卻說(shuō)竇憲被章帝切責(zé)，非常震懼，叩首不遑，幸從屏后走出麗姝，冉冉至章帝前，毀服減妝，代為謝罪。這人為誰(shuí)？便是六宮專寵的竇皇后，外戚竇憲的親女弟！她聞阿兄遭責(zé)，恐致受譴，因即趨出外庭，仗著一副媚容，替兄乞憐，力圖解免。章帝見(jiàn)她愁眉半蹙，粉面微皺，一雙秋水靈眸，含著兩眶珠淚，幾乎垂下，就是平時(shí)的百囀鶯喉，至此也嗚咽欲絕，卿真多慮，我見(jiàn)猶憐，不由得把滿腔怒意，化作冰消。竇皇后又半折柳腰，似將下跪，當(dāng)由章帝連呼免禮，輕輕把她扶住；一面令竇憲起來(lái)，叫他退去。憲得了這護(hù)符，當(dāng)然易懼為喜，再行叩謝，然后起身趨出。章帝挈著竇后，返入后宮，不消細(xì)述。惟竇憲雖得免罪，卻已為章帝所憎嫌，不復(fù)再加重任。所以憲在章帝時(shí)代，只做了一個(gè)虎賁中郎將，未聞遷調(diào)，但守著本身職務(wù)，旅進(jìn)旅退罷了。這還是章帝一隙之明。新任洛陽(yáng)令周紆，持正有威，不畏強(qiáng)御，甫行下車，即召問(wèn)屬吏，使報(bào)大族主名。屬吏止將閭里豪強(qiáng)，對(duì)答數(shù)人，紆厲聲道：“我意在詳問(wèn)貴戚，如馬竇兩家，子弟若干？照汝所說(shuō)，統(tǒng)是賣菜傭姓名，何足計(jì)較？”屬吏聞言，不禁惶恐，才將馬竇子弟，約略報(bào)了數(shù)名。紆又囑咐道：“我只知國(guó)法，不顧貴戚，如汝等賣情舞弊，休來(lái)見(jiàn)我！”屬吏唯唯，咋舌而退。紆乃嚴(yán)申禁令，有犯必懲。貴介子弟，卻也不敢犯法，多半斂跡，京師肅清。一夕黃門侍郎竇篤出宮歸家，路過(guò)止jian亭，亭長(zhǎng)霍延，截住車馬，定要稽查明白，方許通過(guò)。篤隨身有仆從數(shù)人，倚勢(shì)作威，不服調(diào)查，硬將霍延推開(kāi)。延拔出佩劍，高聲大喝道：“我奉洛陽(yáng)令手諭，無(wú)論皇親國(guó)戚，夜間經(jīng)過(guò)此亭，必須查究。汝系何人？敢來(lái)撒野！”也是個(gè)硬頭子。竇氏仆從哪里肯讓，還要與他爭(zhēng)論，篤亦不免氣憤，在車中大叫道：“我是黃門侍郎竇篤，從宮中乞假歸來(lái)，究竟可通過(guò)此亭否？”亭長(zhǎng)聽(tīng)了，才將劍收納鞘中，讓他過(guò)去。篤心尚不甘，再加仆從慫恿，即于次日入宮，劾奏周紆縱吏橫行，辱罵臣家。章帝明知篤言非實(shí)，但為了皇后情面，不能不下詔收紆，送入詔獄。紆在廷尉前對(duì)簿，理直氣壯，仍不少撓，廷尉也弄得沒(méi)法，只好據(jù)實(shí)奏陳。章帝竟批令釋放，暫免洛陽(yáng)令官職，未幾又擢任御史中丞。可見(jiàn)章帝原有特識(shí)，不過(guò)曲為調(diào)停，從權(quán)黜陟，此中也自有苦衷呢！若抑若揚(yáng)，措詞甚妙。

