“驛站的人來信，已快要到達北疆了，”戶部尚書沒忍住笑瞇了眼，“薛將軍來信時曾說，蝗蟲在七月就開始在北部肆虐，他到達北疆時，情況已經十分嚴重。秋蝗三月一死，待到十月中旬，應當就進到若蟲期了。”

    參知政事接道：“十萬只鴨子在九月就送上了路，再晚，也能在這個月底送到北疆手里。到時正好趕上了蝗蟲的若蟲期，吃完了蝗蟲之后，正好也可以給戰士們加加rou。”

    “豪強這次做的不錯，”幾個大臣笑了，打趣道，“終于算是做了一件大好事了。”

    顧元白笑了，“省了我們好大的一筆功夫，但這還不夠。蝗災到了如今，只要后方的糧食跟得上，對前方來說已經算是過去了危機。諸位卿，朕現在想要的，是同游牧的一場勝利。”

    “要讓游牧知道大恒的底氣，”圣上道，“他們向來自得于自己的戰績，自得于自己的駿馬與自己的牛羊，此次蝗蟲一出，大軍壓境，不讓他們知道自己有多么弱小都浪費了這次的機會。”

    “他們沒有糧食吃，沒有冬衣穿的時候，咱們的將士要吃得好穿得好，要有充足的力氣和精神去應對游牧的騎兵，”顧元白道，“糧食，冬衣，rou……年底了，百姓家尚且會吃頓豐盛的年夜飯，這些為朕打天下的士兵，也要好好過個年。”

    眾位臣子應是。

    午時，顧元白留下眾位臣子在宮中用膳。宮中的膳食精美，味道可口，但今日卻有一道紅黃交加的鮮艷菜肴，樞密使試探嘗了嘗，“咦，這是什么，味道不錯。”

    酸甜可口，咸味適當，分外的可口。

    田福生道：“趙大人，此菜是紅燈果子炒蛋。”

    樞密使奇怪：“紅燈果子為何？”

    “紅燈果子是黃濮城的縣令在當地發現的一種果子，”田福生，“這果子顏色漂亮，小巧圓潤，食之無害，無論是做菜還是熬湯，都別有一番風味。”

    大魚大rou吃多了，番茄炒蛋是真的開胃。自從太醫院確定這些紅燈果子對人體沒有危害之后，顧元白就把番茄搬上了菜桌。番茄炒蛋只是基礎，番茄牛腩、番茄湯拌面、糖拌番茄……他已經吃了好幾天了。

    眾位臣子對紅燈果子分外好奇，等午飯之后，顧元白讓人送上清洗干凈的紅燈果子，讓他們人手一個嘗一嘗。

    眾臣試著嘗了一嘗，這口味十分的奇妙，汁水泛酸，但果rou又泛著甜，但還別說，這東西越吃越覺得好吃。既可入菜，又可生吃，臣子們接二連三地夸贊道：“圣上，這紅燈果子是個好東西。”

    顧元白忍笑不禁，“但再好的東西，朕這里也沒有多少了。此番眾位大人嘗一嘗味就好，待到明年種下長出時，才可知這東西的畝產多少。”

    臣子們不由露出幾分失望神色，吃著剩下的紅燈果子時，咀嚼的速度也放慢了許多。

    下午，各位臣子回到了各自的衙門處。而顧元白則留下了戶部尚書，帶著人換上常服，坐上馬車出了皇宮。

    尊貴無比的皇帝陛下，帶著人來到了京中的菜市之中。

    顧元白親自從菜市的路頭問到了路尾，從一個雞蛋的售價問到了一斤兔毛的售價。他的氣質斐然，衣著即便再低調，在百姓之中也是鶴立雞群。但顧元白語氣溫和，態度親切，被他問話的百姓雖然拘謹，但并無多少害怕。

    “公子，你若是買得多，我們這價位就會更便宜，”賣著自家雞蛋的農戶搓著手，小心翼翼道，“我家的雞蛋又大又好，是最便宜的了。”

