常玉言挑眉一笑，“來得好不如來得巧，來人，給本少爺也送上碗筷來。”

    小廝將他引著坐下，“常公子，我們大公子的這幅碗筷沒有用過，您用著就可。”

    常玉言訝然，指了指薛遠手中的杯筷，“既然這是你們大公子的，那你們大公子用的是誰的？”

    小廝不發一言，低著頭退了下去。

    常玉言還要再問，但薛遠倏地從懷中抽出了一把匕首，寒光閃閃，逼人鋒芒映在常玉言的臉上，拿著匕首的人沒覺得什么，語氣平常地問道：“你要吃什么？”

    常玉言硬是把話憋了回去，“什么都可以。”

    薛遠拿起一個果子穿過匕首，手一揚，匕首便飛過了長桌，“叮——”的一聲插入了常玉言面前的木桌上。

    “你騙了我，常玉言，”薛遠道，“避暑行宮，你與圣上下棋那日，圣上明明與你談起了我。”

    常玉言緊張，脫口而出道：“你不要亂聽旁人的胡言——”

    “是不是胡言我不知道，”薛遠笑了，很是溫和的樣子，“但你不愿我與圣上多多接觸，這倒是真的。”

    常玉言說不出話來，薛遠低頭吃完了最后一口山藥粥，起身走過長桌，拔起匕首。只聽“嗡”的一聲長吟，匕首上的果子已經被薛遠取了下來，放到了常玉言的手里。

    果中流出來的黏膩而酸得牙疼的澀味，也跟著慢慢散開，汁水狼狽沾染了常玉言一手。

    “這把匕首你應當有些眼生，”薛遠將匕首在兩只手中翻轉，“它不是我小時候玩的那把。玉言，你還記不記得，少時你被你家中奴仆欺辱，我將那個奴仆壓倒你的面前，正好也是在飯桌上。”

    “你求我的事，我就得做到。飯桌上你的父母長輩皆在，我將那奴仆的手五指張開壓住，匕首插在他的指縫之間，問你這一刀是斷了他的整只手，還是斷了他的一根手指頭。”

    常玉言將果子捏緊，袖口被浸濕，他笑了：“九遙，我們的脾性從小就不合，總是針鋒相對，水火不容。但你我也是少年好友，同樣是一丘之貉，誰也不比誰強。”

    薛遠也跟著笑了，“你說得饒人處且饒人，你不會做砍人手指頭的事，那奴仆激動得哭了，對你感恩戴德。第二日，你將人帶到湖邊，讓那奴仆去選，要么投湖而死，要么自己去砍掉自己的一只手和一根舌頭。”

    常玉言：“少時的事了，現在不必提。”

    “常玉言，你心臟得很，”薛遠低聲道，“但瞧瞧，你再怎么心臟，見到我拿出匕首還是怕，從小便怕到現在。”

    常玉言嘴角的笑意慢慢收斂，抿直，翩翩如玉的公子哥這會兒也變成了面無表情。

    “與圣上談到了我，卻不敢告訴我，”薛遠悶聲笑了幾下，拍了拍常玉言的肩膀，“玉言，你這次倒是稚拙了些。”

    常玉言動動嘴：“我總不會害你。”

    薛遠：“小手段也不會少。”

    “但不錯，你可以繼續，”他慢條斯理地繼續說，常玉言聞言一愣，抬頭看他，薛遠黑眸沉沉，居高臨下地扯唇，“有個文化人嫉妒爺，爺開心。”

    *

    顧元白回宮之后，又被田福生抹了一回藥。

    田福生還未到老眼昏花的地步，他越是上藥越是覺得古怪，遲疑片刻，躊躇道：“圣上，你耳后的印子好像是被吸出來的一樣。”

    顧元白不咸不淡，“嗯。”

    田福生心中了然，也不再多問，專心給圣上上著藥。

    藥膏味遮掩了殿中的香料味，待到藥膏味散去之后，顧元白才聞出了些不對，“這香怎么同以往的香味不同了？”

    燃香的宮侍上前回道：“圣上，這是西夏供奉上來的香料，據說是他們的國香，太醫院的御醫說此香有清神靜氣的作用，奴婢便給點上了。”

    顧元白頷首，“味道還算好，西夏這回是真的拿出大手筆了。”

    “賠禮先一步送到了京城，后頭的贖款還跟著西夏的人在來的路上，”田福生小聲道，“圣上，聽沿路的人道，西夏這次拿來的東西當真不少。他們已走了兩三個月了，帶頭的還是西夏二皇子。”

