芙蓉城中舉辦問刀大會，潁川侯借用了城中一處武館的校場。

    校場當中，以黑白石子搭建了一處八卦狀比武臺，兩側用青銅鑄起得工整精美的闌锜上，已陳列著各式各樣的神兵寶器。

    地面用青石板重新鋪設，披黑金長毯，一路鋪陳到正堂門前，那處設了紅木臺子，上面擺著一把雕刻盤龍飛鳳的椅子。

    大周天子身穿簇新龍袍，端坐于上，身在其中，正如眾星拱月。

    清風徐來，掃了掃皇上眉眼間的疲倦。他漫不經心地掃著校場中下跪行禮的所有人，半晌，才道了一聲，“平身。”

    待眾人起身，皇上才問道：“聽聞劉齊做了新安排？打算要朕好好看一場表演。”

    有陪同巡游的官員俯身回答，“回稟皇上，先前江陵魏氏中有人跟劉知府獻言，說那逐星寶刀雖為名器，但在江湖中仍是論屬凡品。如果皇上對兵器感興趣，各大門派自有珍器法寶，愿獻到御前，彼此之間比試切磋，但請皇上一觀。”

    “是么？”皇帝略自沉吟片刻，竟好似明白了甚么，恍然一笑道，“江陵魏氏，現在是何人當家？請上前來。”

    宦官宣見魏氏家主。

    眾人才見有一男子解兵，緩緩踏上臺來，銀緞織金箭衣下的身軀挺拔精悍，有著區別于中原人的威猛，五官深邃而英俊，不過左臉上一道疤痕將他的英俊削去不少，為此顯得更加剛毅，而非俊美了。

    他似乎慣來是沉默寡言的性子，唇輕抿，唯獨目光雪亮灼人。他斂衽行禮，不卑不亢道：“江陵魏聽風，參見皇上。”

    皇帝審視他片刻，“恩”了一聲，道：“你長得可不像你父親。”

    魏聽風問：“皇上見過家父？”

    “見過。”皇帝抬手示意他起身，賜座，方才淡道，“朕登基伊始，正值選賢任能之際，魏長恭機變如神，上至廟堂，下至江湖，三教九流無他不能結交，艱難阻滯無他不能解決，此等賢才，朕豈能不知……直至如今，朕身邊的人臣也沒有幾個能蓋得過他。”

    皇帝理了理龍袍，垂下眼簾道：“可惜，朕有三請，他有三拒，朕跟你父親終究少了些君臣的緣分……”

    既不能為朝廷所用，這等連皇帝都賞識的“機變如神”就成了魏長恭唯一的罪過。

    捫心自問，魏聽風無法平靜地面對這個將他父親逼上死地的君王，有那么一刻，他都想上前質問他當年為甚么要那么做……

    天下那么大，連他這種滿手臟污、一身罪孽的人都能容得下，為甚么容不下一個干干凈凈的魏長恭？

    可魏長恭教他“不怨不恨”，他不敢忘，眼下更是牽涉魏家和整個武林，亦不能意氣用事。

    皇帝道：“不過你能游說各大門派進獻神兵，可見本事不輸于你父親。”

    他話鋒沉厲，絕對談不上溫和，亦不是贊嘆，更像是一種責問了。

    見皇帝如此，想必他已明白魏聽風此番行徑，是表忠，亦是示威。

    高執、劉齊等人先前不知上過多少奏疏，言明朝堂江湖交惡的利害。

    江湖上這些門派世家么，只要沒有反心即可，宜施仁政。何況亦有個中門派向來以忠君為訓，在野與其他各大門派互相掣肘，拱衛王室。

    前不久劉齊上書，這其中還真有蠻羌人攪局。

    劉齊稟告：魏家宗主說，各大門派世家得知此事后，皆以為“大義當頭，民心所向”，愿借問刀大會之機，向圣上進獻法寶神兵，為得就是教蠻羌外族看到大周上下一體，早日打消挑撥離間的念頭。

    魏聽風把事情做到這個份上，反而令他挑不出錯處。

    見魏聽風遲遲不作答，皇上笑了笑，“今日的安排，甚得朕心。你說罷，想要甚么賞賜？”

    如果他說不想要賞，反而令皇上疑神疑鬼。

    魏聽風斟酌再三，忽地想到甚么，道：“草民快要成親了，想請皇上賜禮。”

    皇帝認真看了他幾眼，又有些恍惚，“你父親……”

    他記起來，魏長恭也跟他說過同樣的話。

    魏長恭年輕時曾以能人異士的身份受召入宮，隨伴御，在宮中待過一兩個月，后來又自請離去。

    當時，他還是東宮太子，知道宮中來了一位神人，手中總有新奇的東西，嘴里總有新鮮的故事，長得亦是風流倜儻，說話有趣極了。

    他的儀駕碰上魏長恭時，他正變戲法，伸手往空中一捉，再張開手時，掌中變出一只金燦燦的黃鸝鳥，正嘰嘰喳喳亂叫，惹得那些宮女太監一陣驚嘆，紛紛鼓掌叫好。

    回頭見到太子，宮人們當即噤聲，躬身退到一側，唯獨魏長恭不疾不徐地拎來鳥籠，將黃鸝鳥放進去，而后才上前拜禮。

    太子問他，“你那是甚么東西？”

