收到請帖時，姜義恒正同聶海文走在王府后花園。

    親衛們遙遙跟著，只有顏珞笙侍立近前。聶海文對此見怪不怪，專心匯報王城那邊的事。

    重要情報早已通過書信快馬加鞭傳達，所剩都是些零碎的細枝末節。

    軍隊開往王城，一路未遭任何阻攔，所過之處，甚至還有百姓夾道相迎。

    王城中的權貴們心思各異，表面上堅稱誓死不降，背地里卻都盼著旁人出去擋箭，自己韜光養晦，以便他日取代沈氏另立山頭。然而他們實屬異想天開，沈岷的秘密暴露之前，沈氏還是平民心目中神明的化身，這些權貴卻無同樣待遇，百姓對其作為不滿已久，完全拒絕聽從調度。

    權貴們只得匆忙集結各自府上的仆從和護衛，但這些烏合之眾的戰斗力壓根不值一提，且因互相猜忌，他們遲遲未能推選出一個令所有人信服的頭領，導致反抗收效甚微，幾乎可以說是不戰而敗。

    中原軍隊占領王城，太子沈燁在國后寢宮點火企圖自盡，被宮人及時救下。大火焚燒一整個晝夜，將國后寢宮化作殘垣斷壁，露出了那條通往陵寢的密道。

    消息不脛而走，人們唾棄沈岷之余，也不由感慨他對亡妻的一片癡情。

    至此，真相大白，沈岷修建地宮是為悼念已故妻子，流言傳來傳去，有人揣測，他將無數平民沉尸地下湖，是一種特殊的招魂儀式。畢竟國后死在湖中，他想用這些魂魄交換她的靈魂。

    但無論如何，他為一己之私草菅人命是不爭的事實，暴君之稱板上釘釘，如今又增添了昏庸無道的惡名。

    太子沈燁聽聞后，未置一詞，算是默認了外界的諸多猜測。

    隨后，他獻上國君印璽，青奚正式歸降。

    權貴們作鳥獸散，大多認命投降，有些唯恐性命難保，連夜潛逃，也被守在城外的大軍攔下。

    不出五日，王城局勢天翻地覆，立國百余年的沈氏青奚從此不復存在。

    如今，只待朝廷委任的官員趕到，成立都護府，正式接管這片土地。

    趙將軍率領的大軍暫且留守王城，謹防生變，另派一隊人馬護送使臣們返回益州與宣王會合。

    至于沈燁和部分沈氏宗親，要等都護府的工作交接完畢，再隨班師回朝的軍隊北上洛陽。

    聶海文陸續說罷，嘆道：“臣等徹查王宮，才發現沈岷偷摸養了一群……說是‘死士’，其實也算不上，這些人在襁褓之中就被抓來，拔掉舌頭，從小習武，奉沈岷為唯一的主人，平日關在一處類似牢房的地方，沈岷需要時，便帶他們去地宮，替他滅口毫無反抗之力的工匠。”

    姜義恒想過這種可能，沈岷專門養一批人，既可保守秘密，又能為他殺人拋尸。

    然而事實比想象更加觸目驚心。

    “從他們的年齡判斷，沈岷即位之前就在謀劃此事。”聶海文又道，“剛巧那年，他的妻子過世，臣等以為，百姓們的說法不無道理，那座宮室正是為國后而建。”

    顏珞笙在旁聽得清楚，倒是放下心來。

    關于沈皇后的痕跡被抹殺殆盡，眾臣和青奚百姓永遠不會知曉，沈岷是先動了修筑地宮的念頭，才決定殺掉已經誕下子嗣、再無利用價值的結發妻子。

    姜義恒聞言，不予置評，只說道：“聶寺卿此行勞苦功高，回京之后，陛下定有重賞。”

    “微臣愧不敢當。”聶海文忙道，稍事停頓，忽然壓低聲音，“殿下，微臣在王城時，試圖尋訪一些上了年紀、曾在青奚老國君手下效力的宮人，以搜集更多沈岷即位前的罪證，然后意外發現，有一名老內侍離奇失蹤，誰都不知他去了何處。”

    “此人自幼跟隨老國君，深受信任，后來老國君逝世，沈岷念他忠心耿耿，允許他繼續留在宮中，直到今年年初，他告病離宮，再無音訊。旁人都以為他死了，但微臣找遍蛛絲馬跡，也未能得知他的墓葬所在。”

    “按理說，以他半生榮寵，積攢的錢財足夠為自己置辦身后事，不該落得晚景慘淡，因此微臣料想他還活著，而且極可能是被什么人暗中接走。熟悉他的宮人侍衛都說他腿腳不便，只能搭車離開，但微臣查過城中所有車馬行以及近半年出入城記錄，卻一無所獲，他仿佛憑空消失。”

    “或許他得罪了沈岷，稱病養老只是個幌子。”姜義恒輕聲道，不禁對聶海文卻多了幾分欣賞，“聶寺卿思慮周全，著實有心。”

    “殿下謬贊。”聶海文思及沈岷的殘忍手段，覺他所言在理，便不再多說什么。

    這時，王府管事的通報聲遠遠傳來，得到應允，他快步上前，將刺史府的請帖呈給宣王。

    姜義恒看過，吩咐道：“請轉告刺史府的人，高刺史盛情相邀，我等榮幸之至，必當準時赴宴。”

    管事的領命退下，待他走遠，姜義恒鄭重道：“聶寺卿，近來您定要多加小心，如今您風頭正盛，可能會有人出于嫉恨對您不利。”

