掌珠在花叢前踱步，直到困意上頭，才讓高尚宮服侍她回房沐浴。懷胎期間不宜坐浴，掌珠站在浴湯里，由著高尚宮端著木桶澆淋。

    溫熱的浴湯自發頂灑落，掌珠抹把臉，拿起澡豆搓揉長發。沐浴后，掌珠穿上單薄寢衣，躺在龍床上。也不管男人何時回來，讓高尚宮滅了所有蠟燭。

    蕭硯夕回來時，內寢黑漆漆的，只有門口燃著一盞小燈。

    男人面上不悅，卻也沒有燃亮連枝燈。他去往其他寢宮沐浴，隨后一身清爽地返回，掀開被子躺在一側。

    掌珠睡得沉，感受到清涼氣息，一轱轆，滾進男人懷里。

    蕭硯夕猝不及防地抱住一個軟團子，下意識屏住呼吸，將她推開些。掌珠又是一轱轆，再次滾進他懷里。蕭硯夕沉著氣，擁著她躺下。

    掌珠抬起一條腿，跨在他身上，睡姿散漫，皺著眉頭哼哼唧唧。

    懷里的小家伙極為不安，身體不住顫抖。蕭硯夕低頭盯著她的臉，黑漆漆只能瞧清一個輪廓。

    做噩夢了？

    他抬起修長手指，揩了一下她的眼睛，沒有淚水。

    “明掌珠。”

    掌珠沒醒，繼續往他這邊擠，快把男人擠下床了。

    蕭硯夕無奈地嘆口氣，擁著她翻身，將她放在床外側，自己躺進寬敞的里側，再把人兒抱回懷里桎梏住，不讓她亂動。

    得了溫暖的懷抱，掌珠逐漸踏實，不再亂蹬被子，悶頭沉沉睡去。

    蕭硯夕頭腦卻異常清晰，半摟著人兒，仰頭盯著承塵。剛剛收到消息，各地狐妖惑言盛行。謠言起于茺州，現在，已不是茺州一處鬧得沸沸揚揚了。各地折差紛紛來京，將奏折交給提塘官，轉而交至外奏事處。

    地方官們不約而同上報此事，說明事態已演變得極為嚴重。幕后造謠者又是懷著怎樣的目的呢？蕭硯夕斂眸，決定明日早朝再研討應對之策。

    懷里的姑娘忽然用臉蹭了蹭他手臂，跟睡熟的貓似的。蕭硯夕略微無奈地擁著她，闔上了眼眸。

    杜府。

    與慕煙交流完，杜忘感慨頗多，看了一眼窗外的天色，站起身，“夜深了，你早些休息。”

    “夫君不住這？”慕煙站起身，擋在門口，傍晚剛剛見面時的一副冷清不復存在，一臉委屈地盯著男人。

    杜忘有點不自在，向后退了一步，“我去書房。”

    “夫君剛剛不說，記憶里有我嗎？”慕煙朝他走近一步，“那為何還要分房？我們本就是夫妻，有什么不方便嗎？”

    不是不方便，是九年獨守空房，突然多出個夫人，總覺得怪怪的。

    杜忘半抬手，示意她別再靠近，“很多事，我還要好好斟酌，給我些時間。”

    慕煙歪頭問：“我已三十有二，快要人老珠黃了，還要等你多久？”

    女子明眸流眄，哪里像三十的人，何況，三十正值盛年，何談人老珠黃？

    知她是故意的，杜忘板住臉，“我明日還要早朝，要休息了。”

    怕自己語氣重，附加道，“明日，我再陪你，好嗎？”

    “好！”慕煙上前一步，忍著羞澀，挽著他手臂，“那說好了，明晚，你不許去書房。”

    “......”

