“在說什么呢，這般熱鬧。”一個聲音穿透庭院傳來。

    原本喧鬧起來的院子頓時安靜下來，抬頭便瞧見方知府站在廊下，方才他們說得太起勁，以至于居然沒有人注意到這位大人的出現。

    方知府走近眾人，笑著問道：“怎么，難道還是什么本官聽不得的東西？”

    蘇鳳章的位置最靠前，首當其沖，連忙拱手回答：“學生幾人不過閑聊幾句，因為是閑言碎語的，倒是不好污了大人的耳朵。”

    方知府的眼神落到了蘇鳳章臉上，瞧見他的模樣便瞇了瞇眼睛，似乎帶著幾分滿意：“你便是原始案首蘇鳳章吧，果然是一表人才。”

    “方大人謬贊。”與方才不同，此刻的蘇鳳章不肯多說一個字。

    方知府卻對他來了興趣，繼續夸道：“本官這可不是謬贊，孔門七十二賢，賢賢何德？云臺二十八將，將將何功，這題目就算是讓舉人來做，恐怕也沒有幾人能全部答對。”

    “原以為此次院試一人也無，沒料到居然還能有兩個，可見你們功底確實是扎實。”

    “也是學生平日里喜歡雜學，這才碰巧了。”

    方知府哈哈一笑，還說：“運氣好也是本事，古往今來多少讀書人就差在一個運字上。”

    這話倒是讓蘇鳳章不知道怎么回，幸好方知府似乎也不在意他的回答，眼光看向在場其他人，笑著說道：“諸位如今都是秀才了，對此次院試可有什么想法？”

    這話一出，在場的秀才們都不敢說話了，生怕多說一句話又要被送去治理河道。

    他們不說，方知府卻沒有停下的意思，繼續說道：“這考題難是難了一些，到底也不算出綱，最后卻僅有兩人答對，可見諸位平日里還是有所欠缺。”

    “之前本官也曾想過，如實都答不出的話，此次就算是丟了顏面也不能隨意錄取。”

    下頭的秀才們精神緊繃，有幾個額頭都是冷汗，顯然是擔心這位知府大人隨便一句話，直接將他們的功名都抹去了，與其如此的話，他們寧愿繼續去治理河道。

    方知府繼續說道：“不過此次青江治理，大家伙兒沒有功勞也有苦勞，為此花費了不少時間，在院試上寬容一二也是情有可原。”

    這話的意思，就是在場的各位能站在這里，取得秀才的功名，那都是托了青江的福氣了。

    蘇鳳章微微垂著眼睛，眼觀鼻鼻觀心，在他看來這位方大人是玩得一手好把戲，原本因為治理河道的事情，童生們怨聲載道，如今這般一說反倒是成了功績。

    等今天的秀才們離開這里，將消息散落出去，恐怕讀書人都知道這其中的好處了。

    至于這好處不過是方大人左右換右手的把戲，誰會在意呢？

    方知府道：“本官與幾位山長再三商量，才定下名次來，如今一看果然都是大周棟梁。”

    “來，本官敬你們一杯，這一杯慶賀諸位取得功名，已是秀才公。”

    方知府舉杯，下面的人自然都滿飲了這一杯酒。

    方之問等他們喝完，又舉起第二杯酒：“這第二杯酒，本官替青州的百姓，對諸位說一聲感謝，若不是你們此次青州治理也不會這么順利。”

    這一杯酒大家喝得也高興，畢竟事情已經做了，能被知府感謝也是一件值得炫耀的事情。

    “這第三杯酒是替我自己來敬諸位，本官身為青州的父母官，能有諸位作為助力，心中實在是高興，官民一心，青州一地才能昌盛。”

    不得不說這位方知府是個說話的高手，來之前大部分秀才對他都有所埋怨，覺得這位方大人并不尊重本地學子，甚至對他們多有為難。

    但三杯酒喝下肚子，他們恍恍惚惚產生一種方知府重視他們，才重用他們的錯覺。

    就連蘇鳳章也這么覺得，一位高高在上的知府大人能夠這般和藹可親禮賢下士的敬酒，已經是對他們這一群秀才的重視了。

    三杯水酒下肚，方知府才笑著說道：“來來來，吃菜，諸位還請不必客氣。”

    只是這樣的場合大部分人都是放不開的，倒是文竹很高興的塞了兩口點心，結果吃完覺得味道不大好就放滿了動作。

    蘇鳳章跟他幾位熟悉，瞧見他的小動作就知道他的想法，偷偷遞給他個收斂一些的眼神。

    這時，方知府忽然開口問道：“聽聞蘇秀才是湖山縣人士？”

