簡玉紗囑咐道：“在這伯府里，行事自管隨意，有我護著你們，不必害怕。你們日后要做的，便是替我守好嫁妝，今夜便開始逐一與冊上核對，一分一厘都不可少。”

    兩個丫鬟異口同聲，莊重應“是”。

    簡玉紗目光變柔，她又說：“還有，切記保護好你們自己，你們都有功夫在身，閔家內院無一個人敢傷害你們，只是雙拳難敵四手，若人多了，唯恐你們吃虧，我一會子去找鄧護院商議要事，以后你們若在內院有急，便拿玉佩去前院找他。”

    瑞秋與瑞冬都暗暗記在心里。

    簡玉紗著人去前院傳信，帶著丫鬟，拿著另一塊碎玉和今天皇帝賞賜的金子，在前院正廳里見了鄧護院。

    大業有個地方的稱號人眾皆知——河間府的太監。

    鄧護院大名鄧儉忠，便是河間府人。

    河間府多為俘虜居住，皇莊亦多，是個混亂復雜又貧窮的地方。河間府人無以為生，只好入宮做太監，太監之間相互援引，加之河間的刀匠刀工了得，河間府所出太監便成了舉國之最。①

    鄧儉忠年輕的時候只是河間府的平頭百姓，他兄嫂去世，后獨自帶著侄兒過活，只是賦稅太重，鄧家資不抵債，收稅之人便要強搶他侄兒送進宮去做太監。

    鄧儉忠為保侄兒，險些犯下命案，當年簡明光值守河間府時，救下了鄧儉忠。

    后來鄧儉忠侄兒得病沒了，他了無牽掛，便死心塌地跟在簡明光身邊十五年之久。

    行軍的十五年里，鄧儉忠“圍點打援”的戰術運用得出神入化，很有幾次戰役打的精妙絕倫。

    因他甘做簡家家仆，這些功勞都算在了簡家頭上。

    簡明光也沒虧待過他，簡明光在世的時候，早放了鄧儉忠出奴籍，還讓簡玉紗尊稱他一聲“鄧叔”。

    簡玉紗自幼便對鄧儉忠十分敬重，祖父去世后，她便將鄧儉忠當做心腹和靠山帶來了閔家。

    但是前一世，她嫁入閔家不久后，鄧儉忠便自請回老家，說是惦念故土，想要落葉歸根。

    當時簡玉紗再三挽留，鄧儉忠去意已決，走的很利落。

    許久之后，簡玉紗才曉得鄧儉忠是為了讓她少受委屈才不得已離開。

    簡玉紗派人去鄧儉忠河間府老家找過他，卻被告知他從未回去過。

    鄧儉忠于簡玉紗而言，是護院，更是長輩。

    這輩子她再不會容鄧儉忠委屈失望而走。

    簡玉紗想起前事，心酸愧疚，不免出神，乃至鄧儉忠從廳外進來，她都沒發現。

    直到鄧儉忠喚了一聲“小姐”，簡玉紗才愣然回神。

    簡玉紗見了鄧儉忠，不由眼圈泛紅，頓時起身迎他。

    她沖鄧儉忠施行大禮，甕聲甕氣道：“鄧叔。”

    鄧儉忠趕忙將簡玉紗虛扶起來。

    簡玉紗已嫁做人婦，鄧儉忠自然是不敢碰她的。

    他有韃靼血統，絡腮胡子，身材五大三粗，比京中一般男人高大魁梧，很有威懾力，猛漢子無處安放的雙手，倒顯得有幾分溫情和滑稽。

    鄧儉忠嗓音渾厚：“小姐這是作甚？”

    簡玉紗起身邀鄧儉忠入座，只待他坐下了，她才與他一起，同坐正廳主位。

    她百感交集道：“鄧叔，我有要事跟你說。”

    鄧儉忠面色肅然，眼里已有厲色，他捏拳道：“可是承平伯欺負小姐了？”

    簡玉紗笑著搖頭，道：“他不足以欺我。”

    鄧儉忠放下心來，疑惑道：“那是何事？”

    簡玉紗簡而言之，將瑞秋和瑞冬知道的事，也都告訴了鄧儉忠，并交給了他其中一塊碎玉，說：“見玉如見人，我不好時，后院的兩個丫鬟和我的嫁妝，就勞鄧叔交代可信可靠的手下幫我照顧了。”

    鄧儉忠眉頭擰著，卻聽出些別的意思來，他問道：“小姐可是要我出府？”

    簡玉紗頷首道：“正是。”

    她打算讓鄧儉忠去外間開一家武館，等日后和離，她便以此謀生。

    鄧儉忠說：“此事可以是可以，但我終究放心不下小姐。”

    他欲言又止。

    簡玉紗察他神色，便問道：“鄧叔有話直說。”

    鄧儉忠便直說了，他面色不虞道：“我在閔家前院巡守這些日子，發現承平伯府前院全是玩忽職守、眼高于頂、目中無人之輩，小廝和護院干瘦如柴，真有人要闖閔家，我若撒手不管，只怕這閔家比破茅草屋還不如。這倒不妨事，畢竟有我在，我怕的只是閔家前院如此，內院若也是這樣，婆母、妯娌、小姑子一大堆人，小姐你日后掌家殫精竭慮，日子不好過。”

    簡玉紗心口被猛然撞了一下，這才叫親人。

    她掩下情緒，正色道：“鄧叔，待我‘病’好，便于閔恩衍和離，所以更需要您先一步出去替我開路。”

    鄧儉忠瞪大眼珠子問道：“果真？”

    他又憂又喜，他憂心簡玉紗肯定是受了委屈不想跟他說，他高興簡玉紗有勇氣脫離苦海。

    簡玉紗十分篤定地點頭回應。

    鄧儉忠倒也沒勸，他只說：“小姐想清楚了便好。哎，只恨閔家定親前偽裝太好，對簡家客氣尊重，侯爺去世后，他們又那般重情重義，我也原以為承平伯是個值得托付的……倒害了小姐。”

    簡玉紗心里的枷鎖已除，欠閔家的她早已還完。