李延琮再見裴容廷，已經是叁日之后了。為了淮安的漕運，那才是他此行下江南真正的目的。

    不得不說，李延琮對他是真的頗有些佩服。

    前兒眼看他雖受了那樣大的挫敗，出門上馬都險些跌下來，可今日前來交涉，看著又憔悴了許多，卻依然氣度儼然，步步緊逼，實在稱得上不辱使命。兩人劍拔弩張了一個下午，爭奪著一條看不見的底線，最終還是李延琮放棄原本了大肆敲詐的計劃，商定了準許官船通過淮安府的渡口，不過所運軍需的十中之一歸他所有。

    “中堂果然出將入相，腰里一把劍，口中一把劍，樣樣無往不利。”小廝遞了新茶來，李延琮端起茶盞搖頭，笑得意味不明。

    對面裴容廷早變回了惜字如金的模樣，淡淡的并不接口，起身便要告辭。李延琮不置可否，自顧自道：“中堂，有一句話想必你耳熟能詳：良禽擇木而棲，賢臣擇主而事——”

    裴容廷理也不理，徑自轉身便走。李延琮笑道：“我并沒有要挾中堂的意思。現在我也沒有什么可以要挾你的了，不是么。”

    這話顯然是指前日銀瓶自作主張，與裴容廷一刀兩斷的舉動。由李延琮的嘴里說出來，帶著淡淡的無奈與得意，“我知道，裴中堂不屑與我這等亂賊為伍。不過我近日聽聞遼東的戰局并不容樂觀，入冬以來高句麗改守為攻，加之草枯水凍，梁軍不適寒冬天氣，凍餒而死者十中之四五。接連折損兩叁位主將，腦袋都被扶余賊砍下來懸在城墻外頭。情形焦灼，朝廷必要再調遣新將接手，中堂以為，臨危受命之人會是誰？”

    這堂屋朝西，落日刺眼地照過來，紅得發了白。可裴容廷臉上依舊是沒有血色的漠然，仿佛人世的光照不在死人身上。

    他提袍要走，李延琮給門上小廝使了個眼色，小廝隨即攔住了他。

    李延琮把指尖敲著案幾，“我知道，中堂不怕死。不過所謂‘投軀報明主，身死為國殤’——也總得為明主而死，為國殤而死罷。我那弟弟算得上明主么，遼東的戰事算得上國殤么？‘攘外必先安內’，崇文館七歲孩童都學過的道理，難道季禎不懂么？”當朝皇帝的名諱叫做季禎，“那他為何還要不顧國匱民乏執意攻打遼東，中堂可曾想過？”

    裴容廷終于有了一點反應，身子雖未動，眉頭卻略蹙了一蹙。

    “因為五年前，我曾經領兵攻破西涼，拓展了一百叁十里疆土。季禎心有不甘，僅此而已。”李延琮把手撐著下頦，閑閑吃了一口茶，吐掉茶葉梗，“我那好弟弟，自幼生于深宮之中，長于婦人之手，學了一身馭人的心機本事，卻從來沒正經受過一日皇儲的教導，更沒上過一天戰場。輔佐他，風平浪靜的時候倒也罷了，如今……中堂也難免有力不從心的時候罷。”

    李延琮的語氣輕蔑，卻也并不過分。盡管先帝未曾立過太子，他卻是最可能的繼位者，這是合宮皆知的秘密。甚至不必提起他凌駕于其余皇子之上的待遇，單說名字——琮，八方象地，自古便為祭祀天地的禮器，亦有秉承祖宗基業之意。

    正因為這樣寓意深刻的名字，更讓當今圣上在金鑾殿上坐不踏實。

    “中堂別誤會，我并無他意。”他笑了，“將來戰場上兵戎相見在所難免，中堂不必心慈手軟，我自然也不會客氣。只是——天下賢才，拔十得五，如中堂這般全才更是少之又少。來日我若事敗便罷了，若真舉成大計——”

    他站起來，走到他身后，裴容廷把手緊扶在刀柄上，也徐徐轉回了身。兩個人都是如虹的氣勢，似血的流霞照在他們身上，格外慘烈。

    李延琮前所未有地收斂了浮浪的神色，斂衣拱手，

    “還望先生教我。”

