承業(yè)二十年，秋。

    皇帝重病不治、于九月初一賓天的消息傳到安南都護府時，已是十月初。

    沉星湖畔，夕陽西斜，微風吹皺水面，搖曳萬千細碎光影。

    戴斗笠的少女沿堤岸走來，步伐輕盈，口中哼唱著歡快的歌謠，水鳥自蘆葦叢中飛起，清脆的鳴叫聲劃破天際，如同在為她伴奏。

    沿湖佇立著幾座小木屋，她走向其中一間，推門而入，摘掉斗笠掛在墻上，揚聲道：“師父，我回來了！”

    木雅緩緩從內(nèi)室走出，無奈一笑：“隔很遠就聽見你唱歌了，小惟，雖說此處山高皇帝遠，不似京中講究規(guī)矩，但畢竟是國喪，你還是該收斂些，這般歡天喜地，實在太引人注目。”

    小惟不好意思地低下頭：“您放心，徒兒明白，在城里我都忍著，直到四周無人，才……”

    她頓了頓，試探道：“師父，我想回去看看。”

    木雅望著眼前亭亭玉立的少女，十年過去，曾經(jīng)的小姑娘已經(jīng)長得比自己還高了，恍然間，她的身影與公主重合，那時，公主也是滿懷憧憬，迫不及待想要探尋外面的世界。

    “去吧。”她笑了笑，“不過，最好還是晚些動身，以免在這節(jié)骨眼上給你兩位兄長添亂。”

    小惟點點頭。皇帝駕崩，兄長們必定忙得焦頭爛額，她已經(jīng)等了許多年，也不急于這一時。

    她攙住木雅的手臂：“我離開之前，先送您回寨子吧，否則您一人在外，我著實擔憂。”

    由于靈玉雪山遭到濫伐，平蒗水源枯竭，寨民們集體搬去了新的住所，前些年，木雅將巫醫(yī)之位傳給大弟子，攜小惟四處周游，幾乎走遍了原屬于青奚、如今被都護府管轄的領(lǐng)土。

    “為師雖上了年紀，但手腳利落、耳聰目明，無需掛懷。”木雅在桌邊坐定，“倒是你，此番路途遙遠，須得有人結(jié)伴同行。”

    “我已經(jīng)打聽過，”小惟轉(zhuǎn)身走向茶爐，語調(diào)歡快，“紀二公子的商隊十一月初返程，我可以隨他們一道。”

    她心情極好，將注滿水的茶壺拋起，又用另一只手穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)亟幼　⒎旁跔t子上，幾乎是同時點燃了火苗。

    整套動作一氣呵成，未曾灑出半滴水。

    她的功夫是六叔和八叔傳授，加上從木雅那里學來的本領(lǐng)，自保綽綽有余。

    何況混跡在紀家商隊中，斷不會遇到什么麻煩。

    木雅放下心來，點了點頭。

    十月末，師徒二人離開沉星湖邊的小屋。

    小惟打算先將師父送去寨子，再與商隊會合，一同北上。

    西南之地沒有冬天，永遠是草木葳蕤、花團錦簇，湖泊宛如一望無際的明鏡，將藍天白云、遠山飛鳥倒映其中。

    晨光靜謐，老人與少女不疾不徐地走著，有人迎面而來，雙方狹路相逢，那人停住腳步，側(cè)身讓她們先行。

    “多謝。”小惟展顏一笑，下意識抬頭看去，發(fā)現(xiàn)那人用斗笠和面巾將容貌遮得嚴嚴實實。

    她隨木雅行醫(yī)，見過不少由于染病或受傷而面容受損的患者，因此未覺驚訝，禮貌地移開目光。

    卻不知，那人長久站在原地，目送她漸行漸遠，直至消失不見。

    湖畔來了位新住客，白天在岸邊垂釣，或縱扁舟遠去，傍晚方歸。

    他以斗笠和面巾遮臉，從不在人前顯露真容，平日里獨來獨往，極少與左鄰右舍交談。

    人們直覺這是個不好惹的，紛紛避而遠之，不去打擾。有幾名孩童好奇難耐，偷摸溜進院中埋伏他，回頭就被堵住嘴、捆綁得結(jié)結(jié)實實，分別丟在了他們自家的房頂上。