    建初八年，烏孫國(guó)遣使入朝，乞請(qǐng)修好，就是招諭烏孫的漢使，也同與東歸。回應(yīng)前回。章帝甚喜，即授超為將兵長(zhǎng)史，特賜鼓吹幢麾，并擢徐干為軍司馬，別遣衛(wèi)侯李邑，護(hù)送烏孫使人返國(guó)，且賜烏孫大小昆彌等錦帛。大小昆彌，系烏孫國(guó)王名，詳見(jiàn)《前漢演義》。李邑方到于闐，聞得龜茲將攻疏勒，恐道途中梗，不敢前行，反上書(shū)奏稱西域難平，長(zhǎng)史班超，擁嬌妻，抱愛(ài)子，安樂(lè)外國(guó)，無(wú)內(nèi)顧心，所有先后奏請(qǐng)，均不可從等語(yǔ)。事為班超所聞，不禁長(zhǎng)嘆道：“身非曾參，乃蒙三至讒言，恐不免見(jiàn)疑當(dāng)世了！”曾參事見(jiàn)《戰(zhàn)國(guó)策》。當(dāng)下將妻斥去，上書(shū)瀝陳苦衷。章帝知超忠誠(chéng)，因傳詔責(zé)邑道：“超果擁妻抱子，屬下千余人，豈不思?xì)w，怎能盡與同心？汝但當(dāng)受超節(jié)度，就商行止，不必妄言！”又復(fù)書(shū)諭超，謂邑若至卿處，可留與從事。邑?zé)o奈詣超，超不露聲色，另派干吏與烏孫使臣，同至烏孫，勸烏孫王遣子入侍。烏孫王唯命是從，即出侍子一人，送至超處。超令李邑監(jiān)護(hù)烏孫侍子，偕往京師。軍司馬徐干語(yǔ)超道：“邑前曾毀公，欲敗公功，今何不依詔留邑，另遣他吏入京，護(hù)送烏孫侍子？”超微笑道：“我正為邑有讒言，留彼無(wú)益，所以令他回京，且內(nèi)省不疚，何恤人言？如必留邑在此，稱快一時(shí)，如何算得忠臣呢？”及邑返京后，卻也不敢再毀班超。章帝因?yàn)鯇O內(nèi)附，侍子入朝，益信超言非虛。越年改號(hào)元和，特遣假司馬和恭等，率兵八百，西行助超。超既得增兵，復(fù)征發(fā)疏勒于闐人馬，共擊莎車。莎車聞超出兵，特想出一法，陰使人赍著重賂，往餌疏勒王忠，叫他聯(lián)合莎車，背叛班超。此計(jì)卻是利害。疏勒王忠果為所愚，竟將重賂收受，與超反對(duì)，出保烏即城。超猝遭此變，忙立疏勒府丞成大為王，召回出發(fā)兵士，假道攻忠。烏即城本來(lái)險(xiǎn)阻，不易攻入，超軍圍城數(shù)月，竟未攻下。忠復(fù)向康居乞援，康居出兵萬(wàn)人，往救烏即城，累得超進(jìn)退彷徨，愈難為力。于是分頭偵察，探得康居國(guó)與月氏聯(lián)姻，往來(lái)甚密，乃亟派吏多赍錦帛，往饋月氏王，托使轉(zhuǎn)告康居，毋為忠援。月氏王也是好利，當(dāng)即允許，立將超意轉(zhuǎn)達(dá)，財(cái)可通神，莫怪夷狄。康居顧全親誼，還管什么疏勒王忠？一道密令，轉(zhuǎn)至烏即城中，反使部眾將忠縛歸。烏即城既失援兵，又無(wú)主子，只得舉城降超。惟忠被康居執(zhí)去，幸得不死，羈居了兩三年，與康居達(dá)官交好，費(fèi)了若干唇舌，又得借兵千人，還據(jù)損中，且與龜茲通謀，欲攻班超。龜茲卻令忠向超詐降，然后發(fā)兵進(jìn)擊，以便里應(yīng)外合。忠依計(jì)施行，遂繕好一封詐降書(shū)，寫得恭順異常，使人投呈超前。超展書(shū)一閱，已知情意，因即召語(yǔ)來(lái)使道：“汝主既自知悔悟，誓改前愆，我亦不追究既往，煩汝代去傳報(bào)，請(qǐng)汝主速回便了！”來(lái)使大喜，即去返報(bào)。超密囑吏士，叫他如此如此，勿得有誤。吏士奉令，自去安排，專待忠到來(lái)受擒。忠還道班超中計(jì)，只率輕騎數(shù)十人，貿(mào)然前來(lái)。