鐘小姐原本是真心想與顏珞笙結(jié)交。

    昨日她雖一時氣憤，但冷靜下來仔細(xì)回想，顏小姐似乎也沒做錯什么，從頭到尾都是宣王在對她示好，尊卑有別，她只能勉為其難地留下應(yīng)付。

    尤其是傍晚聽到她稱病去玄清觀修養(yǎng)的消息，不禁又對她多了幾分同情。

    設(shè)身處地，假使自己被慶王步步緊逼，恐怕都無法像她一樣淡定。

    于是借著陪母親來玄清觀參拜的由頭，打算與她重修舊好。

    豈料還沒來得及詢問她的住處，她就主動現(xiàn)身，看起來并不像傳聞中那樣愁云慘霧，而站在她身邊的，正是她“避之不及”的宣王。

    鐘小姐忽然有種上當(dāng)受騙的感覺。

    礙于母親和宣王在場，她無法質(zhì)問這位表里不一的顏小姐，只得耐著性子隨母親走過去，與對方互相見禮。

    向宣王問安后，她的目光在顏珞笙沾滿污泥的裙擺上打了個轉(zhuǎn)，剛要說些什么，卻聽宣王道：“今日我不請自來，多有叨擾，還望顏小姐見諒。”

    顏珞笙垂眸：“殿下言重。”

    “回見。”宣王與她說罷，對鐘家母女微微頷首致意，徑自離開了。

    鐘小姐耳聞目睹，感到不可思議。

    本以為顏小姐瓜田李下不懂避嫌，誰知竟是宣王主動找上門。

    顏小姐現(xiàn)在這副尊容，對任何有頭有臉的名門閨秀來說都是大忌，宣王卻與她相談甚歡，甚至還約她“回見”。

    她懷疑自己的眼睛和耳朵出了問題，不然就是宣王吃錯了藥。

    鐘夫人覺察出女兒的異樣，輕咳一聲。

    鐘小姐回過神來，也無心再與顏珞笙多說些什么，攙著母親離開。

    出了玄清觀，迎面看到兩個眼熟的人影，似乎是顏小姐的兄長和昨日那位聶小姐。

    鐘小姐心中有氣，并不想與他們打招呼，假裝側(cè)頭與母親交談，徑直越過兩人，走向自家馬車。

    上車后，鐘夫人淡聲道：“阿蕙，我與你說過多少次，目光要放長遠(yuǎn)些。”

    鐘小姐低下頭：“阿娘教訓(xùn)得是。”

    “慶王殿下的生辰就快到了，你須得好好準(zhǔn)備。”鐘夫人端起茶碗，輕輕地飲了一口，“以后少和那顏家小姐往來，她與你不是一路人。”

    鐘小姐臉色愈發(fā)蒼白，卻只能點點頭，順從應(yīng)下。

    鐘夫人對她的反應(yīng)頗為滿意，靠在軟墊上開始閉目養(yǎng)神。

    昨日之事，她已從兒子那里聽得前因后果，只覺可笑。

    顏家祖上煊赫，出過的名士數(shù)不勝數(shù)，顏晟更是年紀(jì)輕輕就身居高位，與自家公爹分庭抗禮，但偌大一個家族，終究逃不過盛極而衰的命運，顏晟那兒子不學(xué)無術(shù)、難成氣候，女兒自甘墮落、親近寒門，簡直丟盡了祖宗臉面。

    她還記得早些年，鐘家一度動過與顏家結(jié)親的念頭，若非顏公子突然出事，只怕自家女兒已經(jīng)與他訂下婚約。

    現(xiàn)在想來，頗有幾分慶幸，顏家兄妹爛泥扶不上墻，相比之下，謝家和慶王才是前途無量。

    至于宣王，年紀(jì)輕不懂事，早晚會后悔與這對兄妹為伍。

    顏家凋敝在所難免，如今，時運已經(jīng)站在了他們鐘家這一邊。

    顏珞笙目送姜義恒隨云知真人的弟子離去，正要回廂房，忽然聽得有人在背后喊：“阿音。”

    她轉(zhuǎn)過身，不禁意外：“阿兄，清羽，你們怎么……”

    “我來看你，順帶幫阿娘傳個話。”顏玖竹道，“正巧遇到聶小姐。”

    “阿音，我聽到一些傳聞，實在放心不下。”聶清羽將她上下打量一番，“見你安好，我就……你這裙子……是怎么回事？”

