蕭硯夕撇給她一個長墊子，指了指春凳，“去那邊睡。”

    掌珠抱起長墊子，倒頭就睡，今夜太刺激，她好疲憊。

    夢里，她躺在貴妃椅上，額頭敷著帕子，渾身guntang。

    宮女春蘭站在一旁小心伺候著，小崽崽趴在椅子上，像泄氣的小狗，嘟囔道：“母妃何時能退燒？”

    春蘭輕聲安慰著。

    掌珠睜開眼，揉了揉兒子的頭，“娘沒事。”

    小崽崽立馬雙眼放光，“母妃醒啦！”

    掌珠笑笑，有點虛弱，“娘想聽曲兒，寶寶給娘哼一個？”

    小崽崽立馬哼起新學(xué)的曲兒，因天生五音不全，跑了調(diào)子不自知，很有自信地哼完一整首。

    掌珠掐掐小崽崽的臉，“寶寶真乖。”

    “明掌珠！”

    掌珠被一道低斥驚醒，愣愣看著眼前放大的俊顏。

    氣氛一瞬間尷尬。

    蕭硯夕被她掐著臉，表情能殺人。

    她趕緊松開手，訕訕道：“我做夢了。”

    蕭硯夕氣笑了，是啊，夢里還喊他寶寶呢。

    誰是她寶寶？！

    第8章

    船艙內(nèi)，蕭硯夕似笑非笑地問：“夢見什么了？”

    明明語氣溫和，可掌珠愣是聽出一絲暗火，她咳咳嗓子，“夢見自己發(fā)熱了。”

    “嗯，挺準。”

    掌珠眨眨眼，捂住自己額頭，燙的不行。

    蕭硯夕擰了錦帕，糊在她臉上，“發(fā)熱不好好睡，在這瞎哼哼什么？跑調(diào)了不知？”

    “......”

    “還是說，”蕭硯夕說樂了，唇畔帶著損人的笑，“你覺得自己音律齊全？”

    被他這么一損，掌珠捂住臉，沒臉見人了。

    蕭硯夕遞給她一顆藥丸，“吞了。”

    掌珠坐起來，“這是什么藥？”

    “太醫(yī)院的退熱藥。”蕭硯夕挑眉，“你覺得，我會害你不成？”

    掌珠搖頭，“沒……”

    “嬌氣的。”

    掌珠覺得他太過苛刻，剛要解釋，忽覺臀部傷口又疼又癢，想是發(fā)炎引起的發(fā)熱吧。

    她忍著異樣，重新躺回春凳，難受地想撓。

    蕭硯夕看她臉色通紅，默了默，扯下她頭上的錦帕，又浸在水里，擰干，再次糊她臉上。

    尊貴的太子殿下從未親身照顧過誰，她算是頭一個。這份殊榮，掌珠一點也不想要。

    “殿下。”

    “嗯？”

    鼻音帶著nongnong的不耐煩。

    掌珠小聲道：“有金瘡藥嗎？”

    “要來作甚？”

    掌珠哪能說臀部發(fā)炎了，紅著臉，委婉道：“跳進水里時，不小心刮破了手臂。”

    蕭硯夕瞥她一眼，起身取來金瘡藥，扔她手邊，“自己能行？”

    “能！”

