城地處西北，冬季多風(fēng)多雪，此為天時(shí)；韃靼四王子貪功冒進(jìn)，距離王庭已有千里，補(bǔ)給不足，此為地利；守將陳延光堅(jiān)壁清野，據(jù)守城門不出，韃靼無處劫掠，此為人和。”

    閆炳章立時(shí)便明白了唐挽的計(jì)策。

    “這太冒險(xiǎn)了。”閆炳章蹙眉，轉(zhuǎn)念又一想，“不過，有陳延光在，倒也不至于丟了彭城。”

    徐階說道：“這計(jì)策，唐挽與陳延光二人，缺一不可。”

    有文吏入內(nèi)上茶，閆、徐二人便都陷入沉默。待文吏退了出去，閆炳章方才問道：“你在那邊兩個(gè)月，后來結(jié)果如何了？”

    徐階飲了一口茶，說：“其中唐挽又出使韃靼大營(yíng)三次，遇到許多兇險(xiǎn)，有一回還差點(diǎn)丟了性命。好在她機(jī)靈，也都化險(xiǎn)為夷了。韃靼大軍斷了補(bǔ)給，饑寒交迫。也不知唐挽從哪兒調(diào)來了十萬斤高粱面，全給韃子送了過去。韃子餓得急了，直接用燙水煮了就吃，結(jié)果啊……”

    “高粱面可是發(fā)物啊。”閆炳章說。

    “正是，”徐階說到這兒，也忍不住笑起來，“韃子不知節(jié)制。十萬斤面一天就吃完了，脹死了好多人。韃子遣使來找唐挽，唐挽卻不去，只說給他們絲綢一百匹，讓他們即刻退兵，否則就要開戰(zhàn)。韃子經(jīng)過這幾個(gè)月的折騰，已是軍心渙散，再加上陳延光擂鼓喝嚇，便拿著那一百匹絲綢，退兵去了。”