古龍水混著淺淺煙草氣味，喬治公爵的白蘭地木質侵略她耳際的法蘭西古德亨玫瑰，香氣碰撞，恍若兩個中國男女發起的一場英法戰爭。

    一個倒步造成的失重，二四拍頓點又被接回，游刃有余，標準探戈的張揚緊迫，他身上潘海利根攻城掠池。

    沒想到泰喬義的舞技相當好，這男人簡直像個謎。

    “十幾歲時，在舞廳打過工，”，他開口，唇幾乎貼在她耳垂邊，“灣仔，夜夜陪老女人跳舞。”

    她憶起阿麗說過的八卦故事，偷渡來的餐館侍應一朝將華埠大佬的女兒迷得神魂不屬，羅寶霓笑了，迷離的宴會燈火下，他似乎又是抽離的。

    泰喬義確實擁有一副足令女性顛倒的外貌，若當時的他真混跡香港跳舞廳，她毫不懷疑這男人的魅力，只是那畫面與此刻的他，無法重迭。

    至少，當下的這個他早已完美覆蓋了過去。

    “我該付多少錢？”，面頰貼著那干凈而沒有丁點胡渣的下頜，近乎廝磨。”I'm    you  my  services,  free  of  charge.  (免費服務)“，他笑了笑，聲線震蕩在耳里，恍若引誘。

    溫度是探戈的精髓，而她一下就被灼燙了。

    頭先的香檳本該無知無覺，此刻后勁卻似一個shot的龍舌蘭，整個人給燒得赤條條，淋著浮華，在他主導的節奏里。

    回到舞池一側，他又遞過一杯曼哈頓。

    興許是靠近樂隊的緣故，兩人仍維持同樣的距離說話，不該帶離舞池的些許親昵，不合時宜。

    “等我一陣。“，泰喬義開口。

    此刻羅寶霓才稍稍從那無以名狀的氛圍中掙脫，混進宴會自然不可能真是來尋樂。

    順著目光望去，舞池對面是張稍大的桌，圓心鮮花滿布，幾個黑領結晚宴服的男人有老有少。

    難不成合義堂真打算把觸角擴張到大西洋城？疑惑間，泰喬義已徑直走去，姿態卓勁，像個體面的紳士。

    當中五十多歲的高大中年人面色倨傲，看來是主賓，而他右手旁的黑發男人，方寬臉，額上紋路深刻，一雙濃眉壓著深陷的眼窩，泰喬義坐下后，陰蟄目光閃過明顯不悅。

    不知他說了什么，沒多久，中年人臉色稍稍和緩，一雙淡藍眼珠終于看向泰喬義，擺擺手似在止住黑發男人的發言。她攔住侍應一問，原來中年人正是伊努．湯普森，剛才泰喬義讓自己冒充他的助手，新澤西州共和黨籍議員。

    新州政治圈自己并不熟悉，不過對這個姓氏倒有些許印象，大西洋城四大地方勢力湯普森家族正是其一。

    二叁十年代鍍金時期，大西洋城作為沒有禁酒令的城市，一舉成為度假天堂，碧海藍天，沙灘派對，鐵路運輸開通，而花費全市近一年稅收所興建的全美最大沿海棧道也完工。

    二戰后二十年，大西洋城已登全美最熱門的度假勝地之一。五六十年代，湯普森家族只手遮天，家主胞弟小湯普森擔任大西洋城治安官，以公謀私，私相授受，勢力幾乎覆蓋整個澤西海岸。

    然而六十年代后，汽車工業以及廉價航空興起，邁阿密與加勒比海成為更熱門的旅游選擇，加上更多外州賭場開始合法，大西洋城的榮景已有衰落跡象，現在只有節慶連假或是夏日時分才會有一房難求的情況。

    她想不出合義堂會有什么類型的生意可以在這里做？難不成看準華裔移民數字概念敏捷，大舉占領荷官職缺？這一點羅寶霓毫不懷疑，就連八十歲的梁老爺子，其心算能力都比自己敲計算器要快得多。

    一根煙的功夫，那男人泰若自然地回到她面前，“走吧。”

    派對正是熱鬧的時候，他們穿過宴會廳，難道今晚的任務只是與伊努．湯普森有一敘的機會？生意談成了嗎？羅寶霓忍不住問，既然帶她過來，興許泰喬義對自己有一定信任。

    他眼底看不出剛才一番談話是否順利，“聰明的小姐，“，泰喬義笑了笑，“世界上豈有這樣容易的事？在這等我一下。”

    穿過兩排金銅色電梯，他推開一扇白漆描金門，里頭像個貴賓休息室。

    回到酒店房間，一份文件已經送達，泰姬瑪哈附近一間正在興建的賭場酒店入股條件書，競爭不少，能否入選各憑本事，當然，湯普森家族的支持會是一個關鍵性因素。

    上游要脫離傳統規模的限制，下游自然必須要有相應的負荷能力，一旦不再與義大利人合作，合義堂需要建立另一個能夠大量洗錢的網絡，有什么比賭場更合適洗錢的呢？

    他坐在桌前翻看，不知為何，窗外透入的燈光彷彿橫流的欲，隨著摩天輪緩緩轉動，攪動漆黑海面，令人分心。

    那女人確實是誘人的，或是說，那從未真正見過血腥的自信足勾起人的惡念，她不屬于唐人街，也不該誤入此地，白日的光明燃不亮凜凜夜色，踏進運河大街之前，人人都該有這種覺悟。

    然而那雙眼卻讓他想起一個人，記憶迷宮里永遠深鎖的幽鬼。

    像怒海中丁點星光，脆弱。

    泰緬邊境的雨林中，有一種蛇，深褐色，毒性輕微，卻是叢林中最令人恐懼的東西。

    它的攻擊性不強，甚至是膽小的，大部分時間都藏于樹洞與落葉腐泥之下，然而一旦受到攻擊，混了血的蛇液有如異香，將吸引十里內毒蟲蜂擁而來。

    受傷之人等于被宣告死刑，傷者的同伴不會亦不能猶豫。

    「無辜之人之血留在神所賜予你的地上，流血的罪將歸于你。」，一個老邁的傳教士曾這樣勸說，蛇不過是撒旦考驗于人的幻象，罪與鮮血卻是真實的，永遠無法磨滅。

    無辜嗎？每個選擇都不無辜。

    但不知為何，這樣的情緒似乎與蛇無關，他從不信神，今夜這份根本不該出現的猶豫一旦升起，竟反常地鎖不回去。

    捻熄煙，他猛然起身。

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