喬叔將門打開，把官薄遞上。那差役見著這紅緞面兒的薄書，便知是官老爺，態度便客氣起來：“原來是蘇州府同知大人。小的是盧津渡口的驛官。這船上狹小，夜晚水聲大，怕擾了大人休息。大人不如隨我下船，小的在官驛為大人安排一個房間？”

    “不必麻煩了，我明早便會啟程，在此將就一夜。你退下吧。”唐挽背對著門坐在窄小的桌前，桌上點著一豆油燈，只照亮了眼前的幾張白宣紙。那差役抬眼看了看，只看到一個鍍著光圈的清瘦背影。

    “是，小的告退。”那差役將渡口章收回袖子里，躬身退了出去。

    唐挽只顧著提筆給元朗寫信，沒看到身后漸掩的門縫里，那一閃而過的眼睛。

    夜漸漸深了。唐挽放下筆，將燭火吹熄，一時又不覺得困頓，于是在桌前靜坐。船艙開著一口小窗，銀色的星輝便透過窗照進來，鋪了她滿懷。她將腰間那塊玉佩捏在手中，涼沁沁的，使人心安。這是今年元日神武門開集市的時候，元朗送給她的生辰禮。

    愿我如星君如月，夜夜流光相皎潔。

    忽然想起古人的詩句，竟是時分契合此時的情境。

    深思游蕩中，忽然聽到外面嘈雜起來，又不像是商賈卸貨的聲音，隱約聽見一聲呼號：“起火了！”

    唐挽一驚，急忙點亮燭火，喚醒喬叔。兩人將艙門打開，同行的旅人都已經走了出來，迷惘又驚惶地左右相顧。

    “起火了！”有穿著官服的人從甲板下來，一句話把眾人驚醒。

    “哪里起火了？”

    “好像是貨艙！”

    “都別慌，跟著我上甲板！”

    狹窄的過道里頓時滿是慌亂的人群。幾個差役大聲維持著秩序，組織人上甲板，有個官差幾步到唐挽面前，道：“同知大人，小的保護大人下船！”

    船艙里的人都已經上了甲板，在渡口官兵的組織之下沿著木道下船，木道口堵滿了人，嘈雜且混亂。江風刺骨，船尾處濃煙滾滾，火勢已經起來了。

    唐挽一手夾著小布包袱，回頭卻發現喬叔沒有跟上來，高聲喚了兩聲也不見回應，心中頓時害怕極了。喬叔是老師的伴讀書童，唐挽從小就蒙受他的照料，感情如同親人長輩。她轉身要回頭去找，無奈人群洶涌都在往上走，根本下不到船艙去。

    那差役緊緊拉著唐挽：“大人快走！”

    “我得回去！我的家仆丟了！”

    “丟不了，船艙里還有我們的官差，絕不會落下一個人。此處混亂，請大人先到安全的地方，小的再回來找！”

    唐挽看著混亂的甲板，知道此時自己無能為力，不如信任那些訓練有素的官差。

    那差役將唐挽引到了船的另外一邊，船舷外早系了一個小木舟，舟上擺渡人已經就位：“大人請上船。”

    “為何不走木道？”

    “木道人太多，恐有差池。”

    唐挽想了想，也對，她如果去走木道，少不得官差會讓百姓靠后，讓她先行。這樣一來又耽誤百姓們逃生的時間。于是便攀著船舷上了小舟。

    小舟搖搖晃晃地系到江面上，船槳一撐，便向著江心駛去。唐挽心下奇怪：“為何不去岸邊？”

    忽然一塊布捂住了唐挽的口鼻，她掙扎了兩下，便昏了過去。

    大船上火燒得旺，岸上人聲喧嘩。沒有人注意到船的另外一面，濃得化不開的黑夜中，一葉小舟如同沉默的幽靈，消失在江面上。

    第11章

    出門不看黃歷這個習慣很不好，得改。

    唐挽醒來時不知已過了多久，手腳被綁著，眼睛也被蒙著。倒是沒有被堵住嘴。不過他想，對方既然敢不堵她的嘴，那就應該不怕她呼救。左右呼救無用，索性也就省省力氣。

    腳步聲越來越近，繼而眼睛上的布被挑開，火光照得眼前一亮。唐挽眨了眨模糊的眼睛，才發現自己置身于一座普通的民房中。房間不大，正中一張桌子，圍著桌子是四把長條凳。她就坐在一張凳子上，對面油燈下，是一個女人。

    女子看上去二十來歲的光景，眉目生得還算秀美，皮膚黝黑，穿著一身勁裝，背后還背著一把大環刀。女子身后站著四個壯漢，那長相，可謂魑魅魍魎，不敢恭維。

    這是遇見劫匪了。

    山有山匪，水有水賊。

    本朝皇帝奉行藏富于國的政策，各種雜稅名目繁多，國庫府庫充盈，但老百姓的日子卻并不好過。

    匪寇這個行當，雖然不穩定，勝在無本萬利，還不用交稅，因此每逢個天災人禍，總有人拎著把獵刀就上山落了草。但他們也生不起什么大風浪，畢竟大多數人的日子還算過得去，大庸朝的子民們只要鍋里還有明天的糧食，就斷不會造反的。

    因此這些土匪也并沒有對朝廷的長治久安造成什么影響。他們全靠打劫過路的商旅過活，只劫財，不害命。有的時候鬧得太兇了，官府就出來管一管，平時的小打小鬧官府也就睜一只眼閉一只眼，長此以往官匪之間也形成了一種詭異的和諧。有一些大土匪甚至洗白做起了鏢局的生意，協助官府保一方平安。

    所以唐挽此時看見這群土匪，反而安了心。只要她亮明自己朝廷命官的身份，這群小土匪保準恭恭敬敬把他送回去。

    那女匪自從唐挽摘下眼罩后，就一直目不轉睛地盯著她。那眼神，就好像一個餓極了的人看著一碗香噴噴的白米飯。她身后的魑魅魍魎也直勾勾地盯著唐挽。唐挽被看得有點心虛，于是決定先發制人：“大膽小賊，你可知我是誰？”