一入了八月半天就快涼了，府衙各處拆洗了薄衣裳，又打庫房里找出秋天的衣裳來曬。婉婉房里分了兩箱子，都是前一任縣令夫人小姐留下的，吳嬌兒在院子里和丫頭們系繩子晾皮衣裳，正看見她打門洞進(jìn)來。

    江淮士人的衣著興素凈，她一身半新不舊灰綠大袖袍，白絹裙子，搖搖擺擺，一路走一路抿嘴笑。

    吳嬌兒忙問：“外頭送信來，可是有什么大事？”

    如今杭州前線的戰(zhàn)事仍焦灼，月中時(shí)李延琮在北皋亭山小小地贏了一場(chǎng)仗，代價(jià)卻是被流矢刺中了腹背。

    消息傳到淮安，為免得人心惶惶，只給重要的人傳閱，婉婉還是從裴容廷口中得知的消息。今日聽說又有快報(bào)送上來，婉婉只怕不好，等不得他告訴，便特意到了前頭書房去問。

    婉婉道：“不妨事。我才聽容郎說了，他那傷雖險(xiǎn)，卻還順，暫時(shí)休養(yǎng)在城外軍營，還能指揮著調(diào)度前線呢，想是精神不錯(cuò)。”

    吳嬌兒應(yīng)了一聲，看婉婉臉上帶著叁分喜氣，一時(shí)揣度不出她是為了李延琮高興，還是又在書房里發(fā)生了點(diǎn)什么，正遲疑，聽婉婉又湊近了，攛掇著笑道：“jiejie，我問你——螃蟹，你喜歡吃么？”

    “唔？”吳嬌兒愣了下，婉婉已經(jīng)掩嘴笑起來，悄悄道：“我前兒看賬本，今年江南氣候好，比不得去年多災(zāi)多難，糧食瓜果豐盛，連螃蟹都便宜，才叁分兒一斤。”

    她如今已經(jīng)像一個(gè)尋常人家的主婦，學(xué)會(huì)了對(duì)一切精打細(xì)算，“我才回來，路過西穿堂后頭，見幾個(gè)看門的小廝在廊下搭桌兒吃螃蟹，才又想起這茬兒來。都說‘秋風(fēng)響，蟹腳癢’，一年吃螃蟹的時(shí)候，可不就這么幾天，jiejie若也愛，咱們何不攢點(diǎn)錢來，也買幾只回來嘗嘗。”

    吳嬌兒駭笑道：“姑娘要吃什么，還要自己攢錢？告訴裴大人不就得了，您說什么，他還有個(gè)不應(yīng)的？”

    “那不好。”婉婉擺手笑，“一來，我知道他不愛吃這又腥又膻的東西，二來，他如今也有事忙，我又怎好作興這個(gè)作興那個(gè)的煩擾他。”

    “那……前兒李將軍送的那些東西有些值錢的……”

    婉婉急忙道：“不成！他的東西是他的，和我沒有干系，我又憑什么動(dòng)它！”

    她手上纏著一條葡萄紫汗巾，自己拽了半日，忽然笑道，“要不……咱們晚上打幾個(gè)絡(luò)子，叫小廝出去賣。好歹買幾錢銀子，使自己的錢，用著不舒坦么。”

    她笑吟吟的，仿佛把它當(dāng)做了一種有趣的消遣。

    盡管曾經(jīng)到過山窮水盡的地步，那也是揣著珠寶逃命，有錢沒地方花。年少時(shí)吞玉粒，咽金莼，再后來賣到紙醉金迷的銷金窟，她見過富貴，受過餓，也挨過打，可就是沒體會(huì)過掙錢的艱難。

    于是當(dāng)天夜里，她做完了替將士補(bǔ)舊冬衣的活計(jì)，便翻出五色絲線來打絡(luò)子，又裁了四五尺銀紅紗，做香袋汗巾。吳嬌兒初做針黹，打出來的自己用都?jí)騿埽鼊e說還要拿出去賣，勉強(qiáng)做了幾個(gè)，索性給婉婉打起了下手，拈拈線，挑挑燈。