    “說來話長，不提也罷。”顏珞笙無奈笑道，旋即招呼兩人，“既然來了，就一道用飯吧，順便對我講講，外面流言蜚語把我傳成了什么樣。”

    行至院中，顏珞笙令婢女去準(zhǔn)備飯食，示意兩人在石凳上落座。

    聶清羽的視線仍舊落在她的裙擺上：“阿音，你要不要換身衣服？”

    “不了，時間有限，你們還要趕在宵禁前回去。”顏珞笙哂然，“都是自己人，我不介意，難道你們還嫌棄我不成？”

    聶清羽撲哧一笑，心中對她愈發(fā)親近幾分。

    “阿音，”顏玖竹忽然問道，“你今日可曾見過鐘小姐？”

    “一面之緣，她應(yīng)當(dāng)是陪鐘夫人上香。”顏珞笙明白他的擔(dān)憂，略作思忖，如實道，“宣王殿下也在場，并沒有讓她為難我。”

    見兩人不約而同露出驚訝的神色，連忙又道：“殿下前來拜訪云知真人，請她擇日為皇后娘娘講經(jīng)，與我只是碰巧遇見。”

    顏玖竹放下心來，回到正題：“我聽阿娘說，你想去紀(jì)家別莊借住。”

    顏珞笙默認(rèn)，卻聽他道：“阿娘方才收到來信，舅母與二位表兄即將進(jìn)京，可能會在此盤亙一段時日。別莊要用來招待他們，你暫時去不得了。”

    他口中的舅母和表兄，是顏夫人的長嫂紀(jì)夫人，以及她的兩個兒子紀(jì)茂和紀(jì)榮。

    顏珞笙才想起，前世是有這么一回事。大表兄奉舅父之命來京城打點生意，而舅母攜二表兄隨行，則是為了請父親為他謀個一官半職。

    紀(jì)家?guī)状?jīng)商，總想往官場靠攏，卻苦于機(jī)會難尋。

    外祖父慧眼如炬，在前朝末年群雄并起之際，傾舉家之力助先帝成就大業(yè)，并與赫赫有名的顏氏聯(lián)姻，適才打破“工商雜類不得預(yù)于士伍”的條框。

    可惜他的嫡子、舅父紀(jì)淮一心繼承家業(yè)，無意做官，幾位庶出的舅父有在地方任職，雖無作jian犯科，卻也政績平平、升遷無門。

    是以這次，他希望二表兄能夠托父親的門路，直接在京城安頓下來。

    顏珞笙還記得，前世父親為二表兄在京兆府尋了個文職，雖然官階低微，但在京兆尹身邊，若是發(fā)揮得當(dāng)，定能受到重用。

    豈料二表兄是個耿直的性子，不懂官場里彎彎繞繞，無形間開罪了不少人。

    后來顏家落難，被有心人借題發(fā)揮，拿過往恩怨大做文章，不僅害得二表兄丟掉官職，還連累紀(jì)家吃了掛落，不得再入兩京之地經(jīng)商。

    外祖父失了女兒又遭此打擊，當(dāng)即一病不起，兩個月后撒手人寰。

    顏珞笙心中唏噓，表面卻不露聲色：“既然如此，我留在玄清觀便是，待舅母及表兄抵京，阿兄記得來知會我一聲。”

    顏玖竹應(yīng)下，猶豫再三，低聲道：“阿音，今早我見到宣王殿下，說起昨日之事……”

    頓了頓：“這話千萬不要讓父親知道，不然他絕不會饒我。依我所見，殿下自稱心悅于你，并非說笑，而是真正動了娶你的念頭。”

    顏珞笙嘆氣：“阿兄何出此言，莫不是殿下又與你說了什么？”

    顏玖竹答非所問：“昨日在場人多眼雜，事情傳得沸沸揚揚，一來二去，變成你無視殿下心意，為了抗婚甚至不惜出家。殿下此前從未親近過哪個女子，出了這種流言，于他自是百害而無一利，可殿下知道后，沒有做任何辯解。有人為討好他，譴責(zé)你自命清高、不識好歹，也被他制止，說分明是他一時心急、惹你不快，又怎能顛倒黑白，怪到你頭上。”

