“你倒是看著我點！”辭年一閃身，正巧被賀棲洲摟著打了個轉，心下火起，張嘴便又是一句罵。后者卻不以為意，輕笑著撒開手：“你這不是能躲開嘛。”

    “那我要是沒躲開呢！”辭年踮腳竄到竹青身后，提劍便刺，這次換他將劍鋒刺透竹青的身軀，尖銳的頂端破竹而過，堪堪停在賀棲洲肩頭前一寸的地方，驚得賀棲洲低呼一聲，趕忙后退：“好險！”

    辭年臉上卻綻出笑來：“你這不是能躲開嗎？”

    賀棲洲擋下竹青一擊，道：“小祖宗，我這是木劍，沒開刃的，跟你那寶劍能比么？”

    兩人一人一下，算是扯平，便不再繼續斗嘴，轉而一心一意與竹青戰斗。這東西可奇怪得很，明明已經渾身創口，卻偏偏一副不知疲也不知痛的模樣，怎么打都還是精神抖擻，不僅沒有出現負傷后的遲緩，反而越來越靈活。

    辭年打了許久，終于忍不住問道：“這玩意到底怎么殺！”

    “咔”一下，木劍劈在竹節上，發出碰撞的脆響，賀棲洲飛快地想了想，突然道：“竹青者，竹之青皮也，化為人面，逡巡山中，吞噬精元為生……”

    “問你怎么殺！”辭年一頭霧水，仗著自己站在身后，抬腿沖著竹青的膝彎便是一腳，誰知那關節竟比竹節還硬，一腳下去，他自己倒是疼得夠嗆，心里的火一上來，這語氣更是急迫，“你背什么書啊！先生要打你手板子了？”

    “你別打岔。”賀棲洲吸口氣，絮絮將剛才的東西又重復一遍，眼中一亮，突然朗聲道：“偶有化為人形者，好掏心食魂，取其頸下三寸，碎之，方可將其殺除！”

    辭年一聽，拔劍便要刺，怎料這竹青似是后背生了眼睛，竟猛地一轉身，甩著一身黏膩的竹瀝便要沖上來。這東西雖說不難纏，但一身光也著實不好看，辭年“嘖”了一聲，趕忙縱身，從它頭頂躍了過去，大喊：“你想個辦法讓它別動！我刺不準！”

    “我這是木劍啊……”辭年都發話了，賀棲洲縱使無奈也別無他法，只得捻起劍訣，沖著它膝彎處削出劍氣，木劍實力不夠，但足以將其關節擊毀，竹青右腿膝蓋以下的肢節赫然斷裂，如林中被伐倒的青竹，摔落在地后彈出好長一段，又在一瞬之內變黃變脆，化作一攤木屑。

    剛才還進退靈活的怪物跪倒在地，卻仍不甘心地將腦袋向后一翻，擰出了一個極為詭異的姿勢，而即便如此，它化作人形的嬌媚面容上依舊是帶著笑的。這情景，真讓普通人看了，怕是能當場嚇得昏死過去。

    辭年落了地，還沒站穩，就被身后的人一把摟在了懷里。

    那人的手緊握著他持劍的右手，帶上一股巨大而溫暖的力量。兩只手疊在一起，劍鋒向前，在這晴朗的夜色中，劃出一道盈滿月華的彤光。

    劍過，頭落，一瞬之間。

    頸骨往下三寸，原本連接著頭顱與身體的地方，被激蕩的劍氣擊得粉碎。竹青面上還帶著笑，那笑卻永遠凝滯了。它如坍塌的竹木架一般，嘩啦一聲垮了下去，身體各個關節都散作竹節，只留一地水漬般的竹瀝。

    辭年猛地舒了口氣，卻發覺掌心和手背一樣燙得厲害。他趕忙松了手，將手中的劍收入劍鞘，物歸原主：“還給你……”

    賀棲洲也不多言，接了劍，笑道：“用的還挺順手?！?/br>
    辭年嘀咕：“不順手自然不配叫做好劍。”

    動蕩歸于平靜，竹溪村的燈火重新燃起，村民們終于敢緩緩打開窗，慢慢走出家門，靠近已經狼藉一片的戰場。村子中央，一貫被視為洪水猛獸的狐貍少年站在賀棲洲身旁，眼里是比星辰還亮的光。竹浮雪走在最前面，她停在辭年跟前，愣怔許久，突然對著兩人狠狠彎下腰，竟是鞠了一個大大的躬：“多謝二位相救！”

    村民們似是反應過來了，紛紛學著她的樣子，即使不愿鞠躬，也大多半低著頭，重復著她的話。連一只針對他們的竹生，都礙于救命之恩，不得不暫時閉了嘴，老老實實跟在人群后。

    一時間，村子里道謝聲四起。辭年被包裹在這些話語里，只覺得一陣恍惚。

    他一時分辨不清這是不是夢境。

    辭年望向賀棲洲，卻發覺后者也在看他，眼中帶笑。他哽了半晌，這才支吾著應了一句：“不……不用謝。”

    村民們一擁而上，將他高高舉起，他抓不著賀棲洲的手了，一向天不怕地不怕的他，心頭竟有了一絲慌亂，可下一秒，村民們就用實際行動打消了他的驚慌。他們將他舉起，拋得很高很高，他墜下時，他們還接住了他，接得扎扎實實。過往的那些相互提防，似乎在這一瞬間煙消云散了。

    他是英雄，至少在今夜，他是拯救了竹溪村的英雄。

    第二十章 竹下嬉偶聽非戲言

    “腰板要直?！?/br>
    “噢……”

    “這邊，拿劍的時候手得這么放，不然容易脫手，甩出去是小事，被對方撿了不就虧大了。”

    “知道了……”

    今天沒有下雨，院里竹影婆娑。賀棲洲拉著辭年，在院子里練劍。一招一式，一板一眼。辭年雖然是狐貍，卻是個聰明的徒弟，沒幾下就掌握了其中的關竅，一套劍花舞得又利落又漂亮，頗有些師父的風范。

    兩人練了一陣，辭年又覺得無聊了，他收劍入鞘，一翻身滾到院里的躺椅上，這原本只有竹小六做的一把躺椅，現在又多了一把，還是竹小六送來的，說謝謝那天夜里他倆為保竹溪村做出的杰出貢獻。