時日還長，她不急。

    與此同時，臨清知府羅步達卻有些焦慮。

    面前的桌案上放著吏部的最新公文，要從地方官中擢選人員入京城六部。這其實是個難得的好機會。羅知府本來動了心思，但是考慮自己已過了不惑之年，就算真的入了京，也不過在六部混一個小職位，又累又不自在。不如再多熬幾年，能熬到一個布政使自然最好，熬不到，在知府的位置上告老還鄉(xiāng)，也算圓滿。

    如此，手中這個推薦的名額到底給誰，就成了問題。

    羅知府第一個想到的人是唐挽。論政績，唐挽在幾個縣令中可謂突出；論關(guān)系，唐挽入仕之初便與他有些交情；論發(fā)展，以唐挽的才能，入京后當能大展宏圖。如果推薦了唐挽，對方也必定能記他這份人情。萬一唐挽將來得登高位，那自己往后的官途也算有了保障。

    唯一的問題，就是唐挽的資歷太淺。她上任不過三年，雖然政績突出，可無奈花山的底子太差。在賦稅上，同經(jīng)營十年的閆志高相比，還是差了一大截。

    更何況閆志高不知從哪兒聽到了風(fēng)聲，已經(jīng)先一步與自己有了表示。羅知府不禁要權(quán)衡，如果不選閆志高，會不會因此而得罪了閆黨。

    仔細想一想，這一次的推選名額并不多，基本都分在了閆黨把持的核心省道。他臨清府地處偏僻，閆黨一向是看不上的，憑什么也分到了一個名額呢？

    難不成是專門給閆志高準備的？

    羅知府很頭疼。他決定給自己的老朋友白圭寫一封信，問一問他的意見。

    信寄出去后的第三天，一輛從京城來的馬車，停在了府衙門前。

    羅知府正在和幾位同知議事，便有門子匆匆前來，在他耳邊低聲道：“大人，京城閆家來人了！”

    京城閆家？羅知府立即中止了會議，急忙忙往書房趕去。快到門前時，又不禁慢了腳步，趁機活動活動心思。自己與閆家從來沒有什么接觸，今日為什么會突然到訪？難道真是為了那一個京官的擢選名額？莫非還有什么別的目的？

    閆黨雖然勢大，羅知府卻不愿有太多瓜葛。他這一生旁觀過太多官場沉浮。眼見那起高樓，眼見那宴賓客，眼見那樓塌了。他不求大富大貴，只想踏踏實實攢政績，落個善終。

    羅知府本能地察覺到，今日這番到訪，預(yù)示著太多的危險信號。他暗自打定主意，什么也不拒絕，什么也不答應(yīng)。一切等看到白圭的回信再說。

    這么想著，便來到了書房門前。

    這間書房是羅知府平素會客用的，并沒有什么機要文件存放。靠墻沖門是一張大書桌，兩側(cè)書架上塞滿了充場面用的經(jīng)史文章。書架下一張紅木方桌，兩側(cè)一邊一張?zhí)珟熞巍Ｗ筮叺奶珟熞紊献艘粋€人，看年齡當與自己相仿。那人一身赭色福字暗紋的長袍，下穿著黑色綢褲，腰系一條黑綢帶，正端著茶杯品茶。

    這身打扮，一看就知不是官。羅知府立時便明白，當是閆府的家人了。

    “哎呀，貴客貴客！”羅知府笑著走入書房中。雖然不認識，但這么打招呼總沒錯。

    那人站起身，拱手笑道：“羅知府，咱們終于見面了。在下閆蘸。”

    羅知府挑眉，久聞其名，未見其人。原來是本地閆家的家主到了。

    其實閆蘸來這一趟與閆黨并沒有什么關(guān)系。他得了三個月的假期，便回鄉(xiāng)來看看。做管家這一行當，最怕的就是放假。管家是個瑣碎活，事無巨細要一把抓，因此根本離不開人。一般家主給假只有兩種情況，要么是管家年紀大了，家主表示體恤，要么就是家主正琢磨著換人，給個假期作為緩沖。

    閆蘸究竟是哪一種情況，他自己也說不好。

    閆府一共有四位大管家，分工不同，各司其職。閆蘸最開始在外宅負責(zé)賓客接待，這是個迎來送往的體面活兒，各級官員想要求見首輔都得通過他。閆蘸是個玲瓏人，趁著辦差的機會結(jié)交了一些官員，給自家外甥謀了個縣令的職位。過了幾年，他就被調(diào)去了內(nèi)宅做總務(wù)，雖然不像之前那么風(fēng)光了，可好在油水豐厚，他也趁機撈了一筆小錢，在家鄉(xiāng)置辦了一些產(chǎn)業(yè)。

    閆蘸在閆炳章身邊伺候了二十多年，自認為還是很得家主的信任的。可是最近幾年，家主身體日見不好，閆家大權(quán)都落在了小公子的手中。所謂一朝天子一朝臣，每個主子也有自己用慣了的奴才。眼下府里雖然一切照舊，可他總是隱隱覺得，要變天了。

    趁著這一次休假回家，閆蘸打算給自己安排個后路。他總有干不動的一天。趁著自己還在位，他希望閆志高能借著他的肩膀，再往上爬一爬。

    羅知府與閆蘸寒暄了一陣，入席坐定看茶。按理說，一位正五品的知府，怎么也不該和一個家奴坐在一處。可是世道總是荒唐，保不齊這個家奴就能讓知府丟了烏紗帽。因此羅知府不敢怠慢。

    兩人畢竟不熟，場面上的話說完，也就沒什么可聊的了。閆蘸索性切入正題：“吏部的文書，羅知府已經(jīng)接到了吧？”

    羅知府眼皮一跳，心想，果然是沖著這事來的。

    “有新文書么？倒還沒有收到。”羅知府笑道。

    吏部文書早一個月就發(fā)下來了，從京城到臨清的路程也不過十日。閆蘸清楚，這個羅知府是在睜眼說瞎話。大約是不清楚自己的意圖，故而不想把話說死。