    做父母的嚇得心驚膽戰(zhàn)，見孩子們不曾受傷，料想那人還算通情理，便將孩子臭罵一通，押著去給人賠禮道歉。然而院落早已人去樓空，停在碼頭的船只也不見了蹤影。

    他似是乘舟離開，從此再沒有回來過。

    十二月二十七。

    夜色濃釅，一輛馬車急速駛出明德門。此車規(guī)格普通，即使尋常官員乘坐都嫌簡陋，禁軍卻不敢阻攔，任其無視宵禁、快馬加鞭絕塵而去。

    馬車一路出城，在紀家別莊的門前停住。

    姜義恒率先下車，旋即，對顏珞笙伸出手，將她扶了下來。紀榮與妻子出門相迎，剛要行大禮，就被兩人制止，顏珞笙豎起食指，做了一個噤聲的手勢。

    紀榮會意，連忙改口道：“沈公子、沈夫人，這邊請，沈二公子也已經(jīng)到了。”

    顏珞笙許久未曾聽見這個稱呼，撲哧一笑，與姜義恒一同走進院中。

    平伯過世后，二表兄奉外祖父之命接管洛陽這邊的生意，便與表嫂帶著幾個孩子在此長住。

    一個月前，兄長進宮，為她帶來表兄的傳信，說是小惟隨商隊回京，預計會在十二月底到達。

    她和姜義恒已經(jīng)將近十年沒有見過小惟，而當年的瑞王、現(xiàn)在的廣平王成婚開府后，也沒有再去西南，兄妹一別，轉(zhuǎn)眼已是四五年的光陰。

    如今小惟十九歲，該長成大姑娘了。

    紀榮將兩人引至一處院落：“諸位久別重逢，應(yīng)當有不少話要說，在下與拙荊就不打擾了。”

    “有勞紀公子。”姜義恒略一頷首，牽著顏珞笙走了進去。

    一陣笑聲自院中傳來，忽然，殘影從眼前飛過，顏珞笙尚未看清，就被姜義恒攬著閃到一旁。

    竟是小惟和廣平王在你追我趕地打雪仗。

    “阿兄阿嫂！”小惟聽聞動靜，眼睛一亮，三兩步奔到近前，打趣道，“虧得阿兄身手過人，否則砸到阿嫂，我可就要吃不了兜著走了。”

    少女眉眼彎彎，面容依稀是沈太后的輪廓，顏珞笙抬手拂去她頭發(fā)和肩膀上的雪，含笑道：“砸到又如何，還怕我怪罪你不成？再說，我也是打雪仗的一把好手，你可未必能贏我。”

    姜義恒看著滿頭滿身都是雪的弟弟和meimei，眼底浮上淺笑：“這么多年，小惟依舊是孩子心性，連帶著阿弟也跟你一同鬧起來了。”

    “她已經(jīng)十年沒見過雪了，阿兄體諒一下吧。”姜義愷撣了撣衣擺，趁小惟不備，反手把方才捏好還沒來得及扔出的雪球砸在她背后。旋即，以迅雷不及掩耳之勢向后掠開。

    “阿兄，你偷襲我！”小惟難以置信地叫道，當即縱身追去。

    兩人施展輕功，繞著院子往返兜圈，若非顧及這是紀家的地盤，恐怕恨不得上房頂一決高下。

    “小惟長本事了。”顏珞笙慨嘆道，“我收回剛才那句話，現(xiàn)在我完全不是她的對手。”

    “沒關(guān)系，”姜義恒環(huán)著她的腰，“阿音想學功夫，等年后閑下來，我教你便是。”

    顏珞笙莞爾，沒有拒絕：“屆時還請陛下手下留情。”

    不多時，那兩人終于鳴金收兵，與兄嫂進屋落座。

    小惟喝了口熱茶，借著蒸騰而起的水霧掩去眼底濕意。兄嫂們身居高位，難得出宮一趟，她也無法在此久留，難得相見，她不想把時間都浪費在哭哭啼啼上。

    “我請紀家的廚子幫忙做了些酒菜，”她眉眼帶笑，“今夜一聚，就當做提前辭舊迎新。”

    三人聽懂她言外之意，知道她是不打算留下過年了。

    也是，以她的身份，委實不便在人前露面，何況她對皇宮無甚好感，絕不會再接近那座牢籠。

    姜義恒輕聲問道：“小惟，你想去看看阿娘嗎？”

    小惟略作遲疑，最終搖了搖頭：“阿娘的魂魄已回到西南故鄉(xiāng)，軀體卻困在此處，還要被迫與那絕情之人合葬……阿兄，我著實不忍見。”