    他微笑，極力抑制眼中得勝者的倨傲，眼珠在朦朦光下有琥珀的光澤，“我將許先生所有力所能及的禮遇，除了……她。”

    裴容廷冷冷偏過了頭，迎著日頭，蒼白的臉有種琉璃的脆與透明，看不清神色。他不置一詞，直到離開衙署，也從始至終沒有提起徐令婉，仿佛叁日前的失態只是一場偶然的夢。可是淮安臘月的風這樣濕冷，靜安掖著手跟在他后面，走在院中，看著風吹開他的鶴氅，往寬袍大袖的青緞補服里鉆，吹得飄飄搖搖，吹得他也像一股風，不知什么時候就要散了。

    這衙署前院是個走馬樓，身后的樹枝子上鴉雀凄厲叫了一兩聲，靜安回頭，只見一個白影子立在二樓闌干后面。他吃了一嚇，忙追上前道：“爺，了不得，你看那樓上是銀姑娘不是！她怎么在這兒？您不是一直尋她么——”

    裴容廷身不由主停住了步子。

    靜安險些撞在他手臂上，輕輕哎喲了一聲，再抬頭，只見裴容廷怔怔望著前頭，眼底的震動像秋風中一瞬而過的落葉，很快尋不見了。胸膛短暫的起伏之后，他垂下眼睛掩住了所有情緒，復徑直走向了月拱門。

    他沒有回頭。

    靜安丈二和尚摸不著頭腦，又不敢去問，等轉身再想看一眼時，卻見南樓空蕩蕩的，那白影子也早已沒了蹤影。

    ……

    銀瓶閃在了樓柱后躲避靜安的目光。隔了相當的時間，她再次偷偷探出頭去，也只見到了滿庭黃黃的夕陽，天井邊生著高高干枯的樹，斜斜錯錯，直生到淡青的天上去了。

    靜安大抵是發現了她，那容郎，他可回頭了么？希望是沒有的。

    她把手帕掖在臉頰上，也并沒有哭出聲，可帕子卻漸漸濕了，漸漸冰涼了。

    眼睛濕漉漉的，她也不敢用手擦，怕擦腫了叫李延琮看見。

    這些日子他也不知搭錯了哪根筋，按理說她打亂了他要挾裴容廷的計劃，還編排了他們兩個的謊話，照他的性子指定得陰晴不定地折磨她好久；可如今他成日一幅“欣欣然有喜色”的樣子，在她跟前作興這個作興那個，在心如死灰的銀瓶看來，不免更討厭了一層。

    下樓的時候，她又在樓梯轉角碰上了李延琮。

    她低著頭就要經過，卻還是被他看出了端倪。

    他一只手攔住了她，扳起她的下頦，不顧她的反抗細細端詳，挑眉笑了，“喏，怎么又哭了？”雖然是疑問的口氣，卻并沒想等到一個回應，轉而勾唇道，“前兒海邊兩家船商拜了兩筐鯽魚，我叫人照京中的譜子糟上了兩碟子，我還沒吃，先送去給你嘗嘗。”

    銀瓶掙脫開，把手帕擦著臉，淡淡道：“我不愛糟貨兒，還是將軍自己留著罷。”

    “那么，留條魚吊湯，點豆腐給你燙平橋豆腐，淮安菜清淡。”

    銀瓶警惕著看了他一眼，搖了搖頭繼續往樓下走，走了沒兩步，忽然又聽見他叫了一聲“徐——”

    “將軍。”她半回身，需要很仰著頭才能看到他的面容。樓梯上的夕陽是暖和的金黃，她又恢復了女兒家的發式，墮馬髻下束著辮子，沒用頭油，在陽光里毛毛的，像只貍貓，冷漠地忍受著人的愚蠢，“如今時局仍不明朗，不應掉以輕心，更沒到論功行賞的時候。”她頓了一頓，忽然道，“……將軍若是要謝我曾經照拂您幾日的苦勞，我倒真有一事相求。”

    李延琮頗有興致，往樓梯扶手上松松一靠，沉香色的袍角浸在光影里，更顯得身段頎長，“說來聽聽。”

    “我想請將軍代我贖吳嬌兒出來。”

    李延琮皺了皺眉，還是沒想起來，“……吳嬌兒？”

