阿福忙問，“三嬸怎么了？”

    不是說，近來身子好了許多么？

    薛婧一攤手，“我也說不清，就是昨兒個周家外祖母來看過三嬸，走了后三嬸就有些不好。”

    到底周家老夫人說了什么，薛婧就不清楚了。三房如今嚴實得很，前些天有兩個仆婦嚼舌頭，被薛三老爺知道了，立時就讓人將那兩家子都攆了出去，現下再沒敢在三房院子里私下里談論主子的。

    “娘，小廚房里才熬了的藥，您趁熱喝了吧。”薛嬌正坐在周氏的床頭，想要接過丫鬟送來的藥碗。

    她人小，藥又是才熬好了的，周氏怕燙了她，勉強笑了笑，看著丫鬟，“給我吧。”

    早產這一次，著實傷了周氏的身子。時至今日，哪怕每天都在調養，說起話來也是有氣無力。

    身子不好，還可調養。心中被傷了，卻叫周氏胸口堵得難受，只覺有口血，在喉嚨間憋著。

    周氏萬萬沒想到，除了婆婆和小姑子外，傷自己最深的人，竟是她的母親。

    作者有話要說：　　抱歉，近來瑣事纏身，先是學校爆發諾如，班里學生一個個病倒，傳染給我，我又傳染給兒子，又拉又吐的鬧了兩天。然后是我的姥姥，再次病危。老太太糊涂了一輩子，哪怕兩處房子一處給了侄子一處給了小叔子，這個時候精明起來了，想起了女兒們。不到一周的功夫，大姨被她折騰進了搶救室。我媽也因為日夜守著她，腦供血不足，總是想吐。給她雇保姆護工，她還不答應，說還有個老三好好兒的呢……

    第50章 你也人老珠黃了

    周氏的母親, 是個有些矛盾的女人。她性子極軟，拿著丈夫當做天。可執拗起來，卻又十頭牛都難以拉回來。

    她本來就覺得女兒嫁入國公府是高攀了, 雖然女婿愛惜，可到底膝下沒有兒子, 在那么個高門大院里，女兒立足不夠穩當。

    周氏再次懷胎, 把周夫人歡喜得什么似的, 京城里有些香火的廟觀都去許了愿心, 只盼著周氏能一舉得男, 也好能夠在國公府里站穩腳跟。

    誰成想，又是早產又是難產的, 女兒卻是又添了個閨女。更雪上加霜的是，這一次女兒傷了身子，聽太醫話里的意思, 往后怕是在生養上很艱難了。周夫人心疼女兒, 更為女兒憂心——這女人家沒有兒子, 在婆家便沒有底氣, 往后薛嬌姐妹也沒個倚靠。眼下女婿確是一心一意地守著女兒的, 可過幾年呢？便是為了子嗣的大計, 也得納側收通房。到了那時候，女兒也不再年輕, 顏色褪去，又哪里能夠牢牢地把住丈夫的心呢？

    這事愁得周夫人寢食難安，背過人去不知道掉了多少的眼淚。

    倒是周氏的父親，沒有那么多的擔心。薛三的人品他信得過，再說太醫只是說女兒以后生養上難, 卻也沒一錘子鑿死，好生為她尋醫請藥慢慢調養，往后的事誰又能說得準？

    周夫人嘴上不敢反駁丈夫，心里卻是暗暗埋怨丈夫心太大，倒是娘家妹子給她出了個主意——不如趁著女兒女婿感情正好的時候，先挑兩個老實的丫頭放到女婿房里。

    “我想來想去，你姨母說得也對。我知道你不樂意，可咱不是為了兒子嗎？甭管誰生下來的，落地后你就抱過來，從小養著，等他大了也不怕跟你不親。現下你跟姑爺情分好，你自己不好生養了又都是小姑子害的，姑爺正對你愧疚著。你這個時候為他著想，他不更得把你放在心尖上？就算收用兩個丫頭，也不會對她們動心的。”