    她垂下眼簾，隔著衣袖撫摸手腕上的銀鐲，屋里一時變得安靜。

    “他不在里面。”姜義恒低聲打破沉寂，“先帝知道阿娘不愿看到他，用阿娘當年留下的最后一顆‘一寸金’瞞過文武百官，獨自離開了京城。”

    小惟驚訝地抬起頭，見姜義愷和顏珞笙神色平靜，顯然都是知情者。

    她微微嘆口氣：“還是罷了，我自認非先帝血脈，不想踏進姜氏皇陵。十年來，我對阿娘的思念從未停止，阿娘在天之靈定能感覺到，她生前就不是講究虛禮的人，如今應(yīng)當也不會介意。”

    姜義恒聽她此言，沒有勉強，不著痕跡地轉(zhuǎn)移話題。

    未幾，紀榮夫婦親自將菜肴呈來，也被留下共飲。

    小惟替眾人斟酒，說起在西南發(fā)生的趣事，引得一片歡笑。

    紀榮的妻子第一個醉去，他道了聲“抱歉失陪”，先行帶她離開。

    顏珞笙眼前有些模糊，但她倚在姜義恒肩頭，堅持沒有睡著。天亮之后，小惟就要走了，她決定到長安探望一下顧染歌，隨即改道南行，去往風景如畫的水鄉(xiāng)。

    那是沈太后曾經(jīng)心心念念、卻此生無緣得見的景色。

    如今她的女兒長大成人，終于可以替她完成未了的心愿。

    黎明時分，小惟辭別兄嫂，縱馬疾馳而去。

    雪花漫天飛舞，她的身影轉(zhuǎn)瞬消失在驛道盡頭。

    回宮的途中，顏珞笙適才覺出幾分疲倦，她閉上眼睛，卻仿佛看到記憶深處的久遠畫面。

    當年，上林苑附近的前朝宮室還在，她曾屢次偷偷溜進去探望沈太后與小惟。那時候，小惟尚且無法說話，只能用手勢表達她對宮墻之外的向往，或纏著她讓她講故事，而沈太后會用各式各樣的點心招待她，與她談起青奚，一雙漂亮的桃花眼寫滿了懷念之色。

    而今物是人非，宮室被先帝夷為平地，小惟高飛遠走，沈太后長眠陵中，已有整整十載。

    三月初，先帝在紫宸殿傳召她和姜義恒，話里話外竟是萌生退位之意。

    他不知從哪里打探到“一寸金”的存在，不容抗拒地向她要走了最后一顆。

    七月末，他稱病靜養(yǎng)，令姜義恒代為監(jiān)國，然后在九月初一服下“一寸金”。

    他選擇在發(fā)妻忌日同天離去，留下一個河清海晏、歌舞升平的盛世。

    蓋棺定論，他堪稱繼往開來的有為之君，收復西南、平定北疆、徹底改變前朝世家勢大的局面，拔擢了不少寒門出身的忠臣良將。

    他與妻子恩斷義絕，與兩個嫡親兒子僅維持著表面的禮節(jié)，女兒則終生不認他做父親，但他待孫輩卻極好，以至于孩子們聽聞祖父去世，個個傷心欲絕，哭得上氣不接下氣。

    隨著棺木下葬、新歲日漸臨近，先帝的一生就此揭過，化作太廟里的一塊牌位。

    馬車轆轆駛?cè)雽m門，顏珞笙收斂心緒，直起身子，與姜義恒十指交纏的手卻未放開。

    不知不覺，已經(jīng)過去了這么久。她對他的稱呼從“殿下”變成“陛下”，但好在，彼此深知對方會永遠陪在自己身邊，直到生命盡頭。

    兩天后，元月初一在紛紛揚揚的的大雪中來臨。

    新年號定為“永安”，取“永世長安”的寓意，念在先帝逝世不久，宮里沒有張燈結(jié)彩慶祝節(jié)日，但辭舊迎新的氛圍還是彌漫開來，或多或少沖淡了冬日的寒冷與肅殺。

    那日在紀家別莊，姜義恒說是要教顏珞笙習武，但改元之初，兩人各自都有忙不完的事，待到能稍微消停下來歇口氣，已是陽春三月。

    上巳節(jié)將至，兩人商量過后，決定在上林苑設(shè)一場宮宴，也借此機會為云瑤挑選一名伴讀。

    “我覺得趙二公子家的小女兒挺合適，”顏珞笙翻看著手中名冊，“阿兄和阿嫂與他們夫妻頗有交情，時常相約小聚，阿嫂不止一次與我提起那個叫做晏晏的女孩，夸她模樣漂亮、乖巧懂事，格外惹人喜歡。剛巧她與阿瑤同年出生，興許會很合得來。”

