戌時剛過, 便傳來了敲門聲。雙瑞上前打開門, 將來人請進房內。

    林泉南只穿著一身便衣, 獨自一人前來, 并無侍從跟隨。他與唐挽拱手見禮：“唐特使, 深夜來訪, 打擾了。”

    “林特使不必客氣，請坐。”唐挽道。

    林泉南便在唐挽面前坐下。雙瑞捧上茶來, 又退了出去。房間里開著一扇小窗, 北地月色清冷，晚風透著一股涼意，穿堂過屋而去, 撩動桌上的燭火。林泉南看著唐挽，唐挽也看著他。這林泉南約摸四十歲的年紀, 雙目矍鑠, 兩條眉毛像開了刃的刀, 斜飛入鬢角。只看這雙眉眼，倒像個意氣風發的少年。然而鬢邊幾縷蒼發昭示了他的年齡。兩人白天雖然見過面，卻沒能像現在這樣，好好端詳對方。唐挽忽然覺得，這個林泉南，看起來有些眼熟。但她確定自己從來沒有見過他。

    “在下深夜前來，唐特使一定很意外吧。”林泉南說道。

    意外當然是意外。但到了這個時候，唐挽更多的是好奇。“林特使可是有什么特別的吩咐？”

    林泉南從袖中掏出一封信，遞給唐挽，道：“請唐特使先讀一讀這封信。”

    寫信的人竟然是沈榆。原來這位林泉南大人在出任特使之前，一直在禮部任職，是徐黨的核心人物之一。和馮楠、沈榆多有接觸。沈榆形容他“方正不阿”，是一位良師益友。蘇州一案馮楠被外貶之后，林泉南便將沈榆調入了禮部，沈榆也由此加入徐黨。沈榆信中所言，這一回林泉南有十分要緊的事要詢問唐挽，希望唐挽能夠據實相告。

    唐挽讀信的當口，心思已然轉了千百回。這個林泉南能與馮楠和沈榆相交，想必人品是不會錯的。唯一的疑問是，他究竟要問自己什么？

    唐挽將信交還給林泉南，說道：“既然是瑞芝親筆交代，在下一定知無不言、言無不盡。”

    林泉南點點頭：“既然如此，我也就不繞彎子了。此事非比尋常，不僅關乎社稷安危，更關乎天下公理，百姓福祉。”

    還有這么嚴重的事？唐挽正了身姿，道：“請講。”

    林泉南沉聲道：“我需要知道四年前蘇州案的始末。”

    唐挽心神一震。當年蘇州一案由白圭一手處置，連三法司都未曾參與審理。唐挽怎么也沒想到，都過了這么久，徐黨居然還在追查。再聯想到閆鳳儀的密信，希望自己取得徐黨的信任。可見兩黨之爭，已經愈演愈烈。

    所以今夜林泉南的來訪，不僅僅是要調查蘇州案始末，更是要試探唐挽的立場。想必這其中也有徐公的授意。唐挽忽然覺得可笑，自己被外放了這么多年，竟然在不知不覺間，變成了兩黨爭搶的核心。

    唐挽想，正好趁著這個機會，給自己置換一些有價值的信息。

    她端起茶杯，嘆了口氣，道：“蘇州案，說起來可話長了，想必兩三個晚上都說不完。在開始之前，我倒是有一個問題，想要先請教林特使。”

    林泉南道：“請講。”

    唐挽說：“我也有話直說。我與蘇特使相識較早，知道他與小閣老過從甚密。而剛才沈榆信中所言，大人您可謂是徐閣老的左膀右臂。番邦議和這樣的大事，首輔與次輔皆派出了身邊最得力的人選。反倒是在下，資歷名望，一無是處。如何也能位列三位特使之一呢？”

    林泉南聽明白了她的話，點點頭，繼而一笑，道：“探花郎有所不知。你這個特使的身份，是皇帝親封的。”

    “皇帝如何會知道我？”唐挽蹙眉。

    林泉南笑道：“我們的君父何等聰慧圣明，你是他的臣子，他當然知道你。”

    這實在是一句沒什么誠意的回答。唐挽靜靜望著他，林泉南竟然從這雙漂亮的眼睛中，感受到了一種前所未有的壓力。

    唐挽道：“是我沒有說清楚。我的問題是，是誰向皇帝舉薦的我？”

    林泉南知道他不可能再回避這個問題了。他收斂了笑容，說道：“當時朝廷內一片混亂，皇帝主戰，內閣主和。閆閣老和徐閣老聯手，才終于說服皇帝通過議了和的決案。議和使團本來只有兩個人，可是皇帝執意再加一人。閆、徐兩邊都上了舉薦的名單，可最后，皇帝卻選擇了閆鳳儀舉薦的人。”

    原來真是閆鳳儀的舉薦。小閣老為了幫助唐挽回京，可謂盡心盡力。卻不想這一次的差事并沒有那么簡單。

    “林大人覺得，皇帝為什么會選我呢？”唐挽問。

    林泉南想了想，答道：“想必是因為你遠離京城，并未參與黨爭。”

    “我想也是這樣的，”唐挽一笑，道，“既然如此，林大人剛才的那個問題，恕我不能相告了。”

    林泉南一怔，這才反應過來唐挽所指的是蘇州一案，立即反問道：“為何？”

    “圣上讓我來，就是不希望議和使團中出現一邊倒的局面。身為臣子，我豈可置君父于不顧呢？”唐挽道。

    林泉南蹙眉看著她，問道：“唐特使，這是決定包庇閆黨了？”

    唐挽淡淡道：“大人別急著給我扣帽子。我無意包庇，也著實沒那個能力去包庇。可眼下的局面還不是談這件事的時候。你我三人還是應當放下成見，勠力同心，將這次和談任務完成。到那時，再說其他不遲。”

    “既然遲早要說，為何今夜不能說？”林泉南急急道。