“這道路平坦, 市集規范, 百姓碌而不憂，忙而不亂。唐知縣治下, 花山可謂煥然一新啊。”閆志高笑道。

    唐挽端了茶杯, 兩人遙遙一舉，低頭喝茶。唐挽道：“挽何德何能，全靠前面幾代縣令的積累。”

    閆志高卻擺擺手：“唐知縣謙虛了。你那前任知縣, 迂腐不堪。我與他話都說不了兩句。他哪里有您的才干呢。”

    這種調調唐挽很熟悉。官場吹捧，就講究個你來我往。于是也說道：“聽說銅冶縣今年上繳的糧稅又在咱們府搏了頭籌。閆知縣, 厲害啊。”

    她說著, 有模有樣地豎起了大拇指。

    閆志高笑得紅光滿面, 道：“承讓了。唐知縣今年紅火，光是這花山石的收入，足夠做個漂亮的賬面了吧？”

    地方官做政績主要靠稅收。因此以閆志高為首的其余幾位縣令都以能多收稅為指導一切的宗旨。唐挽卻不同，她這一年各種減稅免稅，以扶持棗農。若不是花山石開采帶來一筆橫財，恐怕縣衙今年都沒法過冬。

    可不管賺了多少錢，她一分也不想交給府衙。

    “花山積貧已久，一時半會的，緩不過來。我打算今年繼續申請減稅。”唐挽道。

    “這......”閆志高心想，全天下都知道今年花山石賣出了天價。你還想去府衙哭窮？羅知府豈會相信。轉念又一想，前些日子聽舅舅說小閣老要調地方官回京，唐挽這里難道沒有消息嗎？

    閆志高眸光一閃，壓低了聲音道：“今年可是有風聲，京城有職缺了，可能要從地方官里拔擢。唐大人何不籌劃籌劃？以您和小閣老的關系，不該是個難事兒啊。”

    唐挽挑眉，沒想到這人的消息還挺靈通。前些日子元朗來信確實提到過有拔擢地方官入京的趨勢。不過這等好事，怎么也輪不到自己頭上。

    “青梧的確曾提起這件事。不過我三年任期未滿，這么調動不合規矩。”唐挽心思百轉，卻神色如常，道，“閆知縣明年初該到任了吧？您是正經的閆氏子弟，不該委屈在這窮鄉僻壤啊。”

    閆志高臉上閃過一絲尷尬神色。他聽到風聲，早早就托了舅舅斡旋，結果到現在都沒有消息。他是等不及了，才來唐挽這里投石問路。

    “啊，我和我舅舅說來著，他興許是忙，忘了這回事兒了。”

    前日唐挽接到閆志高的拜帖時，還不明白對方的來意。此時聽話音看神色，她已猜出了大概。原來閆志高是找自己探聽消息來了。唐挽暗自一笑，他既然來了，就不能輕易放他走。

    “閆知縣，你是不是有什么事得罪了小閣老啊。”唐挽問。

    “啊？沒有吧。”小閣老都不知道閻志高是誰，閆志高哪兒能得罪他呢。

    唐挽嘆了口氣，道：“不瞞你說，打從我知道這個消息，就已經向青梧舉薦了你。青梧給我回了一封信，內容一言難盡。本來不打算跟你說的，但是今兒你來了，不妨看看。”

    閆志高的心瞬間提到了嗓子眼。他沒想到唐挽會主動向小閣老舉薦自己，心中既興奮，又忐忑。興奮的是，自己終于通過唐挽和小閣老產生了聯系，只希望上回送去的賀禮能有點作用，留個好印象。忐忑的則是小閣老的反應。究竟是什么樣的回信，能讓唐挽用一言難盡這四個字來形容？

    唐挽從袖中取出一個信封，遞給閆志高。閆志高接過來一看，信封紅漆上有閆府字樣，還有沿途各官驛的章，一看就是千里迢迢從京城來的。閆志高鄭重地將信封打開，再展開信紙。入目只有三個字：“知道了。”

    “這是什么意思？”閆志高抬頭問唐挽。

    “我還想問你呢，”唐挽道，“你若沒有得罪過他，那便更不好了。”

    閆志高頓時緊張起來：“怎么講？”

    唐挽咂了咂嘴，說道：“小閣老......恐怕沒看上你。”

    閆志高仿佛被人兜頭澆了一盆涼水：“這......我自上任來，年年政績考核都是拔尖的。小閣老還看不上嗎？”

    唐挽擺擺手：“閆知縣有所不知，小閣老用人有自己的風格。他敬大儒、重書生，對于政績什么的，倒看得很淡。我且問你，你上任這些年，銅冶縣出過幾個秀才？又有幾個舉人，幾個進士？”

    閆志高一頭的汗。他重農不重學，這些年莫說舉人進士，就連個秀才都沒出過。

    可興文教不是種莊稼。莊稼一年可產糧，文教十年才能顯成效。閆志高卻等不了十年。

    “唐知縣啊，我的好兄弟。你與小閣老相熟，你給哥哥出個主意，怎么才能挽回小閣老對我的印象呢？哥哥的前程可都在你手上了！”

    “你這可難為我了。容我想想，想想......”唐挽故作深沉地思索一番，忽然側目，道，“閆知縣，愿意花錢嗎？”

    “太愿意了！”閆志高認為，不論辦什么事，只要錢能花出去，事兒就成了一半。最怕的就是有錢都不知道往哪兒送。

    唐挽降低了聲音，道：“這個事啊，我沒和別人說過。要不是看在咱倆這關系，我也不至于跟你說。”

    “兄弟你說吧。”閆志高道。

    “我打算修建一個書院，就在花山西北的石頭村里。占地得有兩百畝，我已派了人專門從蘇州請能工巧匠來負責建造。建成之后，將會邀請天下名士前來講學，把它打造成咱臨清府獨一份的風雅之地。”唐挽雙目微瞇，似一只覓食的狐貍，“怎么樣，閆知縣有沒有興趣參與一下？”