    顧元白看了看，果然點了點頭，“老伯，若我買得多了，還能再便宜多少？”

    “一斤雞蛋便算十二文銅錢。”農戶老老實實道。

    顧元白了然。

    他一路走過來，將各物件的售價明白的大致清楚了。等到同戶部尚書坐上回程的馬車時，他感慨道：“外頭的雞蛋是十二文銅錢一斤，可這雞蛋入了宮，就變成一百二十文錢一個了。”

    戶部尚書不敢說話。

    “該說朕不愧是皇帝嗎？就連這一模一樣的雞蛋，到了朕的飯桌上就成了金雞下的蛋了，”顧元白打趣，“是朕配不上去吃這十二文錢一斤的雞蛋。”

    “圣上，”戶部尚書頭頂大汗淋漓，“內廷的賬目，這……”

    “湯大人，你瞧瞧這才過了多久，”顧元白搖了搖頭，嘆了口氣道，“朕才清了內廷不到一年吧？但天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，這不到一年的功夫，就有人敢在朕眼皮底下鉆空子了。”

    戶部尚書完全不知道該在此時說些什么，馬車一晃一蕩，他背后的汗已經隱隱浸透了衣服。

    “太府寺，少府監。太府管著內廷的庫儲和出納，現如今的太府卿和湯卿也是熟識，”顧元白悠悠道，“少府監從未出過什么事，太府寺的事情倒是一件接著一件。前些日子反腐剛過，前太府卿正好縫上丁憂，這便辭官回鄉守孝去了。這新上任的太府卿莫約是不了解朕的脾性，他甫一上來老實了還未到兩個月，這便把雞蛋給變成了金雞蛋了，你說，之后朕還能吃得起雞蛋嗎？”

    戶部尚書腦中神經緊繃，既為這一句“熟識”而膽戰心驚，又恨太府卿這沒腦子的貪財行為。

    皇帝陛下的脾氣，對貪污的態度和容忍，這個太府卿如今還不明白嗎？

    馬車正好停下，顧元白拍了拍戶部尚書的手臂，語重深長道：“朕聽聞湯卿正為家中女兒相看親事，這女兒家的親事可是無比重要的事，湯卿要多看多思，萬萬不要隨意就下了決定。”

    戶部尚書這才反應過來，圣上對他說這一番話的意思。

    最近戶部尚書確實在猶豫是否要同太府卿結成親家，圣上如今單獨對他說這樣的一番話，恐怕就是在提前提醒他，莫要和太府卿有過多牽扯，這是圣上對他的愛護啊。

    戶部尚書心中一松，感動得熱淚盈眶，他俯身行了個大禮，“圣上今日所言臣字字記在心中，銜草難報皇恩，圣上對臣的愛護，臣真是萬言難以言其一，只恨不得為圣上肝腦涂地，萬死不辭。”

    顧元白點了點頭，含笑安撫他兩句之后，便讓他下車了。

    太府卿其實自從反腐之后一直老老實實，近期才開始有貪污意向，但他這手腳剛做，就被顧元白給發現了，不得不說也是一個倒霉蛋。

    京城中，顧元白一邊忙著處置太府卿，一邊忙著緊盯著棉衣事宜。

    而在北疆。

    十月中的時候，一路草行露宿的送糧軍隊終于與北疆士兵匯合了。

    薛將軍在大風中迎來了這一條長長的隊伍，也迎來了被這條隊伍護在中央的長得見不到尾的糧車。

    這些糧車各個裝得堆積如山，一個緊挨著一個，平曠荒涼的平原兩側，聽到聲響的難民從災民居中走出，愣愣地看著這些糧食。

    從他們面前經過的糧車打下一道道影子，這影子將他們罩在底下，都遮住了太陽，遮住了天上的云。

    駐守在邊關的士兵們眼睛眨也不眨看著這些糧食，薛將軍臉上憔悴的神情在這一瞬間變得神采奕奕。

    “看到了沒有？看到了沒有？”老將激動，“我就說！我就說圣上一定會送大批糧草前來！你們信不信？你們信不信！”

