六月最后一場瓢潑大雨結束之后，李延琮走了他的第一步棋。

    山東八府四十二縣，黑白子錯落如縱橫的棋盤，可他偏把手中的棋子落在了全境最偏遠的角落，也是此前雪災最嚴重的地方之一——苦縣。寒冬造成的莊稼損毀，又接連下了小半年的雨，截止六月仍顆粒無收。荒廢的田畦里汪著一灘一灘的水，時不時泡著餓殍這些苦命的人，生前皮包骨頭，死了反泡得膿腫脹大，銀瓶撩開車簾看了一眼，登時嚇得滿臉煞白。

    但很快，她發現活著的災民遠比死去的尸體可怕，一個個四肢瘦骨嶙峋，只有肚子里像墜了秤砣一樣鼓著，倒在地上像蟄伏在水里的蛤蟆。

    李延琮告訴她，那因為吃了觀音土的緣故。

    這樣的人間地獄，他們帶著從寬裕些地方買來的糧食趕到，無異于從天而降。雖然也只是粗糲的谷物，混雜著大大小小的砂石。

    這苦縣地如其名，受災最重，從前賊寇山匪也鬧得最兇，自從朝廷平叛一役，早已被打得七零八落，剩下的百姓只有蹲在家里奄奄一息的份兒。饒是這樣，李延琮也不敢直接放糧，又尋了個廢棄的寺廟暫住，收留了兩個在路邊挖土吃的小乞丐，每日帶著他們晚出早歸，神出鬼沒地扒墻頭往農戶家院里扔糧食，卻從來不露面。

    而銀瓶，就被指使在廟里給他做飯。

    反正現在別說rou了，連野菜都被搶得一干二凈，天王老子來也只能吃薄粥，銀瓶就是想施展手藝也沒有發揮的余地。偏李延琮二十四年養出一口精致的好牙，受不了粗沙子磨礪，因此銀瓶每日開火前，還得花上半天功夫給他擇米里的砂子。

    吃了兩天，他又有了新點子，鬧著吃不下連著殼兒的糙米，非讓銀瓶把糠皮舂掉再煮。

    恢復精力的祁王比病懨懨的他討厭一百倍，銀瓶不想理他，梗著頸子咽粥，語氣淡淡，“我不會舂米。”

    李延琮從身后的笸籮里拈了一粒稻谷揉捻，揉出潔白的米粒，又忽然拉起銀瓶的手來。筷子掉在了地上，米粒掉在了她白玉似的手心。

    他挑眉，“不會舂，就給我用手剝。”

    昏昏的燈影里，她雪白的手迭在他麥色的手掌上，和記憶中容郎瘦勁的手相似，也是修長的手與分明的指節，只是他皮膚深些。

    大梁皇室有些許鮮卑血統，銀瓶沒見過皇帝與先帝，卻可以從他的臉上一探究竟。眉眼都烏濃，只是光澤的頭發微微泛著深棕，細直的鼻梁骨刀鋒一樣劃開了燭火，典則俊挺，高貴到了傲慢的程度。

    一個人怎可能兼并高貴與浪蕩？可李延琮就恰恰是這樣的人。

    時光杳杳而過，她隔簾花影地看到小甜水巷的那個晚上。窗外月光如練，他穿著深紫江水海崖平金長袍，玉山傾頹般的半臥在羅漢榻上。話本上講帝王將相通身的氣派，總是會說“披紫袍，系玉帶”，如果映進現實，大約就是這般模樣。

    可也是這位“通身的氣派”，用最粗鄙的言語逼她看完了汁水四濺的活春宮，死死拽著她的手腕，勒出淺淺的淤青。就像現在一樣。

    銀瓶抑制不住心底的惡心，碰了電似的把手抽了回來，站起身抽出肋下的帕子擦手，看也不看他。

    “殿下說笑話，一粒一粒的剝，我倒沒什么，只怕您吃不上飯。”

    他哂了一聲，“那就快點，反正你常日無聊，也沒什么要緊事。”

    連日的郁氣凝結無處發泄，銀瓶冷笑了一聲，低頭看著他道：“殿下也知道我常日無聊？我也竟不知殿下到底在打什么算盤！殿下的計策不和我說，我也不會置喙，可至少也得有點譜罷！千里迢迢趕到這窮鄉僻壤，成日學散財童子把盤纏都散出去了，又得著什么回報了？賑濟自有工部布政司來管，殿下在這里攪合什么——況且你早就不是殿下了。”她咬牙，極力壓低了聲音，“你不會忘了，咱們……咱們九死一生逃出來是為了什么罷！”

    雪白的鵝子臉，一口氣說完憋出了淡淡的紅，像是粉蕊白牡丹。她本來就是柔媚的長相，即使潑辣起來也沒有力度，白叫人看了一幅美人含嗔圖。

    李延琮鑒賞過了，心情不錯。他并不打算辯解，反叫過在一旁嚇得發抖的小孩子，長長嘆了口氣，諄諄教導，“小子，以后你討老婆，千萬不能討這樣的。多大的脾氣，討回家可就有罪受的了。”

