信中附上了一張口福居的訂單, 每年一千斤, 增量隨加。

    一棵成熟的棗樹每年產棗百斤左右，一千斤剛好是一個園子的產量。花山這樣的棗園子有十個。今年剛剛開始種植，產量還不大，總共也就收了三千來斤。這一千斤的訂單已經解了燃眉之急。

    唐挽激動得站起來，搓著手在房間里踱步。正好雙瑞端著餃子推門進來，倆人差點撞個滿懷。

    “哎喲公子，您這是轉悠什么呢？”雙瑞問。

    “凌霄談成了！”唐挽激動地把訂單給雙瑞看，“每年一千斤，這回絕對陪不了了！”

    “真好，真好！”雙瑞自然也高興。

    兩個人對著樂了一會兒，唐挽才想起來信剛看了一半。于是回到桌案前，繼續往下讀。

    凌霄簽成了單子之后，本打算啟程回來，可又聽說元日那天在盧津渡口還有一場大集會，南北兩地各行各業的商人都會參加。馮晉雪正好也要去，凌霄便決定與她同行，看看還有沒有其他的機會。

    如此一來，就耽誤了回程。連翊兒的百天都趕不上了。

    唐挽放下信紙，心中百感交集。凌霄走后，唐挽漸漸琢磨出來，她之所以堅持代替自己走這一趟，其實是為了展現忠誠。她將自己的兒子留給唐挽，便是把命門都亮給了對方。她不辭辛苦萬里遠行，將唐挽的事業當做自己的事業，不遺余力地去完成任務。這一切都是為了讓唐挽明白，她對兩人盟約的重視。

    唐挽一向知道凌霄為人決絕狠厲，卻沒想到她連展現忠誠都這么不留后路，倒頗有些歃血為盟的意味。這一趟之后，兩人此前的種種嫌隙都該一筆勾銷了。唐挽不再吝惜自己的信任，因為她清楚，自己給予凌霄一分，凌霄當會以十分來報償。

    唐挽突然覺得，凌霄原有一副熱血肝膽，只是一直沒有遇到一個值得托付的人。

    “雙瑞啊。”唐挽喚。

    “公子，我在。”

    唐挽嘆了口氣，道：“夫人命不好。以前的事，都別再提了。我不要求你對她忠誠，但要敬她。明白嗎？”

    雙瑞躬身道：“明白了。”

    這一年的除夕夜，沒有元朗，也沒有喬叔。縣衙里燈火通明，一片忙碌景象。唐挽獨自登上小樓，安靜注視著腳下的城市，看白雪覆蓋的街道縱橫延展，看遠處千家百戶燈火融融。這小小的縣城在她的治理下以發生了翻天覆地的變化。過去這一年，比她之前的二十年都要精彩。

    唐挽向著虛空處伸出手，整個城市便陷入了她手掌之中。她又將手臂向高處舉，天幕恢恢，明月星辰，盡在掌中。

    她想要站在更高的地方，伸出手就能握住天下。

    千里之外的京城，火樹銀花競相綻放。閆鳳儀立在京城最高的冬春閣上，看著腳下車馬如游龍，行人似螻蟻，更生出盛氣凌然之感。打從進了臘月，來他府上拜訪的人就沒有斷過。他知道那些人大多是去看他的父親的。父親病了這么久，也該露露面，安定一下人心了。閆鳳儀索性就躲了出來，圖個清靜。

    “公子，這年前的禮單都記好了，您過過目？”說話的是閆鳳儀的貼身侍從閆讓。閆府很大，光管家就有四個，使喚的下人更是不計其數。只有閆讓最得閆鳳儀的信任。

    “不看了，每年都差不多。”閆鳳儀手里捏著酒杯，自斟自飲，“對了，花山縣給了什么？”

    閆讓一早就知道他會問花山，于是早有準備：“回公子，花山縣并沒有送禮物過來，而是上了一封信。”

    “信？”閆鳳儀挑眉，“拿來我看。”

    閆讓便將早就揣在懷里的信遞給閆鳳儀。閆鳳儀匆匆掃了一眼，發現并無抬頭，倒像是個通告文書。

    “唐挽要辦書院？”閆鳳儀看完信，蹙眉問道。

    “是，聽說正在四處請先生呢。”閆讓道，“一模一樣的信，京城書院里那幾位有功名的先生都收到了。”

    開書院、請先生，何必專門給自己發一封信？這信前沒有抬頭，后沒有結尾，到底是什么意思？閆鳳儀想不明白，可他偏偏就喜歡唐挽這故弄玄虛的勁兒，負手一笑：“這人，又在玩什么花樣。”

    這個冬天格外的短。老天好像知道唐挽的心意一樣，早早就派遣春風吹綠了地面，讓花山書院得以提前開工。書院的位置在花山縣城的西北方向，占地約有兩百余畝，西面背靠著花山，北面有嶙峋怪石奇景，向東向南都是寬廣的平原，一條大路可以直接通往縣城。

    在前幾任知縣看來，這塊地是一個十分雞肋的存在。種莊稼嫌地表貧瘠，做商業又離縣城太遠，因此一直擱置著。可唐挽卻在兩年前剛剛上任的時候就看中了這里。路修好后，此地距離縣城大概半個時辰的車程，不至于太偏遠，也不至于太繁華；背靠花山可遮風擋雨，怪石嶙峋的地貌正增加了奇趣。這樣的地方，實在是建書院的不二之選。

    書院占地廣，工程也十分龐大，總共分了五個工期，全部完工需要一整年的時間。第一期工程主要是建設大講堂和師生館舍，建成之后立即投入使用，剩下的工程可同期進行。

    春節剛過，花山書院招生的告示就貼滿了大街小巷。然而花山的文教斷了這么久，百姓們想靠科舉出仕來改變命運的想法已經非常淡薄了。更何況眼下花山的形勢一片大好，錢財涌入后，人心就浮躁了起來，縣民更生出了一種暴發戶般的優越感，市井中甚至流傳著兩句話：