    兩人點(diǎn)燈熬油了半夜，她這打雜的都困得睜不開眼，小丫頭也都睡去了，倒是婉婉被螃蟹的滋味支撐著，一連做到叁更天氣。

    透過窗紗，看天邊泛了朦朦的青白，婉婉數(shù)了數(shù)，比預(yù)想的還差兩個(gè)。

    嘆口氣，想倚著枕頭歇會(huì)子，不想竟就睡著了，還是轉(zhuǎn)天中午才將將湊齊。

    給吳嬌兒看，自是沒口子嘖嘖稱贊。

    從前徐府教針線的娘子，都是宮里退下來的老人兒，給娘娘主子做貼身活計(jì)的。教導(dǎo)出來的小姐，自然也是一等一的手巧。

    婉婉留下兩條鴉青方勝地兒絡(luò)子給裴容廷壓汗巾，自己端詳著，又壓了壓針腳，也夸口笑道：“我這絡(luò)子，就是放京西琉璃廠兒買，也和宮女打的分不出來，少說也值五百錢一個(gè)。”

    這話是不是老王賣瓜不好說，不過下午小廝回來，二十個(gè)絡(luò)子只賣出去一半不說，分下來才合一百錢一個(gè)。

    婉婉隔窗聽著，吃了一驚，忙起身走到廊下，嗔道：“這樣好的東西，就賣給那不識(shí)貨的人！這都是內(nèi)造的花樣兒，市上難得見的。”

    小廝噯喲了聲，道：“姑娘不知道，今年收成雖好些，尋常人家兒顧著口吃的就了不得了，哪兒還有閑錢去買這些！別說內(nèi)造的花樣兒，姑娘就是把內(nèi)造的九龍杯偷出來，照樣買不上價(jià)兒。”

    婉婉動(dòng)了動(dòng)嘴皮子，沒話說了，只得叫丫頭收了錢，打發(fā)賞錢叫小廝走了。

    回了屋坐著，心里憋著一股子氣，這會(huì)才算知道懷才不遇是什么滋味。她瞅瞅桌上的碎銀子，用手撥一撥，算算也就夠半斤，她自己是夠了，還有吳jiejie呢，還有小丫頭呢，都是朝夕相處的人，叫她怎么吃得下獨(dú)食去？

    一咬牙，又連著熬了幾個(gè)晚上。

    別的也罷了，就是晚上睡不好，白天也沒精神。偏偏有時(shí)候裴容廷辦事，喜歡叫她到旁邊兒坐著，尤其是天色欲晚，月亮將上不上的時(shí)候，兩人在燈下對(duì)坐，不說話也有滋味。

    她也總是叫人把小風(fēng)爐搬進(jìn)來，親手給他燉點(diǎn)什么。

    常吃紅棗湯，紅棗的香氣甜絲絲，在昏昏的空氣中千絲萬縷，非常溫暖，就是太催人欲睡。

    常常她打個(gè)哈欠倚在隱囊上，水燒開了也不知道，還得是裴容廷走過來滅了火，給她搭上薄毯子，再拿掉紗燈罩子，把燈調(diào)暗些。燈火昏沉下來，屋子里堆積著書卷墨的味道，容郎輕輕撫了撫她的臉，他的手指溫涼，身上有清冽的氣息。

    半夢(mèng)半醒間，一切都很遙遠(yuǎn)，她又做回了小孩子，非常安心。

    然而這一切終止于那個(gè)秋分的下午。

    本來，也是個(gè)秋高氣爽的天氣。她剛好攢足了五錢銀子，小廝把最后一包散錢交給她，零散的角子包在白手帕里。

    錢難掙，又是自己掙的，數(shù)著也格外小心翼翼。婉婉用小戥子稱著算銀子，笑著憧憬，“晚些咱就在花園子里涼亭擺酒，那兒臨水，又有荷花，等月亮出來，才是好呢。”她有一肚子養(yǎng)尊處優(yōu)的經(jīng)驗(yàn)，說起她爹爹照著古書鉆研出吃蟹方法，又細(xì)細(xì)告訴吳嬌兒燒酒里放菊花瓣的妙處。