超聞忠已至，欣然出迎，兩下相見(jiàn)，忠滿口謝罪，超隨口勸慰。彼此談敘片刻，似覺(jué)得膠漆相投，很加親昵。好一個(gè)以詐應(yīng)詐。吏士早已遵著超囑，陳設(shè)酒肴，邀忠入席，超亦陪飲，帳下更作軍樂(lè)，名為侑酒，實(shí)是助威。酒過(guò)數(shù)巡，超把杯一擲，即有數(shù)壯士持刀突出，搶至忠前，如老鷹抓小雞一般，把忠拿下，反綁起來(lái)。忠面色如土，還要自稱無(wú)罪。超怒目責(zé)忠道：“我立汝為疏勒王，代汝奏請(qǐng)，得受冊(cè)封。浩蕩天恩，不思圖報(bào)，反敢受莎車煽惑，背叛天朝，擅離國(guó)土，罪一。汝盜據(jù)烏即城，負(fù)險(xiǎn)自固，我軍臨城聲討，汝不知愧謝，抗拒至半年有余，罪二。汝既至康居，心尚未死，尚敢借兵入據(jù)損中，罪三。今又詐稱愿降，投書(shū)誑我，意圖乘我不備，內(nèi)外夾攻，罪四。有此四罪，殺有余辜，天網(wǎng)昭彰，自來(lái)送死，怎得再行輕恕哩？”這一席話，說(shuō)得忠啞口無(wú)言，超即令推出斬訖。不到半刻，已由軍士獻(xiàn)上忠首，超令懸竿示眾。立傳將士千人，親自督領(lǐng)，馳往損中。損中留屯康居兵，守候消息，不防班超引軍趨到，一陣斬殺，倒斃至七百余人，只剩了二三百殘兵，命未該絕，倉(cāng)皇遁去，南道乃通。越年又改元章和，超復(fù)調(diào)發(fā)于闐諸國(guó)兵二萬(wàn)余人，往擊莎車。莎車向龜茲乞師，龜茲王與溫宿姑墨尉頭三國(guó)，聯(lián)兵得五萬(wàn)人，自為統(tǒng)帥，馳救莎車。超聞援兵甚眾，未便力敵，籌畫了好多時(shí)，便召入于闐王及將校等與語(yǔ)道：“敵眾我寡，勢(shì)難相持，不若知難先退，各自還師。于闐王可引兵東行，我卻從西退回。但須待至夜間，聽(tīng)我擊鼓，方好出發(fā)，免得為敵所乘呢！”說(shuō)至此，便有偵騎入報(bào)道：“龜茲諸國(guó)兵馬，已經(jīng)到來(lái)，相距不過(guò)數(shù)里了！”超令于闐王及將校等各歸本營(yíng)，閉壘靜守，聽(tīng)候鼓號(hào)。大眾如言退去。超進(jìn)攻莎車時(shí)，沿途已獲住偵諜數(shù)人，系諸帳后。到了黃昏時(shí)候，故意釋放，令得還報(bào)軍情。龜茲王聞報(bào)大喜，親率萬(wàn)騎，西向擊超；使溫宿王率八千騎，東向截于闐王。超登高遙望，見(jiàn)各虜營(yíng)喧聲不絕，料他已出發(fā)東西，便返入營(yíng)中，密召親兵數(shù)千人，裝束停當(dāng)，待至雞鳴，悄悄地引至莎車營(yíng)前，一聲號(hào)令，馳馬突入。莎車營(yíng)兵，因聞超軍將還，放心睡著，哪知帳外沖進(jìn)許多兵馬，驚起一瞧，統(tǒng)是漢軍模樣，急得東奔西竄，不知所措。超麾令部眾，四面兜擊，斬首五千余，盡奪財(cái)物牲畜，且令軍士大呼道：“降者免死！”莎車兵無(wú)路可走，相率乞降；就是莎車王亦勢(shì)孤力竭，只好屈膝投誠(chéng)。超收兵入莎車城，再去傳召全營(yíng)將校及于闐國(guó)王。于闐王等正因夜間未得鼓聲，不免詫異，及得超傳召，才知超計(jì)中有計(jì)，格外驚服，遂共入莎車城中，向超賀捷。