    顧元白靠在椅背之上，閉上眼睛有規律地敲著桌子，“西夏二皇子？”

    “西夏二皇子名為李昂奕，”田福生，“此人與西夏七皇子李昂順不同，他出身低微，不受西夏皇帝的喜愛，從小便是無依無靠，但卻命硬，活著長大了。因著脾性溫和還有些怯懦，西夏皇室上上下下都未曾重視他，只是有需要二皇子的地方，他們才會想起這位皇子。”

    “就比如這次，這個吃力不討好的事就交給了西夏二皇子，”顧元白懂了，他笑道，“朕不在乎這件事，朕在奇怪另外一件事。”

    顧元白皺緊了眉，喃喃道：“西夏怎么會這么干脆利落地就給了賠款……”

    連個還價都沒有講。

    這簡直要比薛遠半夜摸進顧元白的房中，卻什么都沒做還要來得讓人費解。

    第112章

    顧元白索要西夏的賠款數量，是實實在在的獅子大開口。

    西夏與大恒的交易是仗著馬源，但邊關的商路一建起來，他們的優勢對大恒朝來說就消失得無影無蹤，底氣都沒了，難道正是因為如此才會這么干脆？

    但西夏并不知道邊關互市一事，顧元白越想越覺得古怪，就西夏那點小地方，拿不出來這些東西才是正常。

    五天之后，前來贖人的西夏使者入京，這一隊人馬謙恭有禮，后方的賠款長得延綿到京郊之處，數頭高大駿馬和牛羊成群，京城的百姓們看個熱鬧，人群圍在兩側，伸手數著這些牛羊。

    顧元白就在人群之中低調地看著這條長隊，聽著左右老百姓的驚呼和竊竊私語。

    一眼望不到頭，駿馬牛羊粗粗一看就知道數量絕對是千萬計數，顧元白皺著眉，連同他生辰的那些賀禮和七皇子在大恒揮霍的銀子，西夏哪來的這么多東西？

    不對勁。

    孔奕林指著領頭人道：“爺，那位就是西夏的二皇子。”

    顧元白點頭：“我看到了。”

    西夏二皇子的面容看不甚清，衣著卻是普普通通。他在馬背上微微駝著背，一副被大恒百姓們看得怯弱到不敢抬頭的模樣。

    他與西夏七皇子李昂順，如此一看，當真是兩個極端。

    “皇子軟弱，那這些跟來的大臣們可就厲害了，”孔奕林微微凝眉，“爺，咱們可要做什么準備？”

    “該做的都已經做了，看看他們要做什么吧，”顧元白皺眉，從百姓之中退了出去，“上前瞧瞧，看看他們除了我要的東西之外，還帶來了什么。”

    等顧元白帶著人看完了西夏帶來了多少東西之后，他與孔奕林對視一眼，彼此的神情上卻沒有半分欣喜之色。

    回宮的馬車上，孔奕林低聲道：“我與諸位大人們原想讓西夏將賠款數目分為三批，三年之內分次還清。沒想到他們如今一口氣就拿了出來，除此之外，還多加了許多的賠禮。”

    顧元白沉默地頷首。

    說不清是好還是不好，拿到賠款自然是好事，但顧元白原本想的是用這些賠款來讓西夏受些內傷，結果事出反常，有些超出他的意料。

    一路行至皇宮，在皇宮門前，駕車的奴仆突然停下，外頭傳來田福生疑惑的聲音，“咦，褚大人，你跪在這里是做什么？”

    顧元白眼皮抬起，打開車窗。

    褚衛跪在皇城之外，寒風中已是發絲微亂，鼻尖微紅，他抬頭看著馬車，眼中一亮，如看見救命稻草一般著急地道：“請圣上救臣四叔一命！”

    *

    褚衛的四叔便是褚議，那個小小年齡便叫著褚衛侄兒的小童。原是這個小童受了風寒，風寒愈演愈烈，最后已有昏沉吐血之狀，褚府請了諸多大夫，卻還不見病好。褚衛心中一橫，想到了太醫院的御醫，便跪在了皇宮門前，想要求見皇上。

    皇宮出來的馬車又多了一輛，調轉了頭，往褚府而去。

    褚府周邊也是朝中大臣的府邸所在，皇宮中的馬車一到，這些府邸就得到了消息。府中的老爺換了身衣服，扶著官帽急匆匆地前去拜見圣上。

    “無需多禮，都回去吧，”顧元白下了馬車，轉身道，“田福生，先帶著御醫進府給議哥兒看病，人命關天。”