    銀瓶定定微笑，帶著點不易察覺的諷刺：“將軍貴人多忘事，她認得您原比我早多了。”她咬緊了牙，“那晚在小甜水巷，吳嬌兒吳jiejie……”

    一語未了，李延琮變了臉色，嗓子里“啃”了一聲，聲音也帶了點緊澀，“你、你找她？找她做什么——”

    “她……是我乳娘的女兒。”銀瓶徐徐道，“我所有親人都不在了，吳jiejie就是我離我最親近的人，我不能、不能看她還在那地方受苦。我沒有什么想要的了，只這一件，還望將軍成全。”

    “……”

    李延琮重新站直了身子，立在樓梯上。和銀瓶的坦然相比，他竟然罕見地局促起來，兩只手沒地方放似的，從扶手上收回來，又背到了身后去，在袖子里找扇子，半天才想起這是冬天。

    那婊子是她的……她的奶jiejie？李延琮沒來由一陣心虛——他有什么可心虛？在世人面前表演荒yin是他保命的手段，更何況他再不濟也是個王爺，肯到章臺柳巷逛逛，那是神仙下降，光耀了他們的門楣。他對于自己從前那些荒唐艷史，從來都是理直氣壯的，只是這一刻，對著銀瓶，忽然像矮了一截子。

    再想起那一晚，當夜他的輕蔑與倨傲蕩然無存，反倒是那個嚇得顫顫巍巍的小瘦馬換成了一副漠然的神色，淡薄地望著他。

    銀瓶見他許久沒答復，微微嘆了口氣道：“將軍不愿意，就罷了。”

    她再不肯和他多說一個字，轉回身提起了裙子，頸子因為低垂而顯得格外纖細。

    “我——”

    他當然不愿意！那個混亂的夏夜發生了什么，他自己心里一清二楚，把那么個女人擺在跟前兒，成天提醒著銀瓶他的不堪，這怎么成！

    可是銀瓶再一次停下腳步，回頭望著他。

    “嗯？”

    李延琮喉頭動了一動，最終露出一個不怎么遂心的笑來，咬牙道：“知道了。”

    如今整個蘇州雖又歸屬了李延琮的麾下，只是妓館生意凋敝，大多早已閉門不開。找個紅倌說起來輕而易舉，卻也很費了些功夫。

    比起吳嬌兒的下落，更先吹進淮安府府衙窗欞的，是今上點將東北，裴容廷自請赴邊的消息。

    彼時整個大梁已經度過了這個格外慘淡的新年，無論廟堂之高亦或江湖之遠，全沒有一絲新春的喜氣。本來皇帝發兵，只為收復遼東城安市城兩座故地，誰成想高句麗雖物資匱乏，卻私通突厥借來十五萬蠻兵，加之氣候惡劣，梁軍連喪幾員大將——包括那位內閣監軍蘇仁懋在內，被扶余兵將尸首懸在城外任意辱虐，擾得軍心不振，將吏倒戈之事時有發生。

    不但城池沒攻下來，反被敵軍撕開了防線，到正月十五上元節，梁軍已被打退回遼水以西，死傷將士民夫無數不算，反倒被高句麗橫奪了叁座邊城。

    大梁也是弓馬奪天下的，這等討伐不成賠了兵又折城池的事，一百多年國祚從沒有過。皇帝當年逼宮得來的位子，此時也不敢跪太廟求祖宗庇護，只能在養心殿慪得五內俱焚，連夜大開東城門，急召內閣兵部商議，征運民兵，調兵遣將。眼下逆局實難拆解，文臣里誰也不敢去搶這個彩頭，就在這個當口，裴容廷——這個最合適的人選站了出來，上表請愿，自請領兵北伐。

    皇帝難得有點順心的事，當即許了他“若凱旋，當封爵”的承諾，聽聞他仍未娶妻，又起了給他點鴛鴦譜選誥命夫人的心思。

    裴容廷一一謝卻了，叩首前只留下一句話。

    “只解沙場為國死，毋須馬革裹尸還。”

    這話聽著赤膽忠心，可細咂下來總有一絲不易察覺的悲涼。像是高漸離臨行前喝下的最后一口酒，在風蕭蕭兮的易水，濃燒的灼熱過后有酸苦的回味。

    有言官批評他這兩句典用得不好。

    “倒像是不準備活著回來了一樣。”