    “換了旁人跟你說這個，怕是還有些別的心思。我是你娘，總不會害你的。你想想，這男人哪兒有不稀罕兒子的？如今姑爺年輕不覺得什么，等再過幾年，他看著那些同僚好友個個兒子滿地跑了，心里什么滋味？到那時候，也怕會怪你哩。”

    周氏回憶著周夫人對自己說的話，心頭涌出苦澀。薛三尚未生出納妾收小的心，她自己的娘已經按捺不住了。

    周夫人走后，周氏心里難受，身上便有些不好，又淅淅瀝瀝落下紅來，嚇得薛嬌大哭，立時就請昭華郡主留下的醫女來看，又是熬藥又是喝藥的，到了后半晌周氏才算是好了些。

    薛三晚上回來，叫妻子面色不大好，問了緣故，周氏哪里會對他說？只說自己無事，又扯了幾句謊才算瞞過了薛三。到底心中有事，夜里輾轉反側間，又覺得不大對——她父親出身寒微，與她母親夫妻兩個一路扶持著有了如今的家業，身邊并沒有什么妾室通房的。甚至就連她的三個兄弟身邊，也干凈得很，都只是守著妻子安分過日子。

    按常理來說，她母親去為她求神拜佛請醫延藥，周氏都不覺得奇怪，唯有這往房里放人……

    “娘，您吃塊果脯潤潤嘴。”

    見周氏喝了藥后呆呆地坐著，連漱口都忘了，薛嬌乖巧地捧著一碟兒果脯給周氏吃。

    周氏拈起一塊兒放進了嘴里，看著薛嬌這些天因自己病著日漸消瘦的小臉，心頭發酸。

    薛三極疼女兒，薛嬌也是從小嬌生慣養長大的，雖有些靦腆，卻從都是無憂無慮。可這才多少的功夫啊，因自己和小七，薛嬌就又瘦了一圈兒，明明只比阿福大了一歲，可看看阿福，白凈一團臉上帶著點兒嬰兒肥，成日里笑瞇瞇的討喜極了。薛嬌呢，本來就看著清弱，現下看著更是一陣風都能吹走似的了。

    最讓周氏揪心的是，從前薛嬌的眼神清透又柔軟，可現下，卻總再說神色中有一種陰霾。她擔心這樣下去，薛嬌會移了心性。

    想到這里，周氏愛憐地與薛嬌說道：“娘這里沒事了，你不要整日悶在我身邊兒，去尋你jiejiemeimei玩吧。”

    “我不去！”薛嬌搖頭，“我看著娘。”

    “去吧，娘想多睡會兒，你在這兒，娘怎么睡得著？”周氏強笑著打發薛嬌，看著她一步一回頭地出去了，自己出神地想了一會兒，便讓貼身的丫鬟柳兒到床前來。想要吩咐什么，話到嘴邊又咽了回去。

    柳兒納罕，“太太怎么了？”

    “沒事，你先下去。”

    打發了柳兒出去，周氏自己躺好了，仔細地回想著母親的每一句話，這才發現，昨日她母親的話里話外都帶著個人，她姨母。

    周氏外祖家姓裴，從商幾代下來，家資頗厚。不說豪富，在北方一帶也是小有名氣。裴家和周家，原本是遠房的表親，兩家一南一北，雖不能經常見面走動，但兩家家世相當，送禮往來關系還是不錯的。周氏的父母，尚未出生的時候，便指腹為婚了。

    不過后來周氏的祖父被一場風寒要了命，周氏的祖母帶著當時年紀還小的周父十分艱難，便將家中買賣田地交由族人打理。不過兩三年，便敗落了。當時尚且不滿十二歲的周父做主，將家中剩下的一座宅子幾頃薄田賣了，帶著柔弱的母親和兩個老仆來到了京城。

    本想著裴家既是表親，又是姻親，周氏祖母先還想帶著兒子一起去投奔來著。裴家那邊，卻頗有些個嫌貧愛富，雖也留母子二人住了兩日，卻絕口不提當年定下的婚約。不至于冷言冷語，眉眼之間的輕慢卻少不了。周氏祖母吃了這個白眼湯，只得聽了兒子的話，急急賃下一處小宅子，從裴家搬了出來。

