縱然最大的罪魁禍首不是柳青玉印象中的狐妖，但“畫皮”二字，顯然證明了他最初的猜想并沒有錯，挖心案跟“畫皮”故事脫不了干系。

    思忖到此處，柳青玉不禁感到慶幸。

    慶幸沒有一開始就急急動手處置了葛巾、玉版二妖，不然殺了小的，跑了大的罪惡源頭，說不定還要不斷地有人受害喪命。

    輕抬眼簾，烏眸掠過葛巾姐妹，電光火石之間，柳青玉心中已有了決斷。他朗聲問道：“畫皮鬼藏身于何處？”

    玉版正欲告知于柳青玉，葛巾忽然拉住她的手臂，制止了她出聲。

    “告訴你可以，前提是你必須放我們離開。”葛巾梗著脖子跟柳青玉講條件，大有后者不答應，死也不說的架勢。

    葛巾與玉版受迫是事實，可殺人無數亦是事實，其罪行不是交代了畫皮鬼所在就可以抵消的。柳青玉不想違背原則，當做她們什么也沒做過的樣子，隨隨便便松口放人。

    “不可。”他沉聲落下一語，轉口又道：“不過，我可以設法讓閻王知曉你們的將功折罪之舉，以此減輕刑罰。”

    葛巾不滿意柳青玉給出的回應，一聲不吭。

    柳青玉見狀，流淌在眼底的溪流凝固為冰。他冷哼一聲，毅然說出了一個時限予二妖。“再給你們半刻鐘考慮，時辰一過還不老實交代，便休怪我使用特殊手段了。”

    而對上硬氣十足的柳青玉，葛巾剛生出的底氣很快消失大半，整個人又恢復了惴惴不安的狀態。

    恰此刻，一旁圍觀的姥姥眉梢微微一動，若有所思地側身望向山下。

    “有客自遠方而來，稍等一下，我去去就回。”

    說著身形一閃消失，等幾十息后再出現在柳青玉眼前，姥姥身邊多出了一名老嫗，面容跟姥姥幻化出來的形象一樣蒼老。

    柳青玉看著來人十分之陌生，不知對方身份，剛要問明姥姥，卻猝不及防瞧見了旁邊葛巾姐妹的異樣反應。

    只見二妖身體猛地一震，面頰血色盡褪，目中泛起了淚花兒。

    而后反應過來，她們極快地撤掉了身上已經瞞不過鬼怪的幻化術，露出了真容，雙雙跪地給老嫗磕頭。

    “母、母親……”葛巾顫著聲兒，難以置信道：“您怎成了這般模樣？”

    同常大用私奔離開曹州之前，她老人家的樣貌看起來不超三十，至今才一兩年的功夫，緣何就變成了白發蒼蒼的六十老嫗？

    老嫗眼睛看也不看她們姐妹一眼，只彎身問候主人家。“老身本體一牡丹，打山東曹州而來，得主家賜名曹國夫人，先在此處見過諸位了。”

    耳聞葛巾對老嫗的稱呼，再聽得老嫗的身份介紹，柳青玉霍然睜大了雙目。

    曹國夫人！

    竟然是胡孝先生說過的曹國夫人嗎？

    那么稱之為母親的牡丹妖，豈非就是家里牡丹妖寶寶的生母？！

    這是什么魔鬼緣分啊……

    柳青玉目光在葛巾和玉版臉上頓了頓，然后停留在了曹國夫人身上。只聽得后者又道：“老身是收到了胡孝先生的來信知會，獲悉兩名小外孫流落至此，專誠前來帶他們歸家教養的。”

    自個兒骨血相連的親外孫，葛巾她們不要了，曹國夫人卻狠不下心腸舍棄。而因為放心不下他人幫忙接送外孫返回曹州，曹國夫人決定親自南下接人。

    但是植物類的妖，本體越是龐大，根系越是發達，就越不能輕易遠離本體出外行走。唯有似葛巾姐妹那樣花齡小，根系淺短稀少的，移動起來方便，自由度才比較大。

    譬如姥姥，就只能幻化人身在金華一帶行走，再遠就不行了。

    而曹國夫人的根系遍布方圓十里，深入地底百丈深，如果要離開曹州，就只能一一斬斷自身的根脈。

    如此做法，也導致了她元氣大傷，一夕之間蒼老了三十多歲，方有了葛巾如今看見的六十老嫗模樣。

    話間，曹國夫人的目光終于舍得投給了葛巾和玉版。“來時不知孽女亦在，不若等老身解決了她們之事，再與兩個孫兒見面。”

    原本二女與人私奔離家，曹國夫人只是憤怒。后來知悉她們姐妹狠心棄子，曹國夫人心頭又添了幾分失望。

    不過，即便如此，她也沒有對二女徹底絕望。此次出門遠行，不乏有順路打聽葛巾和玉版消息，帶回去嚴格教養的意思。

    然而等到一路南下，偶然聽說有兩名牡丹妖跟著畫皮鬼滿天下挖心殺人，曹國夫人很快猜出了害人的是葛巾和玉版，心中悲痛萬分，也終于完全心死了。

    “什么孩子？什么外孫？”葛巾話雖如此問，腦海中卻浮現出了和常大用恩斷義絕之日丟子的畫面，心緒不安。

    “問我？你們生的孩子，你們自己不清楚嗎？”曹國夫人冷冷一笑，當下揚起拐杖分別敲在葛巾和玉版身上，氣惱道：“自小我便教導你和玉版讀書知禮，可你們倒好，學著外面的野妖精與人偷歡私奔，辜負了我的一番心血。”

    “這倒也罷了，生子卻棄之，任由人當商品買賣，我是這樣教你們的嗎？！”