    褚衛的眼瞬息紅了，他掩飾地垂頭，“臣多謝圣上。”

    顧元白瞧著他這模樣，不由嘆了口氣。

    褚府的人想要來面圣，也一同被圣上婉拒了。圣上身子骨弱，怕染了病氣，并沒有親自去看那小童，只是讓人傳了話：“專心照顧好議哥兒。”

    褚夫人聞言，道了聲“是”，也跟著泣不成聲。

    褚衛沒有離開，堅持要陪在圣上身旁。圣上便帶著人在庭院之中走走轉轉，等著御醫前來稟報消息。

    孔奕林瞧見褚衛出神的模樣，低聲安慰道：“褚兄莫要擔憂，太醫院中的御醫醫術出神入化，必定會藥到病除，化險為夷。”

    褚衛收起眉目間的憂愁，勉強點了點頭。

    顧元白正好瞧見褚衛這幅神情。圣上無奈一笑，對著孔奕林道：“親人危在當前，做起來哪有說的那么簡單。”

    褚衛被圣上這一看，倒是回過了幾分神，他再次行禮道：“臣謝圣上救臣四叔一命。”

    顧元白扶起他，握著褚衛的雙手拍了拍，笑著道：“褚卿，你是家中的獨子，這時更要擔起責任，切莫要慌。宮中的御醫向來還算可以，且寬心一二。”

    褚衛的手蜷縮一下。

    他的唇上因為這些日子的焦急已經起了些細碎的干皮，如明朗星辰的如玉面容染上了憔悴的神色，但仍無損于他的俊美，只消融了些許將人推之于外的尖冰。

    “圣上，臣……”褚衛嘴唇翕張，良久，才艱難地道，“臣……”

    他不知哪來的勇氣，突地將手抽出，而后在下一刻，又反手握住了圣上的手。

    “臣這幾日寢食難安，找了許多備受推崇的大夫，卻總是沒什么用，”褚衛心中激蕩，強忍著低聲道，“臣不知為何，早就想起圣上，總覺得圣上能救四叔一命。可家父不愿勞累圣上，臣也不想拿這等小事來讓圣上費心。”

    褚衛眼眸低著，看著兩人交握在一起的手。

    這好似是君與臣，又好似是某種見不得人的心思探出了苗頭。

    他深吸一口氣，繼續道：“可臣后來實在著急，便自行去找了圣上，還望圣上原諒臣慌亂下的無禮舉止。”

    顧元白自然地抽出了手，笑瞇瞇道：“褚卿，安心罷。”

    傍午時，御醫從褚議的房中走了出來，褚府之中的長輩跟在身后，神色輕松而疲倦，褚衛一看便知，這是小四叔有救了。

    既然沒事，顧元白便從褚府中離開了。侍衛長扶著圣上上了馬車，孔奕林正要跟上，突然轉頭一笑，對著褚衛道：“褚兄，慎言，慎行，慎思。”

    褚衛眉頭一跳，同孔奕林對視一眼，突然之間便冷靜了下來，“法無禁止即可為。”

    孔奕林訝然，好像重新認識了褚衛似的，他將褚衛從頭到尾看了一遍，隨即笑著上了馬車。

    兩輛馬車悠悠離開，褚衛站在原地半晌，才跟著了父母的腳步，轉身回了府中。

    *

    這一件小事很快就被顧元白忘在腦后，但褚府的左鄰右舍倒是沒忘，非但沒忘，還自覺地將圣上仁德的舉動講給了同僚去聽，感嘆圣上愛民如子，恨不得用畢生才華將圣上夸上天去。

    顧元白這一日用了晚膳之后，照常帶著兩只狼去散一散步。但這兩只狼今日卻有些莫名其妙的興奮，拽著顧元白的衣衫就將他往城墻邊帶去，城墻邊的守衛們看到狼就讓開了路，顧元白無奈道：“你們又是想要做什么？”

    兩只狼自然是回答不了他的話的，但城墻外頭的口哨聲卻代替它們回答了顧元白的話。

    顧元白眉頭一壓，“薛遠。”

    墻外的口哨聲停了，薛遠咳了咳嗓子，正兒八經道：“圣上。”

    顧元白雖好幾日未曾見到他，但一聽到他的聲音還是心煩，當下連話都懶得回，轉身就要走人。

    兩只狼嗚咽地拽住了顧元白的衣衫。

    城墻外頭的薛遠也聽到了兩只狼的撒嬌聲，他又咳了一聲，瞧了瞧周圍沒人，壓低聲音道：“圣上，過幾日就是上元節了。”