    杜忘嘴角一抽，他說的陪，不是那個陪。但看著女子秋波盈盈的妙目，拒絕的話終是咽了回去，“好。”

    慕煙滿意了，松開他，“夫君慢走。”

    杜忘跨出門檻，忽然想到什么，回頭問道：“景國公的次女落水，是你讓人設計的吧。”

    剛剛的交談中，慕煙將蘇醒后的事情，盡數講給杜忘聽，也提及了景小嵈想要進宮，卻因落水失了清譽，被皇家拒之門外的事。卻沒有主動承認，一切都是她在背后指使的。

    杜忘何其精明，前后一聯系，便悟出了其中奧義。

    雖是問話，但語氣篤定。慕煙碾下腳尖，仰起頭，“當日，我瞧見方家小姐與尚書小姐在畫舫上起了沖突，便讓扈從趁機上了船，故意撞了尚書小姐一下，間接將方家小姐撞入水中。”

    男人靜默。

    慕煙自嘲一笑，“覺得我惡毒，是嗎？可我不能容忍別人欺負我的女兒。”

    本以為會被訓斥，卻聽得男人的一聲嘆。

    杜忘搖搖頭，慢步離開正房。

    慕煙站在燈籠下，凝著丈夫的背影，很想跑過去抱住他，汲取他的溫暖，可終是沒有勇氣邁出這一步。

    她沒失過憶，無法切身體會一個九年伶俜的人，是懷著怎樣的心境，接受她和女兒的。

    翌日一早，蕭硯夕端坐龍椅上，聽著內閣稟奏狐妖一事，眉頭越鎖越緊。這顯然構成了一樁大規模的連環殺人案件。

    “刑部尚書、錦衣衛指揮使聽令。”蕭硯夕起身，站在高高的玉階之上，望著殿外，“限你們半月之內，不管以何手段，必須查得幕后主謀，將其繩之以法。”

    兩人跪地，齊聲道：“臣領旨。”

    下朝后，蕭硯夕擺駕御書房，卻見慕堅等在門口。

    見帝王走來，慕堅上前行禮，“臣有一事，求陛下通融。”

    蕭硯夕挑眉，大概猜出他所求何事。于是徑直越過，先發制人，“愛卿若是來求見明姬的，那就請回吧。”

    慕堅作揖，“末將愚鈍糊涂，與家妹分離十七年，才知家妹尚在人間，還生了一個女娃娃。”

    “哦？”蕭硯夕回眸勾唇，“那要恭喜愛卿。”

    帝王故意打糊涂牌，慕堅略顯無奈，跟上幾步，跨進門檻，“血濃于水，親情是世間最難割舍的情感，求陛下開恩，準許末將見外甥女一面。”

    他掏出一個荷包，“這是末將連夜與內子選購的，想當面送給外甥女。”

    看著精美的荷包，蕭硯夕笑問：“里面裝的什么？”

    “一對如意扣。”

    “怎么是一對？”

    “一個送給外甥女，一個送給...未出生的小皇子。”

    蕭硯夕繼續笑，“朕代為收下，會轉交給明姬的。”

    慕堅沒想到皇帝陛下會如此不近人情，明明在笑，卻難以商量。

    “還有旁的事嗎？”蕭硯夕拿過他手里的荷包，扯開系帶，用兩根玉指夾出一個，舉在半空中，對著日光欣賞，“玉質細膩光潤，幾乎看不出綹裂，屬極品羊脂玉呢。”

    他轉眸，笑道：“愛卿有心了。”

    帝王語氣涼颼颼的，慕堅失笑，今日算是白來了，“那就勞煩陛下代為轉交。”

    “好說。”蕭硯夕玉指一轉，扣在掌心，“也請愛卿轉告茺州牧杜忘，令其即日返回茺州任職，不可耽擱。一個半月后，朕自會安排他與明姬相見。”

    慕堅眸光復雜，帝王鐵了心不讓家人見掌珠，是懷了怎樣的心思？

    君心難辨，不好揣測。慕堅垂眸，半應半嘆：“諾。”

