正是好雨知時節。

    由于前期的策劃做得足夠到位，真正實行起來出乎意料的順利。眼看著每家每戶都有了安排，滿山遍野盡是造林放牧的景象，唐挽懸著的一顆心也終于放了下來。

    這一日，唐挽一大早就去田間巡查，見一切井然有序，便提前回了府。回來的時候還不到吃午飯的時間。她這些日子精神極度緊張，此時一放松下來，在躺椅里坐了一會兒，便覺困意襲來，昏昏然入了夢。夢里她仿佛回到了玄武門前，大霧迷蒙中，有一人的背影就在不遠處，他手執鼓槌，狠狠擊向面前的大鼓。

    “咚、咚、咚……”

    唐挽很想看看那人是誰。可無論她怎么走，就是走不到跟前去。她突然從夢中驚醒，神思恍惚間，鼓聲卻沒停。定下神來細聽，原來真的有人在擊鼓。這鼓聲是從前衙傳來的。

    一名衙役小跑著穿堂而入：“大人！有人擊鼓，請您升堂！”

    于是急匆匆地換上官服，轉屏風當堂入座。直到坐在了那“明鏡高懸”的匾額下，唐挽才真正醒過神來。堂下，左手邊坐著主簿孫來旺，右手邊是師爺沈玥，雙瑞則立在她身邊。唐挽突然發現，自己上任這么久，如此像模像樣的升堂還是頭一回。

    于是她抬手整了整前襟，又正了正官帽，一摔驚堂木：“升堂！”

    威武聲中，走上來一個十五六歲的姑娘。

    小姑娘穿著一身粗布衣裙，看上去灰灰舊舊的，卻很干凈。頭發用一根木釵挽著，臉上不施脂粉，但勝在年輕，也有三分好容光。

    在滿堂衙役的呼喝聲中，她難免有些害怕，但還是壯著膽子走上前，跪地行禮：“民女崔三娘，見過知縣老爺！”

    唐挽高高坐在上位，往堂下看去，只看見一團小小的影子。

    “崔三娘，哪里人？”唐挽問。

    見知縣開始問話，主簿便執筆做起記錄。

    “小女西王村人。家父亡故，家中還有孀母幼弟。”崔三娘答道。

    “當堂擊鼓，有何冤屈？”唐挽問。

    “大人！小女要狀告郭里正！他……他斷我一家的生路！”崔三娘哭道。

    居然是告郭里正？唐挽想起那位老好人，頓時來了興趣：“究竟怎么回事，你從頭到尾，細細講來！”

    事情原是這樣。

    崔三娘的父親去年得了一場急病，去世了，家中只剩下了一個身體不太好的母親，和一個未滿十二歲的弟弟。三年前上一任知縣開墾耕田的時候，崔三娘家也分到了二畝。去年唐挽主持收田，崔三娘的母親就把那田地兌了回來，領了六兩銀子。按說這些錢怎么也夠娘仨過一年松快日子，可誰料年前弟弟突然得了風寒，母親抓藥的路上摔斷了腿，臥床不起。這一下請大夫治病，錢就不夠花了。

    上個月縣衙分份例，崔三娘也想來領上一份。可她父親已經去世了，弟弟還沒成年，她又是一個女子，家中沒有壯勞力，不符合領取份例的條件。郭里正是個實實在在照章辦事的人，壓嚴了口風沒給她家分。崔三娘幾次去求情都沒有結果，實在沒了辦法，才來縣衙擊鼓告狀。

    聽完這一番陳情，唐挽陷入了思索。千般謀劃萬般小心，還是百密一疏了。

    按照唐挽頒發的規定，每一戶領取份例必須由經營人署名，這本是為了防止多領冒領。經營人必須為十六到四十歲之間的壯年男子，且必須為戶主。崔三娘便是被這條規定擋了下去。

    里正照章辦事，這原也不是他的錯。要怪，就得怪政策的制定者考慮不周。因此崔三娘真正狀告的，其實是知縣唐挽。

    這就有點尷尬。

    堂上一時陷入了沉默。唐挽抬手撓了撓鼻梁，看看孫來旺，對方正拿著筆，等著唐挽的示下，對此時的尷尬局面毫無所察；再看看沈玥，就見他似笑非笑地看著唐挽，明顯已經明白了唐挽心中所想，可就是打定了主意不肯幫她。

    唐挽嘆了口氣，關鍵時刻還得靠自己。

    “崔三娘，起來說話。”唐挽道。

    崔三娘得了恩赦，站起身來，卻也不敢抬頭，垂著首里在堂下。唐挽清了清嗓子，道：“這件事本官知道了。郭里正只是照章辦事，怪不得他。實在是……縣衙的主事欠考慮了，啊，欠考慮。你今日且先回去，容本官想想，定會給你個答復。”

    崔三娘今天是抱了魚死網破的心來的。她一個小姑娘，要錢沒錢，要門路沒門路，更何況她也知道自己沒占著“理”字，原只想著來哭一場，就算沒結果，好歹也發一發心中的不甘。沒想到，竟然得了知縣如此好言相勸。

    崔三娘壯著膽子抬起頭，向那高高的座上望去。明鏡高懸的牌匾下，那人穿著豆沙綠的官服，頭戴烏紗帽，面如冠玉，姿容清雋。崔三娘只覺得心跳漏了一拍。

    世上再沒有這么好看的男人。

    見堂下人呆呆地瞧著自己，唐挽以為她仍心有疑慮，便吩咐孫來旺將她的姓名住址都記錄下來：“你且放心回去，以后縣衙定會派人登門拜訪。”

    崔三娘咬了咬唇：“大人會來嗎？”她臉頰飛上一抹酡紅，“我......我信大人！”

    唐挽點點頭：“信我便對了。回去吧，啊。”

    崔三娘又望了唐挽一眼，這一眼既有感激欣喜，又有些嬌怯。沈玥被這纏綿的眼風一掃，心道不妙，這是動了春心了。再看那被春心惦記上的唐挽，仍是一臉苦大仇深的模樣。