閆蘸閉著眼睛想著，沒發(fā)現(xiàn)大牢門前又站了一個人。

    一道陰影籠罩在閆蘸的臉上。他睜開眼睛，就看見牢房外那雙漂亮的黑錦短靴，一看就是京城如意坊的手藝。來人將頭上兜帽摘下，對閆蘸微微一笑：“閆管家，此處可還住得慣？”

    閆蘸愣了愣：“閆讓？你……你怎么會在這兒？”

    閆讓一向是不離閆鳳儀的左右。如今閆讓在此，莫非……

    閆蘸止不住朝甬道盡頭張望。閆讓卻笑了，道：“您別瞧了，就只有我一個人。”

    知道閆鳳儀沒來，閆蘸先松了口氣。自從這位小公子掌家之后，他們這些老奴的日子就不像以前那么舒服了。閆蘸可不想留把柄在他手上。

    閆讓也不說話，只是笑眉笑眼地看著閆蘸，看得他渾身不自在。閆讓進府的時候不過八九歲的年紀(jì)，一同進府的一共六個小孩，都在公子的書房伺候。這么多年過去，當(dāng)初一同進府的小孩們或走或貶，只有他獨得公子的信任。閆蘸一直不太喜歡這個年輕人，也說不清為什么，就是不喜歡他身上那股勁兒，和那張永遠(yuǎn)也挑不出毛病的笑臉。

    閆蘸到底是老管家，雖然現(xiàn)在境況窘迫，架子還是要端著，道：“你不在京城伺候，來這兒做什么？”

    閆讓道：“公子讓我問您一句話。”

    閆蘸蹙眉：“什么了不得的話，非讓你追到這兒來？”

    閆讓微微低了身子，問道：“公子讓我問您，西跨院里的東西呢？”

    閆蘸的雙眼驟然睜大。西跨院是府中禁地，十六年未曾開啟。那里面，藏著閆家最不可告人的秘密。

    “你們進去了？”

    閆讓一笑，道：“這府里還有公子進不了的地方嗎？”

    “混賬！”閆蘸豁然起身，雙手扒著欄桿，“你們竟然敢違抗家主的命令！”

    閆讓瞇起眼睛，道：“誰是你的家主？那個病入膏肓、勉強吊著一口氣的閆炳章？”

    “你！你竟敢直呼老爺名諱！叛逆！叛逆的奴才！”閆蘸怒吼道。

    閆讓笑道：“你才是奴才。還是個認(rèn)不清形勢的蠢奴才。”

    閆蘸恨不能穿出這牢房，活撕了眼前口吐狂言的小子。以前怎么沒看出來，府里竟然養(yǎng)了這樣一條惡狼！

    “你也不用這樣惡狠狠地看著我，我也不在乎。左右我今天是做不了好人了。”閆讓道。

    閆蘸蹙眉：“你要怎樣？”

    閆讓道：“公子說了，要不到答案，他也不想再見到你了。”

    “你敢！”閆蘸露出最猙獰的面色，冷汗卻已經(jīng)沾濕了后背的衣裳。

    閆讓好笑地看著他：“我知道你給閆鐸寫了信。不過我在此處，他在京城。你猜是他救人的手快，還是我殺人的刀快？”

    閆蘸面色慘白，嘶啞著聲音道：“我為閆家效力二十年，你才幾年！你憑什么！”

    “這都什么時候了，還跟我論資排輩。”閆讓第一次收了笑容，微微皺眉。他不笑的時候，神情中便顯出一絲陰狠，“西跨院為什么是空的，里面的東西到底去了哪兒？”

    閆蘸的額頭上滲出豆大的汗珠來。他緊緊盯著閆讓的雙眼，試圖從中看到一些青澀和游移。但是沒有，這個二十多歲的年輕人沒有顯露出絲毫的破綻，沉著得就像一個久經(jīng)廝殺的老手。

    閆蘸突然在想，如果自己不給他一個滿意的答案，這個年輕人真的會動手殺人。

    可他不能死，他還要去救他的兒子。

    “京郊，云間觀。”閆蘸終于敗下陣來，顫抖著雙唇說道，“公子要找的東西，都在那兒。”

    閆讓的臉上又恢復(fù)了笑容。他又看了閆蘸一會兒，似乎能從對方的表情中辨別真?zhèn)巍７路鸬玫搅怂胍拇鸢福Z讓利落地轉(zhuǎn)過身，朝大牢外走去。

    “小閣老救我！”閆蘸對著閆讓的背影喚道。閆蘸已經(jīng)泄露了家主的秘密，往后他在閆府，就只有依靠閆鳳儀了。

    閆讓聞聲停下腳步，頓了頓，道：“自然，你是最忠心的奴才。”言罷，他將兜帽戴上，大步離開了。

    次日天明，府衙傳出消息，閆蘸于昨夜在牢中自盡。

    消息傳來的時候，唐挽正與合魚坐在后院棗樹下，等著喝凌霄親手煮的茶。

    “可知道是怎么死的？”唐挽問道。

    通傳的小廝說道：“說是上吊。一根粗麻繩，勒死了。”

    大牢里怎么會有粗麻繩。唐挽冷笑一聲：“好快的刀。可惜啊。”

    可惜不能光明正大給他定罪。

    凌霄微微一笑，道：“這不正是你計劃中最好的結(jié)果么。”

    的確，閆蘸不可能被定罪。他圍攻縣衙，罪同謀反，這可不是個小罪名，定會牽連京城。所以小閣老只有兩條路，要么逆風(fēng)翻盤，殺唐挽保閆蘸；要么就干脆順了唐挽，在過堂前殺了閆蘸。

    那一日唐挽命雙瑞去京城，面見閆鳳儀，呈上十顆夜明珠和一封書信。信中她將銅冶閆家如何圈占良田、橫行鄉(xiāng)里、驅(qū)逐百姓之事一一詳稟，對于閆志高即將拔擢進京之事，只輕描淡寫一筆帶過。唐挽在信中寫道，那十顆夜明珠是閆志高進獻的生辰賀禮。看似是光耀明堂的寶物，其實是腐蝕閆家基業(yè)的毒瘤。信的最后，唐挽問閆鳳儀，究竟是希望她做一個會進獻寶物的諂臣，還是做一把可以剜除毒瘤的利刃。