    頓了頓，又道：“我還聽說，這姑娘身手不錯，小小年紀就有其祖父及父親之風。阿瑤若與她交好，想必也能改一改嬌滴滴的性子。”

    “阿瑤比起從前已經(jīng)進步許多，別急，習武和讀書一樣，都須得慢慢來。”姜義恒寬慰道，“你看濬哲，從小對舞刀弄槍興致缺缺，只愛讀書和寫寫畫畫，令兄前腳給他一柄小匕首，打算教他些許招式，他為躲避練武，后腳就把東西轉(zhuǎn)送給了云琛。令兄和令嫂得知，不也都由他去？”

    “那是因為有我父親替他撐腰。”顏珞笙好笑又無奈，“他巴不得濬哲從早到晚坐在書房，阿兄還沒說兩句，就被他趕出門外，叫他不得打擾濬哲讀書。”

    她放下名冊：“也罷，讓阿瑤自己看，這些女孩論出身和資質(zhì)皆夠格，她選一個投緣的就好。”

    姜義恒順勢攥住她的手，把人帶進懷里，在她耳邊輕聲道：“等這件事情忙完，我也能抽出些時間教你一招半式了，阿音，你對女兒嚴格要求，自己更該以身作則。”

    顏珞笙霎時有種不祥的預感，含糊地應(yīng)下，心里卻直打鼓。

    三月初三，皇親國戚、群臣百官受邀前來赴宴。

    上次宮里這般熱鬧，已經(jīng)是一年前的事，而今先帝駕鶴西去，年輕的新帝及皇后居于上位，共同接見了前來參拜的臣屬。

    午宴開始之前，顏珞笙令人將今日前來應(yīng)選公主伴讀的女孩聚在一間宮苑中，讓她們隨意玩樂，自己則站在暗處細細觀察。

    女孩們都是五六歲左右，性情各異，有的端端正正地坐在桌邊獨自看書，有的已經(jīng)開始與其他人三五成群地聚在一起閑聊。

    半晌，她壓低聲音：“素月，你可有看到趙六小姐在哪里？”

    趙六小姐便是她先前記掛著的“晏晏”，在同輩堂姊妹中行六。

    素月透過窗縫四下搜尋，疑惑地皺了皺眉：“娘娘，恕奴婢眼拙，奴婢好像……沒有發(fā)現(xiàn)她。”

    顏珞笙有些意外，她原以為是自己看漏，卻不料素月也未能找到她的蹤影。

    她分明記得趙六小姐今日隨尊長進宮，還在御前用脆生生的嗓音向她和姜義恒請安。

    小姑娘完美繼承了父母的優(yōu)點，漂亮得讓人一看就不會忘掉。

    “難不成是來的路上走丟了？”她擔憂道，“派人沿途去找，這么小的孩子，可別失足掉進湖里。”

    素月領(lǐng)命，迅速吩咐給幾名宮人。

    片刻后，顏珞笙忽然又想到什么：“阿瑤呢？為何還沒來？”

    素月正待答話，這時，有宮人匆匆走近，撲通跪在地上：“娘娘，大事不好了，趙六小姐不知為何與太子殿下發(fā)生爭執(zhí)，奴婢們聽見聲音趕過去時，兩人居然打了起來……”

    她有些遲疑，顏珞笙怔了怔，忙追問道：“可有人受傷？”

    宮人如實回道：“均無大礙。只是……只是趙小姐頗有幾分本領(lǐng)，太子殿下竟然未能占得上風。兩人已被帶去陛下那邊，公主殿下也在，娘娘可否要過去瞧瞧？”

    “走吧。”顏珞笙一顆心落回原位，轉(zhuǎn)身前往宮人所說的地點。

    進門時，就聽到趙二公子夫婦連聲請罪，晏晏與父母一同跪著，眼圈泛紅，卻忍著沒有掉淚。

    云琛一言不發(fā)站在旁邊，衣冠凌亂，白皙的臉頰上赫然多了一片烏青。云瑤欲言又止，似乎想為趙家求情，但又怕惹得兄長不快，一時陷入兩難。

    顏珞笙在姜義恒身畔落座，看到案上擺著兩把一模一樣的小匕首，頓時猜到幾分原因。

    其中之一當是兄長給了侄子、后來又被他轉(zhuǎn)送云琛，另一個想必是趙二公子贈予女兒的禮物。多半是誰的不慎掉了出來，兩人都誤以為是自己的東西，話不投機就打了起來。