    湘簾高卷，正有幾個(gè)小廝風(fēng)風(fēng)火火地走過窗下。

    婉婉扶著窗框略探了探身子，叫住了他們。才要說話，卻見他們臉上一個(gè)賽一個(gè)的愁眉不展。

    她輕輕道：“你們……”

    “小人是奉命回來給裴大人收拾包袱，即刻就往杭州去。”

    她怔住了，“怎、怎么——”

    “李將軍他……”

    根據(jù)文法，這甚至算不上半句話，卻像一股子冷水撲到她的領(lǐng)子里，順著脊梁骨，渾身徹骨的涼。

    她抓緊了手里的帕子，銀子角硌得手心生疼，“他，他——怎么了？不是說已經(jīng)見好，怎么——”

    然而小廝對(duì)軍中的機(jī)密也知之甚少，并不能透露再多的消息，轉(zhuǎn)而急忙地去打點(diǎn)行裝。婉婉愣了一會(huì)，提著裙子匆忙趕到了前面書房，裴容廷正在書匣子前揀書，看到她就知因何而來。

    他低低道：“是瘴癘（瘧疾）。”

    瘴癘是文雅的說法，民間俗稱打擺子。這種病北方少見，就是南邊森林子里頭，天熱，水多蚊子多，容易發(fā)作。

    婉婉沒得過也沒見過，啊了一聲道：“這病有多要緊，他是怎么得上的？”

    “瘴癘本身也有輕重緩急，南邊濕氣重，他診治了半個(gè)來月沒見好，只能先回來養(yǎng)著，讓我下去替他看管幾日。”瘴癘一般都是毒蟲叮咬，而這次李延琮染上的極兇險(xiǎn)，他怕婉婉擔(dān)心，也沒告訴她。

    可婉婉聽了，也猜度出來了。李延琮一定到了岌岌可危的程度，才會(huì)調(diào)派裴容廷這日防夜防的人去立即接手杭州的軍營。

    她沒有辦法干涉，只能拽著他袖子可憐兮兮地求他小心，說著自己先把眼圈兒紅了，倒得裴容廷溫言款語哄她寬心，倆人也不知道誰才是上戰(zhàn)場(chǎng)的那個(gè)，反正挨著月桌說話，越離越近，底下人都避出去了，生怕看見什么不該看的。

    裴容廷是在黃昏時(shí)離開的，伴隨著一場(chǎng)淋漓的大雨。

    這場(chǎng)大雨徹底結(jié)束了濡濕的夏末，而江淮的初秋永遠(yuǎn)陰雨連綿，李延琮被送回淮安的那天，已經(jīng)進(jìn)了九月，也依然瀟瀟地下著雨。

    也是一個(gè)黃昏，郎中急急忙忙冒著雨趕到上房，婉婉也溜了來，潛在窗下，咬著汗巾，焦急地聽大夫的診治。

    其實(shí)下午他倚在竹轎椅里，被抬進(jìn)府衙的時(shí)候，婉婉曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到了他。那會(huì)兒的他雖臉色蒼白，神色渙散，一股子虛弱的不耐煩，也并沒有想象中的要死要活。