    魏長恭道：“小殿下，這是黃鸝。”

    他從轎子上下來，望著鳥籠：“是你變化出它的？怎么做到的？我還從未見過誰有這樣的本事。”

    魏長恭哈哈笑道：“我在街上隨手學來得，不過是簡單的障眼法，小殿下要想學，我可以教你。”

    “街上？宮外難道人人都有這樣的本事？”

    他說話好生天真，倒教魏長恭一樂，故意逗他，“可不是么！我們會得可多了。剛才那叫變戲法，還有皮影人偶，亦有扎風箏的，這個我會……風箏戲，小殿下聽過嗎？數百人起箏上天，在云上互相角逐，好生精彩，據說有人喜看風箏戲，每天都要望著太陽，久而久之，眼睛都快看瞎了，還是樂此不疲。”

    “真的么？會看瞎眼睛？”

    魏長恭道：“哈哈哈，是真是假誰知道。反正就是講風箏戲好玩兒的。”

    太子一聽，頓時來了些精神，道：“那你放給我看！”

    魏長恭道：“這恐怕不行，這宮中找不來那么多會玩風箏的人，而且在滿是宮殿的地方，也放不高。……不如我教你玩剛才那招，變黃鸝！”

    說著，魏長恭單膝下跪，翻手一展，那只黃鸝鳥就變到太子眼前來。黃鸝用幼嫩的喙啄了啄他的臉頰，太子驚了一跳，魏長恭喜得坐地大笑。

    太子看他，慢慢地也笑起來。

    往后半個月，魏長恭常來陪他玩兒，只是沒多久他便要離去，再也不來東宮了。

    聽說父皇有意請他做官，他不敢接，將此事推卻了。臨走前，魏長恭特意來跟太子辭行，“我要回家成親去！”

    他問：“你要走了么？”

    魏長恭道：“我不是宮中的人，來過了，也該走了。我從宮外帶進來得那些東西，都放在一個百寶箱中，我派人搬來了，就當是送給小殿下的禮物。”

    從此以后，他就再也沒見過魏長恭。他登基后的三召三拒，魏長恭回應依舊，“我不是宮中的人，來過了，也該走了”……

    魏聽風今日進獻得所有神兵寶器，也比不過那個百寶箱中任何一件小玩意兒，能令他開心。

    等回了神，皇帝想起當年魏長恭辭行時自己還欠他一份賀禮，便朗聲一笑道：“這有何難？”

    一表忠，一行賞，交易達成，方才是真正安然無恙地度過此關。

    魏聽風謝恩，緩緩松開一口氣。

    有皇上行賞，來日成碧過門，也能塞住一些是非之口。

    *

    府衙當中，劉齊押著一干人進到府堂當中。

    梁慎行聞訊趕來。他此次連正經衣裳都沒來得及穿，只著一件藏青色的薄衫，急急忙忙又踉踉蹌蹌地從后堂出來。

    他身上的傷還未痊愈，人在短短數天當中仿佛一下瘦脫了相，整個人如同一張金紙，面色蒼白，唯獨一雙眼睛猩紅如血。

    他看到那立在不遠處的秦觀朱，步伐一頓，眼瞳倏忽收緊，不禁有些發顫，不過這種顫抖僅僅持續了一瞬，他就將目光挪開。

    他看見東良，一時怒火中燒，咬住牙間的憤恨，朝他狠狠踹了一腳。

    東良教他踹翻，一聲不吭，又很快爬起來跪到他面前，垂首落淚道：“末將愿以死謝罪。”

    梁慎行又接連狠打了幾個并行跪在前的人，“你們呢！他一個人瘋，你們不攔著，陪他一塊找死！”

    “請侯爺處置。”

    “打！一人五十棍！”梁慎行下令，又抬頭瞪向那些蠢蠢欲動試圖上前的士兵，“我看誰敢求情！”

    這五十棍下去，不死也要躺個半年。劉齊見梁慎行如此，適時上前打個圓場，“梁侯，你傷勢未愈，別動怒了，該打該罰，就交給下官罷。”

    言下之意，就是不要他們的命。有劉齊出面處理，也可免去梁慎行包庇之嫌。

    梁慎行道：“有勞。”

    劉齊揮手將人拉到大堂外受罰，不出片刻，棍身打在皮rou上梆梆的沉悶聲，以及忍受痛苦的嗚咽，響在整個府衙。

    一晌靜默后，梁慎行才終于將目光再次凝在秦觀朱身上，“成碧，過來。”

    *

    對不起打擾了，還有一章。