    “正是，學生與文秀才都出生湖山縣。”蘇鳳章回答道。

    方知府笑了一下，問道：“去年青州水禍，湖山縣曾有流寇出沒，不知道兩位可曾聽聞？”

    “確有其事。”蘇鳳章倒是也沒隱瞞，“學生所在的村落就曾遇到流寇，幸虧官兵及時趕到，將他們擒拿歸案，倒是無人傷亡，也算是大幸。”

    “學生在此多謝方大人，若不是方大人下令緝拿流寇，學生與族人只怕會受難。”

    方知府哈哈一笑，點頭說道：“本官身為父母官，這些都是我應該做的。”

    略過蘇鳳章，方之問又開始問其他人家鄉的事情，蘇鳳章默默的聽著，恍然發現這位方知府居然對每一位秀才都熟悉異常。

    他不開口但也罷了，一開口就像是當地人一般，提起的事情讓在場的秀才熟悉異常。

    這是一位對治下地區十分了解，控制力極強的知府。

    蘇鳳章心中下了這個定論，就聽見他將所有人都仔細詢問了一遍，一個人也不冷落，一個人也不特別熱絡，卻成功的留下了體貼的印象。

    一圈轉完，方知府才點頭說道：“明年便是鄉試之年，本官等著諸位再進一步。”

    說完這話方知府的話音急轉：“本官還有一事要告知諸位，卻是五皇子殿下交代下來的。”

    下頭的秀才們臉色大變，原本的輕松愉快都消失不見了，有幾個臉色都白了。

    顯然方知府的一舉一動讓他們想到上一次的飛來橫禍，這一次難道還要去治理河道，也不是沒有可能，青江治理原本就是長期的事情，這一次要去多久，難道是一年，一直到明年鄉試開考才把他們放回來？

    方知府卻像是沒看見他們的臉色，笑著說道：“殿下體恤諸位辛苦，原本今日是要來參加夜宴的，只是他怕自己來了，反倒是讓諸位不自在。”

    “殿下雖然并未親自來，卻讓人送了獎賞過來。”方知府笑著喊道，“來人，抬上來。”

    后頭幾個衙役抬著兩個大箱子過來，看那重量可是不輕，放下來的時候發出一陣聲響。

    等箱子被打開的時候，在場所有的秀才都看直了眼睛，無他，這箱子里頭放著的是滿滿當當的銀錠，兩個大箱子加起來可實在是不少。

    方知府笑著說道：“此次諸位幫忙治理河道，朝廷并未發放工錢，五皇子殿下便從私庫取了一些，本官也略添了一些，湊足了五百兩銀子。”

    “銀子只是俗物，但也能略表心意，還請諸位不要推辭。另有嘉獎令一份，以茲鼓勵。”

    于是這一次從知府衙門離開的時候，大家伙兒都是喜氣洋洋的。

    蘇鳳章和文竹也挺高興，他們不但一人領了十兩銀子，另外還有一封用紅色綢緞綁起來的嘉獎令！相比起十兩銀子來，對于大部分秀才而言后者才更重要。

    這嘉獎令雖然只是青州府衙方法的，但卻壓著府衙的公章，十分正規。

    大紅的紙張，明確的嘉獎，甚至大家伙兒愿意的話回家就能立一個牌坊流傳下去。

    文竹也是笑得合不攏嘴，樂顛顛的說道：“沒想到我沒想到，我這輩子居然還有能拿到嘉獎令的時候，這可是嘉獎令啊。”

    蘇鳳章也看了個稀奇，不過在他看來這個跟三好學生的獎狀沒什么不同，人人有份并不稀奇，甚至還沒有十兩銀子來得實惠。

    文竹顯然跟他不同，一路上都在說：“哎，以后我若是考不中舉人的話，憑著這嘉獎令也能過上好日子，這可是朝廷發的。”

    “我爹要是知道我拿到了嘉獎令還不知道會怎么高興，以后估計也不會打我了。”

    “鳳章，你說這嘉獎令是供在祠堂好，還是供在書房好，或者放到床前每天睡覺醒來都能磕個頭，上一炷香。”

    蘇鳳章忍無可忍，提醒道：“這只是青州府的嘉獎令。”

    文竹也嘆了口氣，有些失落的說：“是啊，若是大周的嘉獎令的話，那肯定得供奉起來，每日鮮花水果不停才行。”