    駐守在邊關的這些士兵和被薛將軍救助的這些災民，已經吃了一旬的稀粥了。

    薛將軍到了北疆之后，就無所不用極其地去救濟災民，然而災民太多，帶來的糧食不夠。在等待朝廷送糧的這一段時間，不知從哪里傳起來的謠言，說是朝廷不愿意往北疆送糧。

    被薛將軍從京城帶往北疆的士兵們對此說法不屑一顧，他們是被圣上養起來的兵，圣上對兵如何，他們最是清楚。但原本就駐守在北疆的士兵們慌了，他們經歷過最黑暗的一段時間，即便這一年來朝廷運往邊疆的糧食穩定，給他們換了盔甲和刀劍，但他們還是害怕，慌恐開始在他們之中傳播，聽聞此事的薛將軍直接抓住了傳播謠言的源頭給斬了，才暫時將一部分的士兵們安穩住。

    但這一部分的士兵心中還是擔憂，隨著時日的見長，他們甚至開始心中升起了絕望。

    然后就在這種絕望之中，他們等來了朝廷送來的糧。

    送糧來的大軍已經走近了，但即使是走近了，那些糧食仍然看不到尾，好像就沒有盡頭一樣。

    駐守北疆從未離開的士兵愣愣道：“怎么會有這么多的糧食……”

    京城的士兵驕傲十足地道：“圣上愛護我們，當然會給我們運送多多的糧食。不就吃了十天的稀粥嗎？我都不知道你們為什么這么慌。”

    士兵只顧著看糧食，來不及回他的話，眼睛都要轉不過來了。

    這么多的糧食，能有多少人一輩子能見過這么多的糧食？

    反正常年駐守在邊關的這些將士們，他們中沒有幾個人曾見過這么多的糧食。不知不覺間，這些從未見過如此多糧食的人被身邊人一提醒，自己摸摸臉，才知道不知道什么時候，他們竟然眼睛濕潤了。

    哭什么啊？

    士兵們茫然。

    他們只是看了一眼糧食，看不夠，又多看了幾眼而已，心里面還沒琢磨過來味兒呢，怎么就對著這么多的糧食哭了？

    他們正想著，就聽到突然有嗚咽痛哭聲在兩旁響起，愈來愈響亮。士兵們扭頭一看，原來是被薛將軍聚集在這一塊的災民們正三三兩兩的抱在一起痛哭。這些前些日子滿臉寫著麻木的災民們，在看到這么些糧食之后好像突然有了宣泄的渠道，一個人哭得引起了一大片的哭聲，止也止不住。

    有糧食了啊，他們得救了。

    第88章

    這是因為餓怕了。

    在蝗災肆虐和餓殍遍地時，糧食是最硬的通行貨，也是最讓人心安的鎮山石。薛將軍見到災民如此，見到北疆士兵如此，心中酸澀又難受。

    兩個月前，他帶著兵糧一踏進災區，抬頭是遮天蔽日的蝗蟲，低頭是餓得瘦骨嶙峋的災民尸體。何為地獄？不親眼看上一眼，旁人想的再多，也想象不出來人間煉獄是何等的模樣。

    人餓極的時候是沒有理智的，什么都可以吃，樹、草，甚至地上腳下踩著的土，混著水也能硬吃下去，但這土，人吃多了就會死，等沒有東西可吃之后，最后就是人吃人。

    這等的慘狀無法用言語文字去轉述，薛將軍寫給圣上的折子之中，也只寫了“餓殍遍地”這四個字。

    蝗災爆發最早最嚴重的地方，女人和孩子，瘦小的男人，他們不止是自己餓，他們還得時時恐慌自己會不會被別人吃掉，自己的妻子，自己幼小的只會哭泣的孩子會不會成為別人的口糧。