    當年之事周氏也不十分清楚，總之就是雖有個勢利眼的娘家，但周氏母親在親事上表現出了異乎尋常的執著，不肯聽父母之言退親，執意要嫁給指腹為婚的周父。又恰逢周父中了舉，裴家這才松了口，不過到底還是不大能看得上已經貧寒了的周家，周氏母親的嫁妝只是看得過去而已。周氏母親也是憋了一口氣，哪怕同在京城里，成婚后與娘家走動也并不頻繁。

    周夫人為何在這個時候提起姨母，周氏也不大明白。思忖了一會兒，還是讓守在外面的柳兒進來了，低低吩咐了柳兒幾聲。

    柳兒退了出去。

    過了兩天，周氏的嫂子才悄悄地來了。

    周大太太低聲告訴周氏，“姑奶奶的話，我都明白了。只與姑奶奶說一句話，之前母親來說的那些話，不但我們，父親也是不知道的。”

    “我知道父親不至于如此……”糊涂。

    周氏點了點頭。

    “這兩天我旁敲側擊的，才知道母親那些話，都是姨母攛掇著的。”周大太太搖搖頭，婆婆是個不錯的人，待她和兩個妯娌都很是和善，也不干涉他們房里的事。只是不知道怎么想的，被人捧著說了幾句話，就開始糊涂了起來，竟要把手伸到女兒和女婿的房里去了。

    這要是傳出去，得叫多少人說里外不分呢。

    “姑奶奶你可還記得姨母家的雪表妹？”

    周氏眉尖一蹙，“沈雪娘？”

    “就是她了。”周大太太雙手一拍，“她去歲出閣，嫁去了外省。成親還不到一個月呢，當家的就沒了。這不是么，好歹守過了一年的熱孝，上個月被接回了京城。我聽說，因這個，姨母家和她的婆家鬧得很僵。姨母的意思，雪表妹年輕，肯定還是要再往前走一步的。”

    “嫂子是說……”周氏悚然而驚。哪怕是早就疑惑她姨母這樣的攛掇她母親，怕是會有什么私心，卻也沒有想到這一點上。

    她姨母，想要將表妹沈雪娘……周氏咬住了嘴唇。

    周大太太憐憫地看著周氏，拍了拍她的手，“姑奶奶莫氣。這也只是我的一點兒猜測，做不得準。再者，姨母那人你是知道的，母親被她一時迷惑了也是有的。”

    姑嫂兩個在屋子里把丫鬟都打發了出去，說話聲音也慢慢地打了起來。二人都不知道，外面游廊上，薛嬌躲在窗跟兒底下偷聽，她氣得臉色通紅，一雙小拳頭死死攥住。

    她就算還小，也明白了個七七八八，又是惱火那個什么姨外祖母心思不正，又是埋怨她外祖母竟然被人誆騙了還不知道呢。到底年紀還小，一時之間，氣憤委屈，眼圈都紅了，眼瞅著就要哭出來，被人從后邊提著領子往后拖。

    薛嬌被驚得險些叫出來，掙著回頭一看，是薛婧正奮力往后扯她，阿福在旁邊擠眉弄眼地示意她別出聲。薛嬌安靜下來，三個小姐妹順著耳門跑了出來。

    姐妹這么多，獨獨自己外祖母會給自己女兒找不自在，薛嬌覺得面上火辣辣的，嘟著嘴坐在一塊兒假山石上垂頭不說話。

    “做什么這樣垂頭喪氣的？”薛婧看不了這樣的，推了一下薛嬌，“有什么話，與我和阿福說呀。”

    阿福扶住被推歪的薛嬌，皺著兩道小眉毛，擔心地問道，“五jiejie，你沒事吧？”