龜茲溫宿諸王，探聞消息，也覺(jué)為超所算，未戰(zhàn)先怯，各退歸本國(guó)去了。自經(jīng)超有此大捷，西域都畏超如神，不敢生心；就是北匈奴亦聞風(fēng)震懾，好幾年不來(lái)犯邊。章帝得專意內(nèi)治，巡視四方，修貢舉，省刑獄，除妖惡黨禁，免致株連；戒俗吏矯飾，務(wù)尚安靜；賜民胎養(yǎng)谷，每人三斛；嬰兒無(wú)父母親屬，及有子不能養(yǎng)食，俱廩給如律，不得漠視。

    臨淮太守朱暉，善政得民，境內(nèi)作歌稱頌道：“強(qiáng)直自遂，南陽(yáng)朱季。”暉為南陽(yáng)宛人。章帝幸宛聞歌，即擢為尚書(shū)仆射。魯人孔僖，涿人崔骃，同游太學(xué)，并追論武帝尊崇圣道，有始無(wú)終，鄰舍生即訐骃僖誹謗先帝，譏刺當(dāng)世。事下有司，骃詣吏受訊。僖上書(shū)自訟，略言武帝功過(guò)，垂著《漢書(shū)》，自有公評(píng)。陛下即位以來(lái)，政教未失，德澤有加，臣等亦何敢寓譏？就使陛下視為譏刺，有過(guò)當(dāng)改，無(wú)過(guò)亦宜含容，奈何無(wú)端架罪云云。章帝得書(shū)省覽，下詔勿問(wèn)，且拜僖為蘭臺(tái)令史，旌美直言。廬江毛義，素有清名，南陽(yáng)人張奉，慕名往候。才經(jīng)坐定，忽有吏人傳入府檄，召義為安邑令。義喜動(dòng)顏色，捧檄入內(nèi)。奉轉(zhuǎn)目義為鄙夫，待義復(fù)出，即起座辭歸。后聞義遭母喪，丁艱回籍，及服闋后，屢征不起。奉乃贊嘆道：“賢士原不可測(cè)，往日捧檄色喜，實(shí)是為親屈志；今乃知毛君節(jié)cao，實(shí)異常人！”章帝亦得聞義名，征義就官，義仍然謝絕。乃賜谷千斛，并令地方官隨時(shí)存問(wèn)，不得慢賢。還有任城人鄭均，潔身自好，有兄嘗為縣吏，貪贓受賕，屢諫不悛，均竟脫身為人傭，積得工資若干，歸授乃兄，且垂涕與語(yǔ)道：“財(cái)盡尚可復(fù)得，為吏坐贓，終身捐棄，不能復(fù)贖了！”兄聞言感動(dòng)，改行從廉。未幾兄歿，均敬事寡嫂，撫養(yǎng)孤侄，情禮備至。州郡交章舉薦，均終不應(yīng)征。建初三年，司徒鮑昱，致書(shū)辟召，又不肯赴。至六年時(shí)，由公車特征，不得已入都詣闕。章帝即使為議郎，再遷為尚書(shū)，屢納忠言。旋即因病乞休，解組回里，一肩行李，兩袖清風(fēng)，仍然與寒素相等。章帝東巡過(guò)任城，親至均舍，見(jiàn)均家室蕭條，感嘆不已，因特賜尚書(shū)祿俸，贍養(yǎng)終身。時(shí)人號(hào)為白衣尚書(shū)，垂名后世。看似贊美章帝，實(shí)是闡表諸賢。只會(huì)稽人鄭弘，為宣帝時(shí)西域都護(hù)鄭吉從孫，少為靈文鄉(xiāng)嗇夫，鄉(xiāng)官名。愛(ài)人如子，遷官騶令，勤行德化，道不拾遺。再遷淮陰太守，境內(nèi)適有旱災(zāi)，弘循例行春，課農(nóng)桑，賑貧乏，隨車致雨，漢制各郡太守，當(dāng)春巡行屬縣，是謂行春。又有白鹿群至，夾轂護(hù)行。弘問(wèn)主簿黃國(guó)道：“鹿來(lái)夾轂，主何吉兇？”國(guó)拜賀道：“仆聞三公車