    可很快，他發(fā)起病來了。

    她后來聽經(jīng)歷過的小廝說，這種病，先冷后熱，冷的時(shí)候像坐冰凌，熱的時(shí)候又似臥蒸籠，還伴隨著鉆心欲裂的頭疼，疼得天靈蓋破。

    在地獄里滾過一遭，好個(gè)一天半天，等著罷，馬上就要再來一回。

    婉婉在窗外聽著，聽李延琮咬牙切齒地抵御著痛苦的呻吟，聲音變得沉了，卻也更凄慘，簡直是拿鈍刀子銼人的骨頭。

    郎中們圍在里頭，小廝們進(jìn)進(jìn)出出，打水，煎藥，窗前的銅盆里泡滿了濡濕的汗巾。低微而雜亂的人聲里，間或聽得見李延琮瘋癲的咒罵，也不知罵的是誰。

    即使是在睢陽，他整個(gè)脊梁皮開rou綻，需要用烈酒燒開生生涂在背上，也沒聽見過他如此聲嘶力竭。

    他會(huì)死么？

    這個(gè)念頭一閃而過，她感到害怕，盡管也有同情，可更要緊的還是為了她自己。

    從前的時(shí)候，希望渺茫的時(shí)候，李延琮受個(gè)傷，生個(gè)病，她雖也盡力延醫(yī)問藥，卻也是聽天由命的念頭多。可如今不一樣了，她早已不是舍得一身剮的心態(tài)，就像容郎告訴她的——只要打下杭州，便能在南京自立小朝廷，與北京分庭抗禮。

    餅都畫好了，似乎只差臨門一腳，這個(gè)時(shí)候出了個(gè)大岔子，豈不是全都前功盡棄！

    月亮漸漸上來了，露滴臺(tái)階，月照窗臺(tái)，她和一枝斜生過來的白蘭花靜靜相伴著。

    屋里李延琮的聲音漸漸底下去了。

    想必他又抗過了這一輪的煎熬。

    婉婉舒出一口氣，動(dòng)了動(dòng)酸麻的腿，提起裙子要悄步離開，才下臺(tái)階，忽然見身后有小廝叫住了她。

    “姑娘，將軍說請(qǐng)您進(jìn)去。”

    他知道她在外面！

    她愣了一愣，回頭看向窗子，看到月下青白的玉蘭花，在窗紗上打著綽綽的影子。

    高深的堂屋里架著南京拔步床，眾人原本團(tuán)團(tuán)圍住，見了婉婉進(jìn)來，不動(dòng)神色地分開一條空隙。織金帳子底下他仰在榻上，一只手臂搭在床沿，遠(yuǎn)比記憶中的消瘦，濡濕的小衣粘在皮膚上，順著手腕滴下來的，除了汗還有血。

    她這才發(fā)覺他手里握著一條草繩，上面血跡淋淋，粗糙的草刺扎在rou里。

    也許是他曾想咬住它來抵抗疼痛，而又握著它砸向了床板。

    李延琮本來是仰著臉，聽腳步聲漸近，方轉(zhuǎn)過了臉來。烏濃的頭發(fā)散著，大概很久都沒有拆發(fā)髻，打著卷堆在枕上。

    疼痛的狂浪才歇，他潮紅的臉上兩痕滟滟的眼，似睜非睜，眼光粼粼得像淚，妖麗到了極點(diǎn)，反顯出一股子脆弱。

    他這樣病弱的姿態(tài)，她見過。

    但那時(shí)他是窮途末路的兇狠防備，不像現(xiàn)在，見了她，竟還彎了彎唇角。

    “徐令婉。”他低低叫她的名字。

    她皺了皺眉，遠(yuǎn)遠(yuǎn)站住了，不肯再上前。

    一縷風(fēng)從卷簾繞進(jìn)來，拂過她的袖角。

    她一直都在，他知道。方才她的背影打在窗紗上，他死死活活了幾次，醒來的第一眼便是去尋那單薄的影子。他看見，便想到了去年的秋天，在睢陽，山上，她低頭檢查他的傷處，燈影打在墻上，寂寂的剎那。

    “……將軍有事？”她聲音警惕。

    “唔。”盡管仍含著諷刺的淺笑，他實(shí)在太疲憊了，甚至失去了自衛(wèi)與假裝的力氣。從前陰晴不定的古怪脾氣，惹人噎氣的尖酸，在這一刻，都沒有了，他只是靜靜望著她，看到她在看自己手上的傷痕，便自嘲似的告訴她，

    “很痛。”