    她不問還好，一問，薛嬌的眼淚就下來了，哽哽咽咽的，抱著阿福哭了半天。阿福只好和薛婧又安慰她，午飯晚飯陪吃不說，連睡覺都沒回去，小姐妹三個擠在一張床上睡了一晚。

    薛嬌連著好幾天都蔫噠噠的。周夫人跑去勸女兒大度給姑爺納妾的事，還是被周祭酒知道了。周祭酒好生教訓了數落了老妻一通，問她：“如今你年紀也大了，人老珠黃的，是不是也該主動給我挑兩個丫頭？”

    周夫人萬萬沒想到丈夫這樣說，遂大哭。

    第51章

    “那如何能一樣？”周夫人哭得急了, 含著眼淚反駁丈夫，“咱們兩個，相互扶持著走過來的。婆婆當年, 不也拉著你的手囑咐，要好生待我, 說你要是負了心……”

    “我要是負了心，就得遭雷劈了對不對？”周祭酒緩了聲音。當年因妻子一意不肯退親, 嫁了一窮二白的自己, 都長了兩只勢利眼的裴家人, 就沒有不看她笑話的。這么多年了, 妻子賢良，將后院打理得井井有條。夫妻兩個互相扶持, 也算是家業雙全了。不說臨過世的母親叮囑，周祭酒自己，也并沒有生出過二心。

    “阿云和姑爺和咱們又有什么不同？也是少年相識, 一般的和睦。”

    周夫人垂淚, “莫不是我就非得要給自己的女兒添堵？咱們夫妻兩個幾十年的情分, 當初婆母待我, 親女兒似的。可阿云的那個婆母, 本就看不上咱們家里根基淺薄。阿云又……她豈有不借機生事的？我就是想著, 與其日后讓她得了機會去壞阿云和姑爺的夫妻之情，不如這個惡人我來做。”

    “……”周夫人哭得傷心, 周祭酒也是不好再說重話。他本就是個很溫柔的男子，多年來夫妻二人從未紅過臉，看著老妻發髻間的銀絲，周祭酒最終還是嘆了口氣。坐在老妻身邊。

    “你的心還是太實了。這夫妻之間，你敬我我敬你, 一心一計才是過好日子的根本。rou皮兒里扎根刺，還難受得很哪，夫妻兩個中間平白插幾個活生生的人，多好的情分也得壞了。我知你擔心什么，可非得就在這個時候？阿云是個心思細敏的，若姑爺有了小的，她必是得難過。如今就先讓她松心過幾年又能妨礙了什么呢？”

    國公府邸，什么好醫術的太醫請不到？什么珍奇的藥材沒有？誰又能說，幾年以后女兒身子不能調養好呢？

    就算不能，煩惱也是越往后越好哪。

    連說帶勸的，總算是安撫住了糊涂的老妻，周祭酒又讓長媳去了一次國公府，“告訴你meimei，已是無事，不要多想。”

    周氏聽后，總算放開了心。然而想到那沈家姨母，眼中閃過冷色。她確是從小信奉與人為善，然人有逆鱗，她的底線便是薛三。薛三他日變心，收通房也罷，納妾也罷，她認了。但若是旁人從中插一腳，想要奪了她如今的幸福，那就別怪她心冷手狠了。這是她從薛蓁身上，得來的教訓。

    三房的煩惱暫且告一段落，周氏心里卻是始終憋著一口氣。因傷了身體，雖丈夫愛敬依舊，但周氏還是有些心灰意冷，夜深人靜時候不免又暗自垂淚，只是不敢叫丈夫女兒知道。周夫人這一次行事，反倒是激起了她的斗志——她還活著呢，就有人想要算計到了她的丈夫身上，她就偏不讓那些人稱心！

    懷著這樣的心，周氏臉上總算多了些神采，灰敗的眼睛也亮堂了起來。薛三父女看在眼里，喜在心里。特別是薛嬌，掩飾不住自己的歡喜，姐妹在一處的時候，臉上的笑就沒有消失過。

