天邊不過剛剛泛起了白，榮祁就看著頂墨藍的轎子由遠及近，停在嚴府門口，瞅著眼生。等他從房頂落下迎在轎前，才發現是其中落座的是太守大人。

    “您若有事，吩咐一聲便可，何須親自上門呢。”榮祁話是這樣說，卻是清楚地知道陳太守是所為何事——左不過是因為那被劫走的鏢車和護衛。

    昨夜審完那土匪，幾個人不過聚起來稍一合計，便覺此事生得蹊蹺、必有隱情——且不說那鏢車為何不走官道、偏要走那沿山的小路，尋常鏢局走鏢，多是要選白天晴朗時候發車，夜里扎寨或是尋個驛站落腳，哪有大晚上才出發，午夜間還在山路里晃蕩的？瓜田李下，總覺得想來這陳太守也未必將全部是實情和盤托出，說的話聽一半留一半就夠。

    “事出緊急，也顧不得這些了。”陳太守擺擺手，示意榮祁前方帶路。

    嚴恪在正堂，見是太守來了便起身行禮，倒是陳老爺顧不上許多，坐下后便問嚴恪昨夜的情形。

    不過是一車東西被土匪劫去罷了，太守高官厚祿總覺得不該是為那點東西慌張至此——除非是一整車的黃金，他的緊張才算是事出有因吧。

    “昨夜本是想著抓幾個山賊來問問情況，只是中途出了點岔子，打草驚蛇了。”嚴恪說得不急不慢，跟那坐立不安的太守大人對比鮮明。

    “然后呢？沒打探到情況？”

    “那倒也不是，還是有收獲。劫走那鏢車的是附近一個叫金龍寨的寨子，短暫接觸大概能判斷出規模很大，少說有二百人聚集，位置應該是北郊外的山地，那里易守難攻，我們確實不好處理。”

    “我沒問那些山賊，我…我那車東西呢？那些鏢師呢？”陳老爺急得幾欲站起。

    “東西...如果山賊還未銷贓，那自然是還在山寨里。鏢師——除了一開始那個跑回來通風報信的，其他幾個都當場被山賊砍死了。”

    聞言，陳太守重重地坐回了椅子里。許是小楠的錯覺，他看著陳太守，總覺得這人聽見鏢師們當場殞命的消息，眉眼間竟流露出了些許輕松的神色？

    “如若是這樣，那贖金……”

    嚴恪皺眉，人命關天的事情，就這樣被他一筆帶過了？

    “人死不能復生，贖金自然不必付了。縱使付了錢也是有去無回。只是需要及時告知鏢局，還要好生安頓他們的家人，準備后事……”

    嚴恪話還沒說完，太守便不耐煩地擺擺手，道：“自然，自然。”

    頓了頓，嚴恪又道，“現在便只剩下剿匪之事，再沒了把柄在那些人身上，我們也能少些束縛。此時重大，還是由我們先行打探些時日，從長計議。您意下如何？”

    陳太守捻著自己的須子，連連點頭，道：“甚好，甚好。只是麻煩了嚴大人。等此事結束，我必奏明圣上，替大人請功。”

    本也不是什么大事，陳太守這般熱絡的反應也實在是更顯異常，只是這一時半會嚴恪還想不清楚到底是因為什么，怕是需要從長計議。

    又說了些官場上滴水不漏的場面話，陳太守像是心滿意足了。他讓嚴恪先行查探，若有什么需求直說便是。

    “這剿匪可是能讓百姓安居的大好事。”陳太守站起身，長須子輕輕地顫，“可是辛苦嚴大人了。”

    “本是分內之事，何來辛苦一說。”嚴恪也起身，朝陳大人一拱手。行禮之后，又送這一行人出府。

    “大哥，你怎么看？”林牧湊上來。他是小輩，這種場合一般不便發言。只是沒有外人在的話，也就沒什么規矩了。

    “我總覺得這個陳大人...怪怪的。”

    “怪在哪了？”嚴恪笑道，伸手去揉了揉林牧的腦袋——以他的年紀，能覺察到反常已是進步。

    “不好說，總覺得他...心里還瞞著話。”

    “這種老狐貍，他的話信一半就夠了。”榮祁接過話來，“那接下來我們要...”

    “找小楠過來，我們好好合計一下。”嚴恪道，又像是想起什么，補了一句：“等中午吧，我先去叫望舒起來。”

    嗯在伺候望舒前面，什么事情都只能往后排——這大概就是嚴恪的人生格言了。

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