這場末日異變最先在穆艾所在的城市爆發，她作為大學教授的父親早收到風聲，把她和母親送走。但活尸沒有止在原地，往南邊愈擴愈廣，母親自殺身亡后，她一個人過上了求生的日子。

    在城市長大的中產人家女孩誰不是嬌寵著長大的，她肩不能挑，手不能提，頂多會些防狼術，靠著閃避躲藏，善用城市中的地勢和工具，加上十分的幸運，愣是獨自活了個來月。

    然后就遇上了楚時一行人。

    楚時父母原本經營一所牧場，活尸襲擊之下雙親盡亡，他雖然被咬了一口，卻沒有發生異化。

    他開著一輛大蓬車，里面早有兩男一女，都是他在路上撿回來的同伴。

    穆艾把自己反鎖在一間小型超市中，聽到大門木板被破壞的聲音本來已手握短刃，屏息躲藏在暗處準備攻擊，但破門而入的不是活尸，而是一個高大強壯的男人。

    這間超市雖小，但五臟俱全、物資充足，穆艾一個人生活個一年半載沒有問題，就像中了彩票被全世界知道的富翁一樣，比起活尸她更害怕看見活人。

    不必說楚時他們人多勢眾，就算只有楚時一個，都足夠輕易給她制服甚至殺掉，然后霸佔物資。

    但他對著握刀顫顫發抖的她，放下了手上的槍，舉起雙手作投降狀：「對不起，我以為這邊沒人。這鎮上都沒人了。」

    他沒有傷害她，退后兩步，把先前拆下的擋門木板撿起：「我重新幫你釘回去？」

    穆艾見他舉著木板的老實模樣，怔怔地放下了刀。

    他告訴她傳聞南方有倖存者聚集，那邊近海又多島嶼，是目前最好的去處。

    他邀請穆艾共往，那時她認識他還不夠一個小時。大概是他面相方正，態度友善，也大概是穆艾實在太久沒有見過活人，她答應了。

    在超市內再安全也只是坐吃山空，眼前的男人既有武器也有武力，是難得的投靠對象。她貢獻了自己守著的物資，登上那架大蓬車，選擇和幾個陌生人向南方出發。

    事實是她真的把幸運點滿了，上的不是賊車，楚時也不是強姦犯或是食人魔，

    他教會她用刀用槍，在野外生火筑營。她不會說沒有楚時她一定活不下去，但要是沒有遇上他，她恐怕永遠不會成長得如此迅速，能在短時間內獨當一面。

    杜羊走時兩手滿滿的東西，用腳踢了踢鐵門，是外面的保安官替她開的門。

    穆艾撿起了地面的通行證，輕易就打開了門。

    本應守在門口的兩個守衛現在正站在不遠處背對著她，在圍欄邊觀賞遠方的煙火。她屏著氣息放輕腳步繞下了樓梯，落到地面踩到泥土地面那一下，用力吸了一口潮濕而爽利的夏日空氣，把肺里的悶熱都吐出來。

    牢房和居住區之間隔著一片昏暗的小樹林，她摸黑走入小徑，抬頭以不時照亮天空的煙花指引方向。那大概是廣場的位置。

    若楚時像天昭所說一樣，身體沒有大礙，定會在那里出現。

    被地面的樹根絆了幾次腳，腳根隱隱有點皮膚被劃過的疼痛。

    愈接近民居，周邊的溫度熾熱上來，她聽了一天的音樂愈漸大聲，人群喧嘩嘈雜。鎮里每條路徑都能通往廣場，人人都在抬頭看煙火，沒有人注意到她。

    也許是末世之初一個人孤獨得怕了，她份外喜歡這種熱鬧的場合，尤其看到一家大小，拖家帶口，就算她只有一個人，也滿心溫暖。

    她是因為這樣的美好才拾起勇氣的。

    穆艾走得不快，緩緩地溷入人群之中，從人與人中間的空隙移動，到臺的前方輕輕跳了兩下，想要看清臺上的人，楚時通常會在那里主持大局。無謂實在矮小徒勞無功，落地時一個不穩還推到了身后的人，只好回個身道歉。