    她是輕松了下來，阿福卻接連好幾日愁眉苦臉的。萬壽節才過，鳳寧侯馮昭便離京回了西南。

    馮昭將拒霜也帶走了。

    雖然知道拒霜本是將門之后，只因父親獲罪，才淪入了奴籍。這一遭跟著鳳寧侯一同往軍中去，也算是不辜負了拒霜一身的本領。留在京城里，拒霜永遠都只能是大長公主買下的奴婢。去了軍中，做了鳳寧侯的麾下，前程只有比現下更好的。可到底相伴了幾年，阿福還是滿心舍不得。

    一連數日，阿福都蔫噠噠的。

    恰逢重陽佳節，榮泰長公主府上賞花會。

    榮泰長公主身份尊貴，乃是皇帝嫡親的meimei，別看她性情火爆，卻極愛花花草草的，當年賜婚后修建公主府，皇帝特意命人遍尋名花名草種植。榮泰長公主又喜炫耀，用昭華郡主的話說，春賞百花夏賞荷，秋日看菊冬看雪，一年到頭，長公主府上不知道得有多少的賞花會。

    偏偏因前幾年賞花會上，促成了幾對兒門當戶對的親事，榮泰長公主簡直被京城貴婦們看做了鑲金嵌寶的冰人，聽說長公主府要辦賞花會，削尖了腦袋也要求到一張帖子。

    昭華郡主自不必說，榮泰長公主有什么都要拉上她一塊兒。就連許氏，也接了帖子。妯娌兩個一商量，近來孩子們都在府里悶得厲害，索性一同帶了去散淡散淡。

    九月初八這一天，昭華郡主和許氏同乘了一輛車，薛家幾個女孩兒坐在一輛車上，一同往榮泰長公主府上去赴宴。當然，薛嫣除外。

    “我還以為，你得帶上二丫頭。”

    昭華郡主在車上坐得端正，隨著車的行進，腕子上戴著的幾只金玉鐲子撞擊在一起，叮當作響。

    雖然說每年榮泰長公主的賞花宴，都不會少了定國公府的帖子，只是從前薛嫣在顧家，清傲得很，許氏跟前趾高氣揚跟只孔雀似的，怎么肯特意為了場酒宴就回了國公府，跟著繼母一同出門做母慈女孝？

    數下來，薛家的幾位姑娘之中，除了薛嫣和年紀小的薛嬌之外，薛婠薛婳薛婧都曾經跟著許氏一同去過榮泰長公主府，阿福就更不必提了，長公主府那是常來常往的。

    “她功課繁重，哪里有功夫跟著出來玩？”許氏淡淡地說道，“她父親倒是有這個意思，我說了幾句話，也沒有再堅持。”

    定國公原本是想要許氏這次出門，也一同帶著薛嫣的。他的話是這樣說的，“家里的姐妹都出去，唯獨留下了阿嫣，外人看著好不好的先不說，就姐妹間相處，也是有了隔閡。”

    若是放在從前，許氏也就順著定國公的意了。但上次在顧家，薛嫣的行事實在是叫許氏膈應的慌。她活到了如今，也沒見過這樣的糊涂人，幫著外人算計自己的親哥哥。哪怕未成，薛顧兩家姻親卻已經生出了隔閡。萬一哪天被嘴巴不嚴實的露了丁點兒消息出去，顧家如何許氏不管，國公府這邊從薛凊，到幾個女孩兒，怕都會受到些影響。

    許氏本是心性開闊，對晚輩慈愛的女人。但薛嫣對她，既無尊亦無敬，雖不至于當面頂撞，言辭間卻總是陰陽怪氣。就這樣，許氏也未曾與她真的計較過。可薛嫣拿著國公府的臉面和薛凊的終身去討好顧家，就讓許氏無論如何不能再寬和了。薛嫣的所作所為，不止是讓定國公臉上無光心中惱火，更是寒了許氏的心。

    故而當定國公提出想讓許氏也帶了薛嫣出門的時候，許氏沒有如原先一樣柔順地應下。本來還想著會與丈夫有一番爭執，沒想到定國公見她拒絕，卻也沒有堅持。

    這倒是令許氏松了口氣。

    “少見哪。”昭華郡主嘖嘖稱奇，“我還以為大伯看不得二丫頭半點兒委屈。”