    這樣的場面哪怕是最有靈氣的讀書人也會愣住拿不起來筆，薛將軍有心想將災區嚴重的情況一一轉述，可轉述什么呢？處處嚴重，處處嚴重之后就沒有能單獨拿出去寫的東西了。

    八百里急報派人快馬加鞭送往京城的時候，薛將軍還擔心他寫上去的文章是否無法將北部蝗災的嚴重說清楚，會擔憂朝廷是否會重視，是否會派來大量的米糧。

    直到看到擺在面前的這些一眼看不盡的糧草時，他才徹底安下了心。

    一個將軍最感恩的事，就是在前線打仗時，后方的皇帝能信任他并用盡全力的支持，這很難，不止是說起來那么簡單，但當今圣上就做到了。

    老將很是激動，看到帶頭的薛遠之后更是暢快大笑，“我兒，你來得慢了些！”

    薛遠的容顏一露，常年駐守在北疆的士兵就驚呼一聲，“薛九遙！”

    “薛九遙竟然回來了？！”

    薛遠坐在馬上居高臨下地看了薛將軍一眼，嘴角一勾，“薛將軍數月未見，倒是滄桑了不少。”

    他翻身下了馬，走到薛將軍跟前行了禮，朗聲道：“下官薛遠，奉圣上之命將糧草送到，還請將軍審查。”

    薛將軍笑容止不住，“好好好。”

    他拍著薛遠的肩膀，一時之間眼角也有些濕潤，“圣上竟然派你來運送糧草，圣上這是看得起你啊。”

    薛遠咧嘴一笑，“這是當然。”

    薛將軍同幾位將領拉著薛遠說了幾句話，隨后就一同去檢查了糧食數量。即便帶隊的人是薛遠，薛將軍也公私分明，等最后查完之后，他們也被這些糧食的總量給嚇了一跳。

    “這都能吃到年后了吧？”

    這么多的糧食還有送糧食的數萬大兵，薛將軍琢磨著不簡單，他正想將薛遠叫來問問話，卻被人告知，薛遠已經帶著眾位將領前去清洗自己一番了。

    薛將軍眼睛一瞪，怒罵一聲兔崽子，也不琢磨了，“把糧食卸車，萬事不管，先讓大家伙吃一頓飽飯！”

    *

    等薛遠清洗完自己從房里出來后，就聞到了四處飄香的糧食味道。

    他抹了把臉上的水，抬眼看著四處飄起來的白煙，慢條斯理在軍中看了一圈。新來的兵聽過薛遠剿匪的名聲，以往的兵知曉薛遠駐守北疆的大名，他這出去一逛，軍里不少人都知道薛九遙回來了。

    薛遠的名號對北疆士兵來說當真是響當當，里頭不少人都曾跟著他出入戰場過，偶爾薛遠從他們身邊經過，他們還會恭敬地道一聲：“少將軍。”

    在以往盧風掌權時期，薛遠的功名都被薛將軍壓了下來，即便之后圣上掌權，因著薛將軍的謹慎和擔憂，對當今圣上的脾性也不曾了解，因此也沒有為薛遠表功。薛遠在邊關時自然沒有位列將軍之位，只是他以前桀驁，別人這樣叫他，他也就光明正大、理所應當地應了。

    現在聽到這樣熟悉的稱呼，薛遠卻第一時間想起來了顧元白，突然有些慶幸顧元白不知道這事。

    否則這小沒良心的，定會懷疑他用心不良了。

    薛遠把自己曾經野心勃勃妄圖登高位的想法故意忽略掉，悠悠閑閑地走到了薛將軍的營帳當中。正好飯菜已上，薛將軍停下與幾位將領的商談，讓他坐下一同用膳。

    飯桌之上，薛將軍一顆忠君之情無處傾瀉，只能不斷地問薛遠：“圣上如今如何？”

    薛遠一聽這話，眉眼之中就染上了陰翳，“我一月有余未見過他，我怎么能知道。”

    薛將軍不知道他怎么心情突然變壞了，“那你走之前，圣上怎么樣？”