    她頗有些不解，云琛并非蠻不講理之人，晏晏也是懂事明理的女孩，天曉得怎么發(fā)展到了大打出手的地步。

    姜義恒悄無聲息地覆上她的手背，輕輕拍了拍，示意她安心。

    趙二公子夫婦已嚇得面色發(fā)白，女兒瞞著他們將兇器帶進宮里，還動手揍了太子，若陛下和皇后娘娘有意追究，他們?nèi)叶家巧下闊?/br>
    正忐忑，就聽皇帝的聲音傳來，語調(diào)溫和，并無半分怒意：“既然是一場誤會，說清楚就好，趙卿回去之后不必責備令媛，小姑娘受到驚嚇，做父母的該好生安慰一番。”

    兩人聞言，如蒙大赦，趕忙攜女兒謝恩，得到應(yīng)允后恭敬告退。

    殿內(nèi)歸于安靜，云琛一撩衣擺，在階前跪下：“兒一時沖動，在外失儀，愿領(lǐng)一切懲處。”

    “知錯能改，善莫大焉，宮宴即將開始，就先饒你一回，下去更衣吧。”姜義恒話音平靜，“但你必須明白，武力不是解決問題的最佳方式，對待敵人尚且講究先禮后兵，更何況趙小姐是客，你怎能以這種方式招呼人家？”

    “阿爹教訓得是。”云琛低聲，“兒先行告退。”

    “等等。”顏珞笙叫住他，認真道，“云琛，回頭你必須好好練功夫了，趙小姐比你年幼兩歲，你還不是人家對手，往后要更努力才行。”

    “阿娘，那是我讓著她！”云琛忍不住為自己辯解，“我看她和阿瑤差不多大，又是個姑娘，若盡全力與她交手，豈不是成了恃強凌弱之徒？”

    顏珞笙見他面色緋紅，一時分不清這話是真是假，最終決定給兒子留幾分自尊，放他離去。

    云瑤走上前來，小聲道：“阿爹，阿娘，晏晏和阿兄打架，其實有一半也是為了我。她長得漂亮，又很仗義，我非常喜歡她，可以讓她做我的伴讀嗎？”

    “當然。”顏珞笙摸了摸她的發(fā)頂，余光望見云琛身形一頓，旋即賭氣般大步流星地走出門外。

    她按捺笑意，心想，以后這宮里可要熱鬧起來了。

    公主伴讀的人選確定，顏珞笙了卻一樁心事，終于可以抽空向姜義恒討教武學。

    她本以為此事算不得難，畢竟她又不指望做什么絕世高手，根據(jù)她以往過人的學習能力，掌握些許簡單的招式應(yīng)當不在話下。

    然而她著實高估了自己，姜義恒言出必行，拒絕對她放水，一天過去，她就已經(jīng)累得像是散了架，次日腰酸背痛，整個人如同被馬車碾過，下臺階都要左右攙扶。

    仿佛回到了十一年前在西南“摘花”和攀爬靈秀峰的日子。

    習武之事暫停了三天，她才稍許緩過勁來，當晚，姜義恒有意無意地提了一句明早有空，可以陪她去練一練，她倒吸口涼氣，權(quán)衡了一時半刻，最后決定出賣色相，不由分說地跨坐在他腿上，用親吻將他剩下的話全部堵了回去。

    兩個月后，奉御診過脈，說出“恭喜陛下、恭喜娘娘”的時候，顏珞笙的第一反應(yīng)竟是松了口氣。

    她想要習武的雄心壯志早已灰飛煙滅，奉御走后，她摸了摸肚子，一本正經(jīng)道：“我是沒這天賦了，只能把希望寄托在孩子身上，如果可以，我倒是希望這回能生個晏晏那樣的女兒。”

    姜義恒啼笑皆非，試圖與她講道理：“阿音，己所不欲勿施于人。”

    “所以我盼著她能多像你一些。”顏珞笙鉆進他懷中，盡情呼吸他衣服上好聞的熏香，感覺到耳邊沉穩(wěn)的心跳，嘴角不覺挽起，“陛下，我好開心。”

    姜義恒微微一笑，將一個輕柔的親吻印在了她的額頭。

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    全文完，感謝陪伴。

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