    小孩子不過六七歲，黃瘦的四肢像豆芽的須子，似懂非懂，點了點頭，又說：“可是jiejie好看。”

    李延琮愣了一愣，忽然仰唇笑了，笑得像只狐貍。

    “不錯。”他彈了他一個腦瓜，“后生可畏。”

    銀瓶飯也不吃，早已經走了。她在心里罵他腦子有病，罵完了又覺得悲從中來，仿佛已經預見了慘痛的失敗。

    又過了四五日，難得天晴，他們終于打起包袱來離開苦縣，來的時候只有他們兩個人，臨走卻又添了兩張小小的嘴。沿著鄉間彎彎曲曲的小路走，銀瓶坐在蒲籠騾車里胡思亂想，忽然聽見外面低語順著風卷進車廂。

    “……真嘞，又不是只有我們家，都說是祁王大人死了之后渡成南海觀音，回來救苦救難咧。”

    銀瓶一頭霧水，所幸這田間的小路崎嶇，車馬正好放慢了速度。她悄悄掀開車簾，在黃黃的余暉下看到兩個農婦打扮的女人，都穿著藍的黑的破爛夏布衫，補了又補，深一塊淺一塊的。

    另一個長長哦了一聲，有點懷疑：“咱們這也歸祁王大人管么？，不說他的地方在南邊？”

    “嗐！都死了升天了，還分什么南邊北邊，當然是哪兒最苦往哪兒去了。聽說咱們皇爺爺的位子原本是給他當的，半路被人搶了去。命被改了，所以玉皇大帝早早收了他回去，化成神仙普渡咱們咧——”

    那個膽小，忙低聲呵斥了一聲，“你這爛了舌頭，敢說這話，放屁辣臊不想活咧！”說完了，又有點好奇，更低了聲音問，“你、你打哪兒聽來？”

    “前兒看見個小乞丐在路上念叨來著……”

    銀瓶一愣，回頭瞥了一眼身旁瘦干的小孩子，蜷縮在藍布衣裳里打盹。是她用自己夏布短衫改的。閨閣里針黹是必修的功課，就是公主十指不沾陽春水，不會拿針拿線也一樣讓人笑話，可銀瓶會在繡繃上描梅蘭竹菊，喜鵲登枝，做衣裳這樣裁縫的活計卻全不在行，縫得歪歪扭扭像個面口袋。

    她趕忙爬到車轅前，撩開簾子問倚坐在車轅上的人：“這些都是殿下的把戲？”

    李延琮回過了頭。天邊的云霞燒得正濃，把他分明的輪廓映成金棕色，他戴著鄉間常見的草織蘆葦帽，影住了眼底的神色，但那輕佻的嗤笑是熟悉的。

    “我明白了，殿下原來是想效仿陳勝吳廣。”銀瓶提著口氣忖了一忖，低聲道，“可人家是行伍的人，在軍中立威自然有人追隨，咱們往哪兒弄人去？再說，那是什么時候了——“天下苦秦久矣”，山東前兒才鬧了一回，被朝廷快刀斬亂麻似的平定了，如今還能再翻出什么花兒來？”

    這話實在危險，她說得很輕，不自覺往前湊了湊。他隱約聞到她身上的味道，沒有脂粉胰子，只是少女薄汗的氣息。

    李延琮很少會把自己日思夜想的謀劃吐露給她，但此刻濡濕的天氣里，他對這點清新氣息很有些留戀，索性淡淡道：“防民之口甚于防川。且等著罷，如今百姓困窮，財力具竭，等明兒再征役發兵遼東，動亂是早晚的事。”

    “遼東……高句麗？還要打？”銀瓶嚇了一跳，忙又仰起臉來道：“軍機隱秘，殿下怎么會知道！——”

    他輕描淡寫用一句話截斷了她。

    “因為我是他的哥哥。”

    這話“通而不通”，需得人細細咂弄。銀瓶竭力想了一回，還是搖了搖頭，“……就算那位有這個意思，還有內閣言官在呢，他們又怎會任憑大內一意孤行——”

    李延琮冷笑：“別以為你那位好大人是多舉足輕重的人物。”

    他逮著機會，先埋汰了裴容廷一通，方才貼近了銀瓶的耳畔。相比于裴容廷的清肅，他的聲線更偏于冷硬，一旦沉下來頗能震懾人心，“如今的內閣，早已不是你爹在任時的光景了。”

    銀瓶愣了一愣。她沒參透這話的意思，可李延琮已經把身子轉了回去。

    車輪轆轆拐彎，正面映著落日，她被刺得瞇起了眼睛。臉浴在夕陽里，仿照小村姑用青布扎著包頭，把鵝子臉包成了白白的一團，泛著點淺金，更像焙過的白皮點心，刷了清油的。盡管正蹙著眉，憂心忡忡，看著仍非常香甜好吃。

    ————————————————

    1.  真的要向大家道歉，本來說這章多寫點，但怎么寫都不太順手，外加這兩天住在別人家，總是做賊心虛哈哈哈，所以先放這些，明天一定再更

    2.  原定下章叁個人就會見面，現在看不得不再推后一章，再次感謝大家的耐心。