    被她撞到的男人肩上騎著個看上來五、六歲的小孩，微笑著說不要緊，但天上打出一發煙火，照亮了穆艾的臉，他即刻變了臉色，失措地向后退兩步，又碰上別的人，引來一陣怨言。

    小孩因底下父親的顛簸看過來，幼嫩的臉孔因恐懼而扭曲，尖叫蓋過天上煙火炸裂的聲音，指著她的小手顫抖：「怪物，有怪物！」

    像有一聲雷轟打在她面前，所有人應聲散開，拉出一段距離，她突然獨立在人群之中，耳邊盡是恐慌的尖叫和走動聲，前排警戒、后排疏散，她無比清楚這樣的程序，這是對付少量活尸時的做法。

    而現在她就是那一隻活尸。

    面對所有人的敵意，心跳拼命加速，腦袋嗡嗡，雙腳無力，在癱軟下地之前聽到背后的叫喊，穿透耳膜的迷霧：「穆艾！」

    那道聲音帶領她轉身，本來人滿為患的臺前已剩空地，仰頭是不遠處那個注視著她的男人。她想開口回應，后腦忽然感到劇烈的疼痛。

    當晚最燦爛的煙花在他身后噼嗙爆成火花之時，

    在雙膝落地，眼前轉黑之時，

    他始終沒有朝她伸一次手。

    世界重返正常，只剩她是怪物。

    天昭趕回病房時，穆艾已昏躺中間的病床上，他箭步上前查看她的狀況，瞥見綁在她四肢上的粗繩，瞳孔收縮，跪下來替她解開。

    她突然出現在人群之中，引起恐慌，被從后而上的保安官輕易制服了，綁上了個結實的死結。

    他聽到楚時姍姍來遲的腳步聲火，沒有抬頭，聲音在頭上響起：「我拜託你照顧她，你是這樣照顧的？」

    「你沒有託我照顧她，你是命令我囚禁她。」

    天昭不敢用力拉扯，怕把她弄痛了，死結愈拉愈緊：「為什么要綁著她？」

    楚時看了半天，給他遞來一把短刀：「你和我不怕，不代表其他人不怕。」

    削鐵如泥的利刃小心滑入她皮膚和繩索間，向上一劃，繩子裂斷散開，在她的手腕上留下深深的勒痕，瘀紅在病白的皮膚上分外動魄驚心，像是被虐打過一樣，撥起她的后發，果然頸后也有一片淡紅，是被敲昏時留下的。

    穆艾這樣長年在外面應對活尸的人，連睡著時都份外警覺。就算在她剛甦醒最虛弱的時間，不論什么時候，不論他把動靜放得多輕，在未走近床邊時她已經睜著眼看他。

    而正正是這樣的她，在那種場合被人從后擊暈了，只因為她相信眼前這個人，相信他會為她守住背后。

    想到這里天昭抿緊了唇，楚時拉過椅子坐下，悠悠回應：「我是為了她好，就算撇開她的身份，她這張臉走出去也會引起恐慌，今晚不就搞出個大麻煩。」他沒半點愧色，憐愛地伸手沿著她頸側的一道紅色摸上下巴，淡紅如樹枝一樣分叉，向上延至臉頰和眉心，微細的紅絲幾乎佈滿全臉。

    天昭不掩厭惡，出聲喝止：「不要碰她。」

    他指尖的動作停頓，抬頭輕輕微笑：「你有資格阻止我嗎？」

    這句說話火引一樣點燃了天昭心里的炸藥，在他可以思考之前，手已經握成拳頭朝楚時方正的臉揍去，楚時抬手把他的拳頭擋在半空中，不費勁回力就把他推后了兩步，臉上笑容不減：「不要沖動，你打不過我的。」