終選名單出爐后，二十多個姑娘在家休整幾日，便要進宮居住，接受最后一關的考核。

    太后并沒有像以往的選秀一般將秀女送到儲秀宮居住，畢竟她的兒子只選后不選妃，這些姑娘里只會有一個皇后，住進儲秀宮的秀女便是皇帝未過門的女人，最后若是沒入選，那就是被皇家退親的女人，太后也不想壞人名節，便把這些姑娘都安排在公主所居住，左右如今宮中庭院空虛，就二十多號人公主所也住的下。

    進了終選的姑娘回家后便是國寶級人物了，全家都圍著她們耳提面命，定要將皇后寶座收入囊中啊，還教她們怎么討好太后和長公主，看看那不學無術的何家姑娘，就是討好了大長公主那祖孫三代才破格入選了，他們都覺著自家姑娘能從幾百個人里頭脫穎而出自然是有過人之處的，幾百個人都干掉了，剩二十個還干不掉呀？

    杜家就指望著杜培祎嫁進皇家重振杜家門楣了，杜青云是前任首輔，如今已致仕在家榮養了。他本是先帝欽點的顧命大臣，在今上大婚之前都要盡心輔佐的，但因為今上登基后去泰山封禪時玩了一手螳螂捕蟬黃雀在后，他不知內情貿然投靠了毓王，今上歸來后清理了叔伯，也不想再留他了。

    杜青云深知自己已失了帝心，不敢再留在朝中礙眼，不久后便以年邁體衰為由上了辭呈，小皇帝挽留了幾回便準了，許他在京中頤養天年。

    之所以是在京榮養而非衣錦還鄉，皆因杜家后繼無人，杜青云有四個兒子，沒一個繼承了他的才學，首輔父親致仕后，四個兒子沒一個爬起來的，官都做的不上不下，杜家從杜青云退任后立刻就跌出了一等家族之流，要不是老爺子還有幾分面子，連二流家族都算不上。

    杜培祎是杜家的長房長孫女，也是杜家這一輩最優秀的姑娘，杜青云在孫女及笄時為她賜字青蘅，不僅標榜她蕙質蘭心，青字更是重了祖父的名，代表祖父對她的疼愛與期待，后來她在外行走就屬意人家叫她叫杜青蘅了，不過嘟嘟還是叫她培祎jiejie，叫了這么多年懶得改口了。

    連嘟嘟都知道杜家是按著皇后的標準去培養杜培祎的，京中眾人自然也知道，除了杜家會造勢之外，杜培祎本人也很優秀，京中閨秀每月都會在崇文館舉辦詩會，杜培祎蟬聯了好幾年的魁首，直到去年林家外放的三老爺回京，帶來了江南才女林芷萍。

    林芷萍便是林琰的女兒，祖父是當代大儒高風亮節，祖母是才女楷模德藝雙馨，父親是三品大員中流砥柱，母親是翰林之女出身清貴，總之一家子都是文化人。

    林芷萍不僅繼承了家族的書香氣，還繼承了林家人不俗的容貌，在文風鼎盛美人扎堆的江南都排的上號，更別提到了京城。

    她一回京詩社便給她下了帖子，她參加過一回便力壓杜培祎拿了頭名，眾人都說她文采風流空靈雅致，杜培祎的才氣相比之下便顯得匠氣十足。

    林芷萍還是太后的堂侄女，和皇帝長公主也論得上表姊妹，太后回京后見過幾次，是個很優秀的姑娘，她也很欣賞，只不過她和林琛夫婦交情更好，更喜歡他們的女兒芷晴。

    長輩看親戚家的晚輩嘛，才華相貌不是頂重要的，更重要的是血緣眼緣，林芷萍和林芷晴都是太后的堂侄女，血緣是一樣的，但太后是看著林芷晴出生的，林芷晴小時候也粘人，太后常帶著她玩，而林芷萍是在南邊出生的，太后只知道有她，一直沒見過，如今見到了，只覺得確實是個很不錯的姑娘，但還是不如芷晴得她的眼。

    林芷晴比嘟嘟兄妹倆年長一歲半，她家里正在為她議親，這回便沒參加選秀，嘟嘟和林芷晴關系要好，林芷萍回京后芷晴帶著她和嘟嘟她們玩，優秀是優秀，但嘟嘟就是待她不如和芷晴親近，眾人也都看得出來，還是親疏有別。

    此外還有一個大理寺卿家的姑娘韓再華，她比杜培祎小了三歲，年方十四，前些年沒人注意她，去年才漸漸嶄露頭角，在詩社時杜培祎得頭名，她總是第二第三，長相也不算出挑。

    杜培祎原是沒將她看在眼里的，但這回她跟著一起入圍了，而且宣旨太監來傳旨時，先去了韓家，再去了林家，再就是杜家，杜家偷偷給宣旨太監塞了好處，得知這宣旨順序便是太后定的排名。

    宣旨太監走后，杜家便開了個家庭小會，杜培祎心高氣傲，不允許自己只是第三名，林芷萍還算勉強，誰讓她是太后侄女，太后偏心自家人也說得過去，但韓再華是什么水平，憑什么壓著她？也正是因為韓再華和太后沒有交際，太后欽點了她頭名才讓人發慌，這說明韓再華交的答卷非常漂亮，太后目前最屬意她。

    看不出來嘛，平時不聲不響的，原來是在扮豬吃老虎，她要是輸給了韓再華，也太丟人了。

    杜青云輕撫孫女的肩膀讓她穩住，溫聲道：“是祖父耽擱了你，林家姑娘是太后侄女，本便有情分在，大理寺卿簡在帝心，他的閨女宮里也得給面子，只有你，家族沒落，全憑著自個兒一身本事才走到了這步，你比她們都強，祖父已然在他們心中留了刺，太后還愿意將你排在第三，可見你的才華令她動容，太后不是目光短淺之人，你大有機會，收斂好心態，進宮后好好表現，我的孫女，不會輸給任何人。”

    確實，杜培祎要還是首輔孫女，后位早就是她囊中之物了，哪還輪得到兩個三品官的女兒來蹦跶。

    杜培祎得了祖父肯定后信心倍增，又重拾了往日姿態，太后常年不在京中，和她接觸不多，等太后見到了她，定然會認可她，沒有人比她更適合做皇后了。

    杜家老夫人還是告誡了她幾句，“這場選秀是太后一手主辦，這婆婆看兒媳總是挑剔，你切記要討太后歡心，太后不喜歡太木訥的女子，她喜歡長公主那般靈俏可愛的女子，你瞧瞧那破格入選的何家姑娘就該知道了，但又不能讓她覺著你跳脫不沉穩，唉，祖母也說不清，該怎么表現你見機行事。”

    杜培祎聽話點頭，她心中自有思量，也明白她的對手就是韓再華和林芷萍，其他的全是去走過場的，她不放在眼里，可是，該怎么讓太后放棄那兩人選她呢？