    竇憲jian惡，貫天達(dá)地，海內(nèi)疑惑，賢愚嫉惡，謂憲何術(shù)以迷主上？近日王氏之禍，昞然可見(jiàn)！陛下處天子之尊，保萬(wàn)世之祚，而信讒佞之臣，不計(jì)存亡之機(jī)。臣雖命在晷刻，死不忘忠，愿陛下誅四兇之罪，以饜人鬼憤結(jié)之望！

    這書(shū)呈入，章帝始遣醫(yī)往視，弘已病終。妻子遵弘遺囑，悉還從前賜物，但將布衣為殮，素木為棺，輕車減從，奔喪還鄉(xiāng)。章帝亦不加賻贈(zèng)，聽(tīng)令自便。這卻未免辜負(fù)好官，有私外戚哩！鄭弘既歿，司空第五倫也老病乞休，有詔準(zhǔn)令退位，惟終身賞給二千石俸秩，而加賜錢五十萬(wàn)，公宅一區(qū)。倫奉公盡節(jié)，言事不肯模棱，性質(zhì)愨，少文采，在位以貞白見(jiàn)稱，時(shí)人比諸前朝貢禹，后來(lái)壽逾八十，考終家中。太仆袁安，奉命繼任。安字邵公，汝陽(yáng)縣人，祖父良，習(xí)《易》著名。安少承祖訓(xùn)，得舉孝廉，累任陰平任城令長(zhǎng)，遷守楚郡，再為河南尹，政號(hào)嚴(yán)明，吏民畏服。嗣由太仆超遷司空，守正如故。未及期月，又代桓虞為司徒。光祿勛任隗繼為司空。隗字仲和，系故信都太守阿陵侯任光嗣子，好黃老言，品性清廉，與袁安并為三公，時(shí)稱得人。博士曹褒，奏請(qǐng)考成漢禮，詔下公卿集議，安與隗各無(wú)異言，獨(dú)詞臣班固，謂宜廣集諸儒，共議得失。章帝嘆道：“古諺有言：‘筑室道謀，三年不成。’今欲集儒議禮，必致聚訟不休，互生疑異，筆不得下。從前帝堯作大章樂(lè)，一夔已足，何必多人？”乃即拜褒為侍中，與漢初叔孫通所訂《漢儀》十二篇，令褒改訂，且與褒語(yǔ)道：“此制散略，多不合經(jīng)，今宜依禮條正，使可施行！”褒乃援據(jù)古典，參入五經(jīng)讖記，依次輯錄，自天子至庶人，凡冠昏喪祭各制度，具列無(wú)遺，共成百五十篇。匆匆奏入，章帝未遑詳閱，也不令有司平議，當(dāng)即收付禮官，遽令施行。及章帝崩后，群臣多言褒擅更禮制，不足為法，因?qū)⑿露Y百五十篇，一并棄擲敗字麓（lu）中。小子有詩(shī)嘆道：

    綿蕞朝儀不足征，cao觚改制亦難憑。

    一朝大禮談何易，草草寧堪作準(zhǔn)繩？

    欲知章帝何時(shí)告崩，待至下回再表。

    疏勒王忠，為超所立，乃以莎車之厚賂，甘心背超，戎狄之貪利忘義，可見(jiàn)一斑。幸超能將計(jì)就計(jì)，不煩血刃，縛而誅之，南道復(fù)通。或謂超專以詐計(jì)御虜，故虜亦報(bào)以詐謀。詎知兵不厭詐，本諸古訓(xùn)，宋襄陳余，為千古笑，況施諸戎狄間乎？厥后拔莎車，卻龜茲諸國(guó)，老成勝算，游刃有余，而西域乃為之膽落。蓋御虜之道，智略為先，兵力次之，不如是不足以挫彼兇橫也！超真一人杰矣哉！章帝明知竇憲之jian，未能遠(yuǎn)斥，至鄭弘一再進(jìn)諫，又不見(jiàn)用，反且為竇憲所欺，收弘印綬，何其自相矛盾一至于此？意者其寧違忠諫，毋負(fù)椒房，而因有此刺謬歟？范書(shū)謂孝章以下，漸用色授，恩隆好合，遂忘淄蠹。數(shù)語(yǔ)實(shí)抉透章帝一生之大病。呂東萊譏其優(yōu)柔寡斷，蓋猶非真知章帝者也。