    他無法直言顧振遠的計劃，只能尋個理由隱晦提醒。

    聶海文一愣，但他反應極快，頓時會意，拱了拱手道：“多謝殿下，微臣明白。”

    隨即又說了些另外的事，聶海文告退，顏珞笙也隨姜義恒離開。

    回聽風院的途中，經過一處庭園，里面開著成片莖葉細長、粉白相間的花朵。

    “格桑花？”顏珞笙有些驚訝，這花在青奚的高山上常見，沒想到益州竟然會有。

    “這是我母親當年居住的地方。”姜義恒陪她停住，解釋道，“我父親常年在外征戰，她背井離鄉，人生地不熟，還不能像之前在青奚一樣，時常偷溜出府，閑來無趣時，唯有自己找點樂子。她曾經試著在此種植青奚的奇花異草，但因氣候土壤相差甚遠，鮮少成功。或許這些格桑花運氣好，歪打正著成活下來。”

    顏珞笙笑了笑：“無心插柳柳成蔭，倘若皇后娘娘得知，定會深感欣慰。”

    兩人沿青石路前行，不多時進入聽風院。

    走進屋中，姜義恒續上方才的對話：“這次回京，與我去看一看阿娘吧，自打你離開玄清觀，她一直惦記著你，和我提了很多次。”

    顏珞笙點點頭：“可惜一路匆忙，沒能給娘娘挑一份稱心的禮物。”

    青奚的產物對沈皇后來說都不算新鮮，花草又不易保存，只能設法做成干花，夾在紙張中送給她，也順帶讓小惟開開眼界。

    小惟的禮物就簡單得多，除了玩具和話本，還有幾套青奚風格的衣裙。她在冷宮里生活了九年，從未穿過這些，肯定會感到新鮮不已。

    “你愿意探望她，已經是最好的禮物。”姜義恒安慰地摸了摸她的發頂，旋即揶揄道，“從今往后，你可以光明正大地進去，無需再鉆墻洞或者扮做道姑。”

    顏珞笙撲哧一笑，不知為何，竟想起當日他撞見她鉆墻洞，還說以后成親，可以在王府每一堵墻壁挖洞，供她自由來去。

    姜義恒似乎感知到她的心思，好整以暇道：“不過你若愿意，我的承諾依然有效，到時候……”

    顏珞笙直覺料中他要說什么，忙不迭打斷：“殿下好意我心領，勞民傷財之事就免了吧。”

    兩人對視一眼，不約而同地輕笑出聲。

    末了，姜義恒道：“阿音，明日晚宴，我打算讓玖竹隨行，負責保護聶寺卿。”

    趙將軍念及顏玖竹箭傷未愈，令他隨使團一同回程。只是他如今作為普通軍士，沒有合適的理由，無法隨意傳召，以免給人落下他和宣王親近、享受特殊待遇的話柄。

    “殿下不必顧慮我，阿兄身在軍中，理應聽從調遣。”顏珞笙知他考量，“赴宴不好攜帶太多護衛，在場雖有將官，但酒過三巡，他們盡興之際，難免喝得酩酊大醉，無法應對突發狀況。不妨為聶寺卿挑選一名近衛，時刻留意他的安全。”

    她心如明鏡，但還是不覺勾住他的手，有意無意地摩挲他的指節。

    姜義恒微微一嘆，反扣住她的五指，順勢將她拉入懷中，安撫地拍著她的后背：“我會在四周布下伏兵，如有任何意外，他們將第一時間沖入刺史府。”

    顏珞笙埋在他胸前，深深吸了口氣。

    兄長志存高遠，她不能因為擔心，就阻止他做分內的事。再說，如果護衛有功，便可添加一道資歷，給他自己來選，必定也是求之不得。

    她想到另一件事，低聲道：“聶寺卿說的那個老內侍，十有八/九是被我父親的人帶走。”

    二月十五，鐘小姐撞見有人在望云樓給父親傳信，想必正是此人。

    “我知道。”姜義恒的聲音從頭頂傳來，溫和而輕緩。

    顏珞笙沒再多言，伸手回抱過去。

    不論何時，他永遠能夠理解她心中所想。

    次日，姜義恒的命令交代下去，顏玖竹當即答應。

    傍晚時分，一眾使臣和將官們來到刺史府，被侍從引入宴廳。

    高正松籌備了豐盛的筵席，甚至拿出珍藏的劍南燒春為諸臣助興。

    觥籌交錯，賓主盡歡。眾人個把月來忙得腳不沾地，正值青奚雨季，一路走來更是艱難，而今暫且得以享樂，都不由自主地放松下來。

    聶海文也和同僚們干了幾杯，想到此行回去必將得到封賞，心情隨之明朗了不少。

    他的成就皆是自己風里來雨里去換得，終有一天，他會達到那些曾經輕視他的世家官員眼中、他永遠望塵莫及的高度。

    他酒量不算好，很快就有些頭腦昏沉，覺得屋里悶熱，便起身出去透風。

    顏珞笙為姜義恒添上茶，旁邊有位將官喝醉了酒，不顧她是宣王的內侍，要她幫忙倒些水來，她點頭應下，迅速地提了水壺為對方加滿。

    忙過這陣，她下意識往聶海文所在的方向看去，不由怔住。

    座位空空蕩蕩，原本站在他身后的顏玖竹也已不見人影。

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    顏小姐：所以我該怎么讓他忘記我鉆墻洞這件事？

    宣王：忘是不可能忘的，這輩子都不可能忘的。

    （詳情指路第16章）

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