康熙三十五年二月，大清國發兵十萬，分三路出擊準葛爾叛敵葛爾丹。

    東路由薩布素率兵九千跨越興安嶺西進；西路由撫遠大將軍費揚古率兵四萬六千人，分別由歸化、寧夏，穿越沙漠、山地、沼澤艱難北上；康熙皇帝親率中路軍四萬五千人，出獨石口一路向北。

    三路大軍對準葛爾軍出沒的地點，呈合圍之勢挺進。約定于克魯倫河一帶，將其殲滅。

    出征之前，皇帝以及眾將領，反復研究途中可能遇到的困難，每一步都設想了幾十遍，并做了相應的對策。出征之后，途中所遇的困難，仍是比設想中的還要嚴重得多。

    皇帝率領的中路軍還未到達約定的目的地，糧草便一再中斷，有時候一天只能吃一頓飯維持。喝的是路邊渾濁的河水，軍中不斷有人生病，隨軍一百多人的醫師隊伍日夜忙個不停。

    催促軍糧的快馬，一隊隊的派出去，回來的消息，大同小異。南方一直在下雨，道路泥濘，運糧車行進緩慢。

    高士奇秘密進言：“萬歲爺不是有后備糧草嗎？”

    皇帝說：“前方的路，還長著。這一仗不知道要打到什么時候，不看到葛爾丹的隊伍，不到彈盡糧絕，不動用備用的糧食。”

    入夏之后，西北也遇到連綿的陰雨，費揚古率領的西路軍，被一段三十多里的沼澤地帶所阻。膝蓋深的淤泥，步步艱難，耽誤了行程。

    有人又傳說，俄國沙皇要出兵幫助葛爾丹，準備借給他六萬鳥槍。

    隨軍的大臣們，擔心皇帝率領的中路軍，孤軍深入，遇上危險。紛紛請求皇帝就此退兵。

    皇帝堅決不同意：“朕掛帥出征，還沒有見到敵人就后退，如何殺敵，怎樣向百姓交待？況且我中路單獨退兵，叛賊就能集中精銳攻打西路，西路軍的將士們就危險了。”

    五月初，經歷兩個多月的長途跋涉，皇帝率領的中路軍，率先抵達克魯倫河，逼近準葛爾叛軍。

    葛爾丹聽士兵報告說大清皇帝掛帥親征，已經到了大營前，他還不太相信。等他跑上山頭瞭望，只見清軍兵強馬壯，黃色的龍旗迎風飄揚。

    他深知此時地對他不利，不是戰的好時機，乘夜拔營西撤。

    皇帝率軍追擊，由于準葛爾軍的騎術精湛，又輕車簡從，神出鬼沒，連追了五日之后，找不到他們的影子了。千辛萬苦的出兵了兩個多月，終于看見敵人，又讓他們跑掉。大家都不甘心，尤其是大阿哥率領前鋒營，更是惱怒之極。

    大阿哥向皇帝請戰，愿領五千精兵，輕裝前進，尋找叛軍。

    被皇帝駁回。

    嚴厲斥責大阿哥沒有全局觀，做事浮躁。身為一軍將領帶頭冒進，視兵士的性命如兒戲。

    皇帝著快馬通知費揚古率領的西路軍，令其埋伏在叛軍回準葛爾的必經之路攔截。又特意下令，葛爾丹若是突圍跑掉，一定要乘勝追擊，跑多遠追多遠，不用考慮糧草的問題，此仗不捉著葛爾丹誓不班師。

    同時下死令催促糧草，七日之內，見不到糧食，讓運糧官提頭來見。

    第九日，在大帳中，寢食難安，心急如焚的皇帝，終于聽到了運糧車到的消息，厲聲喝斥：“把運糧官押過來。”又對旁邊的一名將領下令：“準備行刑，”

    來報告的侍衛欲言又止，遲疑了片刻，還是領命出去了。一刻鐘之后，押來了疲憊不堪、衣衫襤褸的于成龍。

    皇帝驚聲連問：“怎么是你親自來了？怎么成了這個樣子？”

    于成龍伏地泣不成聲：“萬歲爺退兵吧，南方暴雨，道路泥濘，馬車一日才能行進二三十里，這些糧草，還是臣組織馬隊馱來的。后面車運的糧草最快還要八日才能到達此地。”

    皇帝看他的樣子，甚是心酸，本來不打算責罰他了。聽到他擾亂軍心的話，又怒了：“此一仗我們準備了整整五年，一點小困難，就退縮。全軍上下，一天一個饅頭，莫要說是八日，再有十八日也抗得過去。要你這樣懦弱的人何用，拉出去砍了，眾將士圍觀。”

    于成龍哭得滿臉是淚：“萬歲爺果真是不知道，黃河決了口，水淹千里，徹底斷了路，江南的糧草運不過來......”