    必須能。

    蕭硯夕沒再管她，回到塌上，背對她闔上眼睛，鼻端還殘留著她身上的香氣，說不清是什么香料，幽幽花香，很好聞。

    掌珠瞄了幾眼，確定他不會回頭，才擠出藥膏，將自己捂嚴實，小心翼翼脫掉褻褲，反手涂抹在傷痕上。

    次日一早，燒還沒退，且越燒越重。

    蕭硯夕下令加速返程，畫舫行了一日，終在日落西陲時，登了岸。

    此時，掌珠已經(jīng)燒糊涂了，口里不停念著雙親，以及夢里的小崽崽。

    等她退了熱，蕭硯夕讓人抬起春凳，連同她一起送去了自己在宮外的宅子。

    外宅不大，是一座四合院，黑漆大門，黃銅門鈸，怎么看，也不像是太子的私宅，然而一進門，別有洞天。

    筒瓦影壁、彩繪垂花、環(huán)形游廊，庭種巨型香樟，周圍一圈簇擁著艷紅鳳尾，極為惹眼。院心一口彩釉魚缸，里面游著幾條錦鯉，為靜添了一抹動。

    正房五間，東西廂各三間，均為空置。

    這里沒人居住。

    聽聞貴族子弟喜歡養(yǎng)外室，卻不知太子殿下還有其他外宅嗎？

    扈從將掌珠抬進正房客堂，放下藥和銀兩，匆匆回宮復(fù)命，留下掌珠一人。

    掌珠爬起來，看著空蕩蕩的宅院，眼底有些空洞，她不想留在這里，又無處可去。

    暫且養(yǎng)傷吧。

    費力站起身，走進檐廊，倚在曲欄上，凝著那顆從南方搴芳的香樟樹。

    院中飄著松醪味，許是隔壁鄰居家釀的酒。

    她推開西廂，內(nèi)寢放著一張梨花木大床，湛藍色帷幔半掩，卷起的一邊，擺放著炕柜、鏡奩和衣笥，倒是一應(yīng)俱全。

    她從包袱里拿出兩套潮濕的衣裳，走進湢浴，稍許，端著盆走到庭院里，將洗好的衣裳掛在竹竿上。

    之后，她在灶房內(nèi)尋到銅壺，坐在泥爐前準備燒水，剛一坐下，屁股火辣辣的疼。

    “嘶——”

    她只好站起來，彎腰燒水，幸好泥爐旁有橄欖炭，也幸好，她出生在書香世家，認識這種炭。

    傍晚，她擦了身子，換上被秋風(fēng)吹干的單薄寢衣，趴在床上休息。

    一連住了十日，才見到一身月白寬袍的蕭硯夕。

    要不是張懷喜提醒，蕭硯夕真的沒空想起她。

    掌珠拘束地站在客堂里，為男人斟茶，“殿下請。”

    “怎么？”蕭硯夕坐在太師椅上，修長的手指摩挲盞沿，“把自己當家主了，還要給我斟茶？”

    “不敢。”

    看她雙手交疊，像個婢女，蕭硯夕嘖一聲，“你這樣小家子氣，怎么送進大戶人家？”

    掌珠微微瞠目，“我不想去大戶人家伺候。”

    俊美的面容浮現(xiàn)一抹不耐，他哪是那個意思，“想進寒門也成。”

    “殿下誤會了。”掌珠知道，服軟才能哄這位大爺開心，于是放糯了語氣，“我想去店鋪里幫工，學(xué)門謀生的手藝。”

    蕭硯夕單手撐頭，盯著門外的香樟，漫不經(jīng)心道：“我讓你去大戶人家當小姐，你倒好，想出去拋頭露面。”

    “......”

    “隨你。”

    反正，他就是在完成恒仁帝交代的事，她想去哪，隨她便是。

    掌珠沒想到他會這么安排自己，一時間啞口無言。

    蕭硯夕盱她一眼，“又改變注意了？”

    面對選擇，傻子才會選后者吧。掌珠知道，以蕭硯夕的權(quán)勢，想將她送去哪家當養(yǎng)女都易如反掌，只是......

    她悶聲道：“我還是去外面當學(xué)徒吧，心里踏實。”

    十五六的年紀，給大戶人家當養(yǎng)女，總覺得怪怪的。

    蕭硯夕點頭，“成，想學(xué)什么？”

    “胭脂水粉。”

    話落，她明顯感覺男人嗤笑了下。

    *

    幾日后，張懷喜送掌珠去了京城最有名的私坊胭脂鋪做幫工，店主不常在，由三名婦人幫忙打理。

    女人堆里，免不了聊是非，尤其是這間胭脂鋪，招待的都是各府的貴婦嫡女，沒多久，掌珠就將京城大戶的情況掌握個七七八八。

    這日晌午，首輔夫人薛氏帶著侄女薛織來挑胭脂，薛氏四十有一，身著彈墨羅紋大袖衫，頭戴掩鬢，雍容華貴。

    她身邊的姑娘二八年紀，分髫髻，齊劉海，身著碧色交襟曲裾，頸飾珠玉瓔珞，嬌俏如春日海棠。

    店里的幫工在雜物間忙活，臺面只留掌珠一人。

    因為容貌出挑，姑侄倆忍不住多看了掌珠幾眼。

    掌珠垂著眸，將存在感降至最低。

    薛織附耳跟薛氏說了幾句，像在夸贊掌珠長得美。

    薛氏笑著點頭，揉揉她的頭，“快挑幾樣，也好趕著午膳前送你回府。”