    他神色復(fù)雜：“殿下今日見我，也只問了問你的情況，他擔(dān)心你會被那些風(fēng)言風(fēng)語中傷。阿音，我是你兄長，怎么可能給旁人當(dāng)說客，做出對你不利的事？我只是想，殿下若娶了你，定會待你很好。換做那王君彥，無論他開出什么條件，我都不會在你面前為他美言半個字。”

    聽到王公子的大名，顏珞笙不禁好笑。

    許久默不作聲的聶清羽忽然開口：“阿音，我覺得顏公子說得在理。”

    她望向顏珞笙，鼓起勇氣道：“不瞞你講，當(dāng)年我阿娘為了我阿爹與家族決裂，淪為京中笑柄，可我阿爹從始至終沒有站出來解釋一句，任由她獨自承擔(dān)了那些閑言碎語。雖然我理解他出身貧苦，一朝高中進(jìn)士，不想因為得罪謝家而耽誤前程，后來見我阿娘無家可歸，也冒險收留她，與她結(jié)為連理，但如今想來，若他那時能像宣王殿下護(hù)著你一樣對我阿娘，哪怕告訴所有人他們是兩情相悅，而非我阿娘一廂情愿，或許我阿娘也不會直到臨終，心里還存著一個疙瘩。”

    她言語真摯，甚至甘愿自曝家丑，顏珞笙有所觸動，輕輕拍了拍她的后背。

    只是這話卻沒法接。

    所幸婢女適時端了飯菜回來，她起身，不著痕跡地岔開話題：“你們兩個也不是什么過來人，勸起我反而頭頭是道。罷了，外面涼，進(jìn)屋用飯吧。”

    顏玖竹與聶清羽面面相覷，只得無奈跟上。

    有道姑為隔壁阿婆送飯，敲了敲門，阿婆應(yīng)聲而來，看到正要回屋的三人，喃喃念了一句：“少爺，小姐，還有少夫人。”

    說罷，接過食物，重新合上了門。

    道姑笑著解釋道：“阿婆年紀(jì)大了，時常自言自語，諸位貴人莫見怪。”

    “無妨。”顏珞笙道，“昨晚我深夜難眠，多虧阿婆與我閑聊消磨時間。”

    道姑頗為驚訝：“阿婆入住此地多年，鮮少主動與人交談，看來顏小姐和她投緣，才會被她引做知己。”

    顏珞笙但笑不語，并沒有告訴她，阿婆其實是把自己當(dāng)成了粗使奴婢。

    用過飯菜，她見天色已晚，便讓顏玖竹送聶清羽回去。

    聶清羽連忙推辭：“何必勞煩顏公子繞路。”

    顏玖竹卻不以為意：“聶小姐一個姑娘家，終歸是不安全，你有心探望我meimei，禮尚往來，我送你一程也是應(yīng)當(dāng)。”

    聶清羽只得謝過，鬼使神差地，腦海中竟突然冒出了阿婆的那句話。

    她窘迫不已，狼狽地止住胡思亂想，與顏珞笙道別。

    當(dāng)晚，顏珞笙沒有再像昨日那樣輾轉(zhuǎn)反側(cè)，一覺醒來，窗外已是天色微明。

    近來白晝漸長，氣溫也愈加回暖，今日是驚蟄，婢女們準(zhǔn)備了艾草和梨湯，她從中分出一些，試探地敲了敲隔壁的門。

    吱呀一聲，木門錯開條縫，顏珞笙道明來意，阿婆也沒有拒絕，接過東西，問道：“昨晚你去了何處？”

    顏珞笙對答如流：“作為粗使奴婢，自然是忙著干活。”

    阿婆想了想，勉為其難道：“你這丫頭雖不靈光，卻也是個有心的。以后不要做活了，多陪我聊天，我可以將那位子讓給你坐。”

    顏珞笙含笑道謝，阿婆心滿意足地關(guān)上了門。

    回到廂房，她從隨身行李中找出一本書，倚在桌邊翻看。

    待日頭漸高，婢女們?nèi)?zhǔn)備午膳、清洗衣物，她才合上書，起身去外面透氣。

    院子里種著幾株白玉蘭，正值花期，她行至樹下，但見滿樹繁花如雪，在風(fēng)中輕搖。

    “顏小姐好興致。”

    一個熟悉的聲音憑空響起，霎時讓她的動作頓住。

    但她感到匪夷所思，并非因為認(rèn)出了來人。

    而是據(jù)聲音傳來的方向，對方似乎是坐在墻頭與她說話。

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    顏小姐：？？？殿下您才是好興致吧？

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