    “五皇子和方大人好算計。”蘇鳳章在心底默默的說了一句。

    五百兩銀子對這兩位來說都不多，嘉獎令更是無本買賣，但就這么點東西一下子就讓這兩位的名聲改了，不出一日，恐怕青州府的讀書人都要擁戴這兩位了。

    不過蘇鳳章看了看手中紅底黑字的嘉獎令，覺得他自己雖然不喜歡，估計帶回去之后親娘會十分高興，一想到家里，他倒是有些歸心似箭了。

    第63章 歸鄉

    送行路上，文竹還在勸蘇鳳章改變主意：“鳳章，你真的要回去嗎，留在青州府多好啊，咱們能夠一起進府學，說不定就考中廩生了呢。”

    蘇鳳章卻搖了搖頭，堅定的拒絕了：“出來大半年了，之前二叔回去的時候消息也不清不楚，如今院試結束我再不回去的話，只怕家里頭要擔心壞了。”

    文竹還在可惜：“你要是進府學的話肯定能考中廩生，不說每個月能給廩米六斗吧，還有名師教導，錯過了可就都沒有了。”

    在前朝的時候，只要是院試名列前茅都會直接成為廩生，領取朝廷的廩米和廩銀，但前朝后期廩生越來越多，漸漸形成了一種負擔。

    到了本朝，太祖皇帝大手一揮，直接將廩生的制度改革了。

    如今即使你是院試的第一名也不可能直接成為廩生，而是你得進入府學、州學或者縣學，參加其中的歲考和科考，這樣才能競爭廩生的名額。

    府學最多能有廩生四十人，州學三十人，縣學只得二十人，這個名額是固定的。

    就像是文先生，他想要保留廩生的名額的話，其實每年都要來一趟青州府，參加這邊的府學統一考試，完全沒有可能坐享其成。

    當然，對于秀才們而言進入府學學習就是難得的好機會，這里頭的教師等級絕對是超越不部分私塾的。

    不過蘇鳳章考慮的事情更多，留在青州府花費且不說，一直寄居在文家也終歸不是事情，這可不是一日兩日，而是一年兩年，明年若是考不中的話，他難道要一直住下去不成？

    雖說文先生和文竹不會在意，但他心里頭也該有自己的計較才是。

    再有一個，回去之后他能去縣學，縣太爺蔡大人對他青眼有加，進入縣學之后，也許師資力量比不上府學，但其他的說不定更好一些。

    縣學也有廩生的名額，雖說府學的名額是縣學的一倍多，但競爭壓力肯定也更大。

    蘇鳳章心里頭也不是沒有動搖過，但還是拒絕了文竹的好意：“我已經想好了，回去之后就去縣學，到時候也能學到東西，離家也不算遠。”

    文竹不太理解他這種心思，只以為他擔心家里頭，嘆了口氣說道：“要是伯父和宗章大哥還活著的話，你也不需要這般cao心了。”

    蘇鳳章卻笑了，道：“他們若是還活著的話，我每日吃吃喝喝玩玩鬧鬧，哪里會想讀書。”

    這么一想倒也是，文竹想起當年兩人一起仗劍走天涯的日子，頗有幾分懷念。

    “那你也可以多留幾日啊，等我安頓好了，我爹肯定也是要回去的。”文竹又說道。

    如今他還未進府學，文先生不放心自家這個跳脫的兒子，只能留下來幫忙，不過文先生私塾還在，離開這么長時間已經不易，不可能留下來一直陪讀遲早是要回去的。

    “我怕再不回去，我娘就得出來找人了。”蘇鳳章半真半假的開玩笑。

    他拍了拍文竹的肩膀，笑著說道：“行啦，我不過是回家而已，弄什么兒女情長，等明年秋天還得過來參加鄉試，到時候咱們就又能見面了。”

    文竹還是有些舍不得，天知道蘇鳳章不在他跟老爹面對面的日子有多么難過。

    他甚至擔憂的說道：“來的路上那么危險，你一個人回去連個照應都沒有。”

    “哈哈哈。”蘇鳳章忍不住笑出聲來，道，“我總不會那么倒霉，再說了，那次水寇之后朝廷派兵橫掃，現在青州之上別說水寇，連小毛賊都不會有了。”

    “行了，我走了，江湖再見后會有期。”蘇鳳章故意這般喊道。

    果然他這么一說，文竹哈哈一笑，也喊道：“青山不改綠水長流，明年再見。”

    蘇鳳章跳到船上，這一次他一個人回去沒有人照應，卻比來的路上安穩多了。

    船家知道他是有功名的讀書人，對他客客氣氣，同船雖然沒有讀書人，其余人都好相處，不是那種惹人生厭的。

    一路過去平靜無波，連青江上面都沒有多少漣漪，讓蘇鳳章松了口氣的同時，甚至有一種恍如隔世的錯覺。

    下船的時候，他忍不住回頭望了一眼，依稀還能記起那一日的血光四濺，還有那種雙臂用力過度到酸疼的感覺。