    傍晚，蕭硯夕回到燕寢，將荷包扔給掌珠，“慕堅夫婦送給你和寶寶的。”

    掌珠下意識接住，瞠了一下杏眼，扯開系帶，小心翼翼掏出兩枚如意扣。觀賞之后，貼在肚子上，溫柔道：“寶寶，舅外公和舅外婆送給咱們禮物啦。”

    蕭硯夕輕嗤，看她一副沒見過世面的樣子，“喜歡？”

    掌珠不理會，繼續跟寶寶顯擺，“你想要，就踢一腳，要不都是娘親的啦。”

    聽得蠢話，蕭硯夕忍不住提醒：“孕五月才會踢你。”

    掌珠仍不理會，專心跟寶寶聊天，完全將男人排斥在外。似乎有他沒他，都一樣。

    蕭硯夕為自己倒了盞茶，抿一口，嘴角掛著冷笑，余光卻定格在女人身上。聽她自言自語了好一陣，終是忍受不了，重重放下茶盞，“有完沒完？”

    掌珠停止跟崽崽交流，輕輕撫撫肚子，扭頭看向男人，“我又哪里惹到陛下了？”

    是啊，她自言自語，哪里惹到他了？

    蕭硯夕也不知道。

    但就是惹了他一肚子火。

    “過來。”

    掌珠站著不動。

    蕭硯夕稍微向前探身，長臂一拽，將女人拽向自己，打半個旋兒，按在腿上。

    掌珠嚇了一跳，本能地站起身，被男人桎梏住腰身。

    男人再次抿口茶，與她對視，看她漆黑的瞳仁中映出自己的虛影。

    他吞咽茶水，性感的喉結上下滾動。

    像是一種無聲的暗示，掌珠繃緊后背，想要拉開距離。

    蕭硯夕素了幾日，又悶了一天一夜，這會兒略顯輕佻地勾住她的裙帶，“跟朕置氣？”

    掌珠裝糊涂，不動聲色地試圖掰開他的手，“沒有置氣，不敢。”

    好一個不敢。蕭硯夕哼一聲。隨著系扣被解開，眼看著絲綢素衫松散開。

    掌珠揪住前襟，呼吸短促，提醒道：“寶寶月份不足。”

    至少要孕三月才能做那事。蕭硯夕勾唇，挑起她一縷長發，嗅在鼻端。也只有在溫存時，男人才會說軟話哄人，“不讓你見外人，就是因為寶寶月份不足，怕你動了胎氣。不識好人心，還跟朕置氣，像什么樣子。”

    掌珠眼底含了一絲不易察覺的嘲諷，“爹爹和舅舅不是外人，他們是我的家人，相信寶寶也想見他們。”

    蕭硯夕點點她的心房，語調不明，“萬一你見了親人，心野了怎么辦？為保安全無憂，朕的皇子在懂事前，絕不能離開皇宮半步。”

    這下，掌珠算是明白了，合計他不想讓她見親人，是怕她見完親人，不愿離開親人。

    “陛下多慮了。”她低頭，“掌珠會護好寶寶。”

    蕭硯夕湊過來，啄吻她的側頸，每一下都引得小姑娘發顫。

    至于這么害怕？

    蕭硯夕忽然打橫抱起她，走向龍床。掌珠扯住垂落的衣角，驚恐道：“陛下不可！”

    “想什么呢？”蕭硯夕放平她，坐在一旁，“休息一會兒，夜里，朕陪你去御花園轉轉。”

    掌珠忐忑地扯過被子，蓋在身上，忙閉上雙眼，“好，那陛下先去忙吧。”

    本是孕期女子本能的排斥，可蕭硯夕還是覺得奇怪，似乎懷子成了她的擋箭牌，可以肆無忌憚將他推遠。

    心里有股悶氣，男人驀地低下頭，嘬住閉眼的小姑娘。

    掌珠瞪大杏眸，看著眼前放大的俊顏，手指猛地抓緊褥子。