基地里沿用原來城市的建筑，往日外圍一圈都是商鋪，末世后被搶劫一空，一片狼藉破爛不堪。沒有修補的材料，為避免危險，楚時乾脆把半破不破的門窗都敲掉，曾經的一整片落地玻璃只剩一個巨大的空洞，像是無盡黑暗的入口，只有孩童在晝間會來到這里玩探險游戲，其馀時間人跡罕見。穆艾帶著天昭抄了條近路，二十四小時點著燈的醫院在晚間特別明亮顯眼，坐在暗角也能清楚看到出入情況。

    「我們應該進去看看嗎？他也未必今天來。」

    這個時間出入的人不多，偶有醫護人員出來歇一歇氣，沒有什么可疑。天氣涼了不少，晚上更甚，穆艾穿厚了一些，還是不時吸著鼻子，天昭要把外套讓給她，果不然被拒絕了，她寧愿把手放在他腰間取暖，兩人在醫院外坐了一會，懷里的人沒有暖和起來，反而愈加寒冷。

    穆艾待得無聊，點頭要起來，忽然想起：「醫院有后門嗎？」

    醫院人手不多，不能像往日分上幾個出入口，用作區別急診的入口早被封起來了，就算是醫生護士下班也只走同一個大門，沒有人會去深究另一個出口。

    但動一動總比在這里呆坐好，兩人沿著醫院外繞行，路上安靜得詭異，仿佛能聽見灰白的建筑內傳出低沉痛苦的呻吟。天昭在黑暗中拉到她的手，冰涼沒有溫度。她只上下掃視醫院外墻尋找異樣，任他把手拉到衣襟內，天昭卻把目光都放在她的臉上，捏捏懷中纖瘦的指尖，又回到剛才的話題：「如果你想走的話，我會陪你走的。」

    聞言她臉色一變，放慢了腳步，他以為她有話要說，卻猛地被扯入彎角，還未看到前面有什么，穆艾就掩住他的嘴，探頭往外看去。他嘗試藉身高優勢探看，但距離太遠，只勉強看到人影從醫院走出來，連身材都難辨，枉論樣貌。

    這大概就是醫院的后門，比前頭荒涼得多，燈都沒有一支，一條直路通往舊焚化場，即使有一段距離還是隱隱嗅到垃圾堆積的腐臭，飄在空中如死亡的味道。往日這座城市高達兩成電力來源于焚燒垃圾，現在廢物量少了，但同時人口和用電減少了，重要的電力也必要依靠這個設施。

    由于廢物量不多，焚化爐一周才開動一兩次，堆積的垃圾難免令周邊環境彌漫難聞的味道，天然就是無形的屏障，沒有人會無故接近。

    即使沒有實據，兩人都隱然知道應該上去一探究竟，眼見本來就模糊不清的人影快要消失在晚霧之中，天昭一急就要追上，被穆艾止住動作，她低著頭像在默算什么，近十秒后她才點頭，小聲叫他：「你跟在我后面。」

    作為男人，跟在個頭比他低、年紀比他小的女人身后，確沒有什么男子氣概，卻不得不承認，她才是適合走在前頭的一個，大概這樣她也比較有安全感。

    外頭的燈光照不到深處，愈往深處走光線愈為微弱，他亦步亦趨跟上，她卻像有一對夜視眼，不單看得清眼前的路，還有空不時回頭顧慮他。這是走向焚化爐的方向，但對于清潔工或是開爐而言都太晚了。為了方便管理，楚時立的宵禁制度頗嚴緊，逼著工作都要在晝間完成。

    「這會是什么呢？」

    穆艾大概受不了要一直回望，爽性讓他搭著自己的肩，變成如幼稚園學生排隊搭小火車一樣，他收窄步伐怕踩到她，聽她回答：「雖然看不清楚，但除了腳步聲還有滾輪的聲音，而且從醫院到焚化爐，有可能是尸體。」

    就算沒有活尸，人類還是少不了生老病死，在沒有多馀資源的情況下，一併火葬是最簡單的選擇。

    「深夜火化，倒不像是什么奇怪的事。」天昭用以往的生活常識猜測，沒有多少把握，只感覺到手下穆艾的肩頭愈來愈緊繃，腳步雖然沒有放緩遲疑，但身姿微彎，明顯進入了戒備狀態。他不曉得前頭有什么，跟著靜下心來細聽，無盡的寧靜和剛才如出一轍，并無異樣。

    她把他的手轉移至腰間，左右擺動松了松肩，壓低聲音說：「雖然我不知道他們工作時間，走了這么段路，焚化爐就在轉角了，一點聲音都沒有，不奇怪嗎？」

    這一區沒有住人的原因除了難耐的味道外，焚化爐發動時的躁音也毫不兒戲，不必楚時劃下界線，人們寧愿擠在窄小的臨時房屋，這里一大片土地卻被荒廢。

    天昭加入基地后從未來過這一區，天色昏暗連焚化爐位置在哪里都不知，她一提才驚覺這里安靜得不尋常，下意識把她往后拉：「不然我們先回去，等天亮才來？」

    本來這探險就充滿危險，加上夜色不明，他有自知之明自己就是拖后腿的角色，在夜里更是礙手礙腳。

    雖然很不明顯，但穆艾瞪了他一眼，半帶諷刺：「明年才來好不好？」

    自從兩人在一起后，她甚少對他表露出強勢的一面，現在像啟動了防備機制渾身長出尖刺，突然就如以前一樣生人勿近，天昭怯了怯，硬著頭皮勸：「我怕你...」

    「你怕就回去。」語氣冷硬，他識相閉嘴，怕被她甩開，收緊手指握著她的腰鼓：「沒事，繼續吧。」

    她回頭看了他一眼，微微點了頭，改而牽上他：「跟上。」

    他們來到設備門外，走在前頭的幾個人不見蹤影，破舊發銹的大鐵閘深鎖，里面沒聲沒息，不像有人在活動。

    「我們跟丟了嗎？」

    「這條路只有到這里，如果他們不是翻過了城墻，就一定是進去了。」說罷她搖搖閘門，確定足夠穩固后輕盈地跳上去，無視手中黏上脫落的鐵銹片爬到頂上，天昭想制止卻被驚慌堵住喉嚨，巴巴舉著雙手不知所措，穆艾已到了門的另一面，乾凈利落拍走手上的污垢，從里面替他打開門：「別怕，進來。」

    這句話他好像在他們的初夜聽過。