可世間歲月匆匆，滄海桑田，辭年是妖怪，它修煉得法，早已擁有了永恒的生命，竹阿婆卻只是個普通到不能再普通的人類女子，她做不到，也不可能永遠陪在辭年的身旁。

    短短數十年，辭年還是那通體雪白的“小狗”，竹阿婆卻從頭發花白，變得滿頭華發，從輕微佝僂，變得步履蹣跚。老人開始健忘，開始不記得自己做過飯，也不記得自己燒過水，又是坐在院子里一整天，連吃飯都會忘記。

    辭年沒有辦法，終于在一天清晨竄入竹林，化作身著布衣的少年，捧著山里采摘的瓜菜和捉來的野兔，急急忙忙跑回了小小的竹屋。竹阿婆沒認出他，這是必然的。他只說自己是山下村子里的人，被“多多”引路而來，就為了照顧竹阿婆，讓她能吃上一頓熱乎飯。

    竹阿婆似是看不清他的模樣，又似是明白了他的意思……她只是瞇起眼，對他笑著。笑了許久，她才輕輕抬起手，在化為人形的辭年頭上愛憐地摸了兩下：“多多，謝謝你了。”

    或許陽時將盡的那點陰陽之緣，真的讓她看見了自己本來的模樣。辭年哽了一下，只笑著回道：“阿婆，多多出去玩了，我來給你做飯。”

    竹阿婆卻搖搖頭，拉住了他，溫和道：“快三十年了，多多，這世上哪有小狗，能像你一樣，活三十年呢……”

    辭年聞言，不知該如何回答，只得沉默。

    竹阿婆又笑了：“真好啊，真好。”她抬起雙手，輕輕捧起了辭年的下巴，如這么多年將化為狐貍的他摟在懷里時一樣。她說：“奶奶老了，以后沒人照顧你了，這座山里有吃人的怪物，那年，他就是上了后山，便從此再也沒回來……”

    她的聲音很輕很細，帶著顫抖：“你到山下去，那個村子里的人，都對我很好。我在這陪他，他們就想方設法的讓孩子們來陪我……”她頓了頓，“你也好，你陪了我好多年，已經足夠了。”

    辭年永遠記得，那個陽光明媚的下午，他重新變回了狐貍，臥在竹阿婆懷里，無論她怎么輕輕揉著他的皮毛，他都一聲沒吭。他透過她溫暖的手，看見了風過時搖晃的竹林，那些風聲被陽光浸透，從遙遠的山上沙沙地傳來。一聲一聲，竹浪喧囂。

    他的奶奶，在這讓人心底發癢的竹喧里，靜靜地走完了這一生。

    幾天之后，再上山來看竹阿婆的人，沒有再見到那位永遠笑容滿面的慈祥老人，只見到了離竹屋不遠處的坡道邊，新起了一座小小的土包。像佝僂的她，也像瘦小的她。新刻的石碑，連生卒年都沒能寫下，這三十年相依相伴的光陰里，她甚至沒能給辭年留下一個名字。

    唯有立碑人的名目下，落著兩個只需微微張嘴就能喚出的疊字：多多。

    第十八章 百年竹溪歲月更迭

    世上的諾言有那么多，男歡女愛，情到濃時，必然海誓山盟，恨不能對天對地對天下蒼生宣布自己的真心。

    辭年只是一只狐貍，他從未向竹阿婆以及數百年前的竹溪村許下諾言。

    春花開了，秋葉落了，一年又一年，一代人老了，又有了新的一代人，竹阿婆沒有孩子，逐漸被人遺忘。辭年守著這小小的竹屋，屋子破了，他就學著修，柱子要塌了，他就砍下新的竹子替換，一次又一次，竹屋早就沒了最開始的樣子。

    這份恩情不得不報。

    是那雙溫暖而粗糙的手，將他從混沌的冰冷中解救出來，給了他容身之所，給了他親人般的愛護，哪怕她從未知道他的來歷，他也從沒聽過她的姓名。

    賀棲洲摸到了陳舊的欄桿，這欄桿也不是最初的模樣了，幾百年的更迭，它或許也換了無數次，可歲月侵蝕，讓它也逐漸衰老退化。一心想留住的東西，終究還是留不住。

    辭年的故事說完了，兩人沉默著，彼此之間只有呼吸聲，誰也沒有打擾誰。

    “你后悔嗎？”賀棲洲突然問。

    辭年聞言，笑了笑，道：“后悔什么，后悔留在這嗎？”

    “現在的竹溪村，已經不是當初的竹溪村了。”賀棲洲道，“人的記憶和壽命一樣短暫，幾百年過去，他們或許連竹阿婆都不記得，更別說記得你。”

    辭年立刻道：“我不用他們記得。”

    他想了想，一拍欄桿，跳了下來，在原地轉了好幾圈后，突然笑了出來：“我啊——竹溪山狐大仙，區區凡人，不記得便不記得，我也不稀罕他們記得！我守在這，自有我的意圖，凡人不懂就不懂，我也不稀罕他們懂。”

    賀棲洲問：“后山，到底有什么呢？”

    辭年剛折下一枝新竹，將手中的幾片竹葉折疊起來，做成花朵的模樣，輕輕放在冰冷的石碑上。他嘆了口氣，悠悠道：“我從來沒見過像你這樣的人。”

    “哦？”賀棲洲語氣上揚，“我哪樣的人？”

    辭年掰著指頭數著：“說了后山有妖怪，你不怕；說不讓你過來，你非要過來；別人都怕我，恨不得躲著我，你偏偏……”說到這，他突然就不說了，聲音也逐漸小了下去。

    賀棲洲正洗耳恭聽，問：“我偏偏？”

    辭年一甩手：“罷了，不說了。”

    賀棲洲一笑：“我偏偏挨著你，抓著你不撒手，是不是？”

    “你好歹是個人，用詞能不能……不要這么奇怪。”辭年疑惑了，明明自己才是妖怪，怎么在這人面前，他還得反過來提醒注意言辭用語。賀棲洲笑得更燦爛，一排皓齒在月光下格外白亮，他又打算說什么，辭年卻搶先一步，道：“后山，被我關著一個妖怪。”