    皇帝顫抖著聲音問：“......你，你，你這消息從何而來？”

    于成龍哭得聲音斷斷續續：“......一連幾日大雨......臣擔心黃河口，就跑去看，正趕上黃河決堤，急流涌動，房屋樹木，在頃刻之間，就被滔天的洪水淹沒......”

    皇帝癱坐在明黃色的軟塌上，哆哆嗦嗦地問：“......這，這是什么時候的事？”

    于成龍哭著答：“十二日之前。”

    皇帝尖厲的聲音，如瘋了一般，嘶聲喊道：“把傳令官和錄事官叫過來，查這幾日收到的信件，發令京城，責問太子本該用八百里加急遞送的消息，為什么現在還沒有遞過來？”

    ......

    年羹堯走到白銀街十二號，看到不斷有壯漢子進進出出，在大門口張望了片刻，抬腳進了十三號院。

    疑惑地問佟科多：“佟大人，你鄰居是哪條路上的？看著不像普通人。”

    佟科多正跟李四兒坐在門口，偎依著聽風看雨，雅興被人打擾不大高興，坐都沒讓，淡淡地說：“聽說是開鏢局的。”

    頂著斗笠的年羹堯，仍扭著頭朝隔壁張望，若有所思，又肯定地說：“不是本地人，明著說開鏢局，背地里不知干什么勾當呢。”

    轉話又急聲道：“我來是有正事。四爺說連日陰雨，南邊的糧道說不定會受阻，讓你提前準備運糧的相關事宜。”

    佟科多說：“不是旨意還沒來嗎？糧都裝上車了，卻從漠北傳來葛爾丹被剿殺的消息，豈不是白折騰。說不定現在已經勝了。”

    主家不請，年羹堯自己從他們旁邊擠進屋，摘掉頭上的斗笠，抖了抖水說：“我也是這么想的。四爺說，葛爾丹狡猾，此次征討不會這么順利。”

    又極是擔憂地說：“前日四爺還得到前方的一個消息，說是費揚古在巴爾干河附近受阻了半個月，這邊往漠北運糧，也要經過巴爾干河。那個時候淤泥都膝蓋深了，最近又在下雨，現在估計得有齊腰深。四爺說，讓你先派人去探探路，根據實際情況，來想對策。真要是旨意下過來，拼了性命也要把糧送到漠北去。”

    李四兒接話道：“那么深的泥，能有什么辦法，難不成插個翅膀飛過去？”

    佟科多緊鎖眉頭。

    年羹堯看著李四兒，關切地說：“佟大人去送糧，嫂子怎么辦？”又說，“這邊的糧草只要一動，四爺的差事算是完成了，福晉早急著回去，估計佟大人前腳走，后腳他們就會啟程，讓嫂子跟我們一起回京？”

    沒有佟科多在身邊，佟家那個深宅大院，她的孩子別想平安的生下來。李四兒望著佟科多，堅定地說：“我不回，我在這里等你。等你回來，我們一起回京。”

    年羹堯遲疑道，“寧夏這個地方魚龍混雜，福晉日夜跟著侍衛，還被擄走兩次呢。要不然佟大人跟四爺商量一下，把福晉的侍衛給嫂子留下？”

    在他們談話的時候，二當家磕磕絆絆的到了銀川城內的西門客棧。

    “大風寨的人全沒了。”

    蘇櫻手上拿著剪刀“當”的落在了地上，驚聲問：“怎么回事？誰殺了他們？”

    二當家急急地解釋：“不是死了，是大家突然消失不見了。屋子是收拾過的，能帶走的帶走了，帶不走的，好好的放著，應該是有計劃的離開。”

    “你什么時候發現的？”蘇櫻急問。

    二當家哭喪著臉答：“前日秦大娘請我幫忙，讓我去蔥回鎮看看她侄女，我按著她說的地方，找了一天，也沒找到人。昨晚回來，發現大風寨人去山空，就趕快來向四爺四福晉稟告。”